我們知道一條指令譯碼時會產(chǎn)生一系列的操作信號，這個信號在時間上有嚴格的先后順序，我們稱這個次序就是計算機的時序。

在這里我們要明確單片機工作時以下幾個周期，一是振蕩周期：它是指振蕩源的周期，比如單片機外接6MHz晶振，那么振蕩周期就是1/6微秒；二是時鐘周期，它是振蕩周期的2倍，那么這時，其時鐘周期為1/3微秒；三是機器周期，一個機器周期包含6個時鐘周期，這樣的話，一個機器周期為2微秒。

下面我們就該說一下指令周期了，所謂指令周期是指單片機完成一條指令所用的全部時間。在C51單片機中的指令周期含有1至4個機器周期不等。在111條指令中，其中多數(shù)是單周期指令，少部分的是2周期指令，只有個別指令周期是4機器周期指令，比如乘除指令。因此指令周期包含了時鐘周期和機器周期這兩個周期。

CPU每進行一種操作都要有時間的開銷，因此，CPU取指、譯碼、執(zhí)行需要一定的時間，這一系列的操作時間成為指令周期。一個指令周期由若干個總線周期組成，一個總線周期又由若干個時鐘周期組成。