2020年1月2日消息，Imagination Technologies（以下簡稱“Imagination”）今天宣布已與蘋果公司達成新的多年期授權協(xié)議，以代替之前于2014年2月6日首次宣布的一項多年使用許可協(xié)議。

根據(jù)新簽訂的協(xié)議，蘋果公司可以使用Imagination更廣泛的知識產(chǎn)權（IP），并交納授權費用。

2017年4月，蘋果曾宣布將在兩年內(nèi)放棄使用Imagination的一切技術，包括專利、知產(chǎn)、保密信息等等。

這意味2019年之后的蘋果處理器當中將不會繼續(xù)采用Imagination的GPU或技術，全面轉(zhuǎn)向自研的GPU。受此影響，Imagination的股價一度暴跌近71%。

其實，早在2013年的時候，蘋果就已經(jīng)開始在研發(fā)自主GPU。蘋果當時召集了許多GPU高級人才組建團隊自主設計GPU，AMD前圖形設計首席技術官Raja Koduri也在其中。

但是，當時蘋果在自主GPU的研發(fā)上并不順利，這點從Raja Koduri隨后重返AMD就可以看出。所以，蘋果在2014年仍然與Imagination續(xù)簽了為期多年的授權協(xié)議，涵蓋了Imagination公司當時全部的和未來幾年的PowerVR圖形和視頻技術專利。

不過蘋果并未放棄自主GPU的研發(fā)。

2016年上半年，蘋果進一步擴大了其GPU研發(fā)部門，四處招攬GPU研發(fā)人才，同時還不斷從合作伙伴Imagination那里挖人。

或許由于蘋果是其最大的客戶，所以對于蘋果的挖角，Imagination似乎是有些“敢怒而不敢言”。

雖然2017年9月蘋果推出的A11就有媒體稱其集成的GPU是蘋果自研的，但是實際上，其似乎仍然是基于Imagination的IP定制的，因為它的內(nèi)核設計與之前Imagination的Rogue非常相似。

值得一提的是，蘋果在A11處理器上還首次集成了自研的NPU內(nèi)核。

圖片來源：TechInsights Apple A12 Die Shot，ChipRebel Apple A11 Die Shot

隨后蘋果在2018年推出的A12的GPU仍支持PVRTC（PowerVR紋理壓縮），這是一種專有格式，意味著其GPU仍有可能與Imagination的IP相關聯(lián)。

結(jié)合蘋果在2017年時所宣布的，“將在未來兩年內(nèi)放棄使用Imagination的一切技術”來看，蘋果應該會在2019年9月發(fā)布的A13處理器上采用自研的GPU。

那么2019年蘋果推出A13處理器的GPU是自研的嗎？根據(jù)蘋果官方的說法，A13的GPU性能比上一代的A12高出了20%。不過，根據(jù)AnandTech測試認為，搭載A13的iPhone 11 Pro的GPU持續(xù)性能得分比搭載A12的iPhone XS高出了50%至60%，比蘋果自己的市場宣稱結(jié)果還要好。

從這方面來看，蘋果在自研GPU方面似乎是已經(jīng)取得了突破。

但是，從今天Imagination與蘋果公司達成新的授權協(xié)議來看，蘋果的A13的GPU仍然還是有用到Imagination的IP，并且可能存在一些短期內(nèi)難以規(guī)避的技術專利。

值得一提的是，在2017年蘋果宣布將在兩年內(nèi)放棄使用Imagination的一切技術之后，Imagination官方當時就曾回應稱：“我們的GPU技術有很多的專利技術，如果要做出比我們更好的GPU，不采用我們的專利技術，難度非常高。要繞過我們的技術開發(fā)他們自己的GPU，這也不是一件容易的事。”

此外，在2017年被蘋果宣布“拋棄”之后，Imagination當時也陷入了比較困難的境地。隨后在2017年9月，具有中國背景的私募基金Canyon Bridge Capital Partners（以下簡稱“Canyon Bridge”）以總價5.5億英鎊收購了Imagination。

在成功被中資收購之后，Imagination開始將目光轉(zhuǎn)向中國市場，積極的與中國的應用處理器（比如炬芯等）及手機芯片廠（比如聯(lián)發(fā)科、展銳等）商合作。近年來隨著AI芯片市場的火爆，Imagination也在不斷強化自身GPU IP在AI方面的能力，同時也接連推出了神經(jīng)網(wǎng)絡加速器PowerVR Series2NX /3NX NNA。

2019年12月3日，Imagination在上海召開發(fā)布會，宣布推出了其第十代PowerVR圖形處理架構(gòu)IMG A系列，包括IMG AXE、IMG AXM、IMG AXT。

Imagination表示，其IMG A系列在每一個維度上都提供了顯著的改進，在相同的時鐘和半導體工藝上，與當前正在出貨的PowerVR設備相比，其性能提高了2.5倍，機器學習處理速度提高了8倍，最高算力可達8 TOPS，且功耗降低了60%。

同一天，紫光展銳宣布獲得Imagination最新一代神經(jīng)網(wǎng)絡加速器（NNA）PowerVR Series3NX半導體知識產(chǎn)權（IP）的授權許可，以用于未來面向中高端移動設備市場的系統(tǒng)級芯片（SoC）。
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