上個月蘋果推出了最新一代的iPad Pro平板電腦，讓很多人感到意外的是，但并沒有搭載蘋果最新的A13 SoC的高端版本，相反，而是使用了一款被蘋果稱為A12Z的SoC，這顯然表明它是基于跟之前A12X相同的Vortex/Tempest架構(gòu)，也就是2018款iPad Pro搭載的處理器。蘋果的這一反常舉動讓人懷疑，A12Z可能根本就不是一款新的芯片，而本質(zhì)上就是A12X。

這家技術(shù)分析和逆向工程公司在一條簡短的推文中發(fā)布了一份說明，公布了他們的研究結(jié)果，并附上了A12Z和A12X的并排裸片（die shots）對比照片。簡而言之，這兩款芯片似乎是完全相同的，A12Z上的每一個功能塊的位置和尺寸都與A12X完全相同，A12Z只是開啟了A12X未開啟的第八顆GPU核心。

雖然TechInsights的芯片截圖分析并沒有梳理出一些更細微的細節(jié)，比如說芯片的步進（stepping）——A12Z是否采用了較新的步進，但就芯片方面而言，A12Z并沒有帶來任何新的東西。

相反，這兩款芯片之間的顯著變化在于它們的配置：A12X在出貨時只啟用了7個GPU集群，而A12Z在出貨時則是啟用了全部8個。雖然這只是一個小的變化，但對于蘋果來說，啟用第8個集群以獲得更高的性能是有意義的。A12X是在臺積電的7nm生產(chǎn)線上生產(chǎn)的，在2018年發(fā)布時，A12X是最大的7nm芯片之一，在18個月后應(yīng)該會有更高的良率，所以能夠開啟第八顆GPU核心。

至于為什么蘋果公司會選擇在2020年的iPad Pro上重新使用A12X而不是調(diào)試A13X，但應(yīng)該可以歸因為成本因素，因為平板電腦市場與智能手機市場有很大的不同。在高性能Arm平板電腦方面，蘋果幾乎無人能敵，即便如此，他們賣出的iPad數(shù)量與iPhone相比，也一直是無法相比。因此，可以與之抗衡的設(shè)備少了，而每一代光刻技術(shù)的更新?lián)Q代，芯片開發(fā)成本都在持續(xù)上升。簡而言之，在某一時刻，每年為中端產(chǎn)品創(chuàng)造新的芯片設(shè)計就沒有什么意義了。

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