ARM是知識(shí)產(chǎn)權(quán)許可業(yè)務(wù)的巨無(wú)霸，這是毫無(wú)疑問(wèn)的事實(shí)，有新跡象表明，該公司還會(huì)繼續(xù)攀登高峰，但授權(quán)收入略有下降，不過(guò)據(jù)報(bào)道該公司正在提高價(jià)格以進(jìn)行補(bǔ)償。而ARM公司的所有者軟銀則可能準(zhǔn)備出售整個(gè)公司。

與此同時(shí)。蘋(píng)果公司最近宣布，它將臺(tái)式機(jī)和筆記本電腦的英特爾處理器轉(zhuǎn)換為ARM處理器，這是世界上最快的超級(jí)計(jì)算機(jī)，這是有該公司史以來(lái)第一次推出基于ARM的計(jì)算機(jī)。ARM仍在全球32位處理器市場(chǎng)上占據(jù)主導(dǎo)地位，每年制造和銷售的芯片高達(dá)數(shù)十億顆。

但是，支配地位與增長(zhǎng)并不相同。您只能在重力和慣性造成的影響以及弧形向下彎曲之前擴(kuò)展一段時(shí)間。但到達(dá)某個(gè)時(shí)候，您已經(jīng)授權(quán)了地球上的每個(gè)人，并向他們盡可能多地表示敬意，但市占率可能限制了進(jìn)一步的擴(kuò)展。ARM可能已經(jīng)達(dá)到了這一點(diǎn)。

首先，從財(cái)務(wù)數(shù)字上看，從IPnest的報(bào)道可以看到， ARM在2019年獲得了約16億美元的前期許可費(fèi)（ licensing fees ）和特許權(quán)使用費(fèi)（royalties）。這是一大筆現(xiàn)金，但與2018年相比有所下降，與2017年相比同樣下降，而2017年與2016年相比也毫無(wú)例外的下降。如果整個(gè)IP市場(chǎng)也在萎縮，這可能還可以接受，但事實(shí)并非如此。同一份報(bào)告顯示，即使ARM在該業(yè)務(wù)中的份額持續(xù)下滑，但I(xiàn)P市場(chǎng)也增長(zhǎng)了5％以上。該公司曾經(jīng)擁有全部許可收入的50％（也就是說(shuō)，ARM的收入與其他IP公司的總和一樣多），但現(xiàn)在這一份額已超過(guò)40％。可以肯定的是，ARM的統(tǒng)治力在下降。

那么誰(shuí)在偷偷蠶食ARM的市場(chǎng)呢？但是不是其他處理器。而是基礎(chǔ)廣泛的非處理器EDA / IP超級(jí)市場(chǎng)，即Cadence和Synopsys所專注的市場(chǎng)。在排名前十的IP公司中，處理器設(shè)計(jì)公司（ARM，Imagination Technologies，Wave Computing）下降了，而接口和專業(yè)供應(yīng)商卻蓬勃發(fā)展。Synopsys的許可收入增長(zhǎng)了近14％，Cadence的業(yè)務(wù)增長(zhǎng)了23％，這使這些公司在IP營(yíng)收榜單中分別排名第二和第三。

其次，有消息來(lái)源報(bào)道，ARM正在大幅提高價(jià)格。與任何IP公司一樣，ARM的許可條款也是秘密的。因?yàn)闆](méi)有發(fā)布的價(jià)目表，也沒(méi)有進(jìn)行比較的依據(jù)，這使得談判變得容易了（無(wú)論如何，對(duì)于一方而言）。前期許可費(fèi)通常會(huì)達(dá)到六位數(shù)，對(duì)于較新的高端處理器而言，通常為數(shù)百萬(wàn)美元，而且這還不包括特許權(quán)使用費(fèi)（后者約占ARM總收入的一半）或任何年度服務(wù)合同。ARM在處理器許可業(yè)務(wù)方面幾乎占據(jù)了主導(dǎo)地位，這使其可以利用相當(dāng)大的優(yōu)勢(shì)來(lái)決定價(jià)格，特別是對(duì)于那些不想在中間階段轉(zhuǎn)換架構(gòu)現(xiàn)有許可者而言。

現(xiàn)在，一些ARM的合作伙伴表示，ARM希望將其CPU內(nèi)核的成本增加一倍或四倍。據(jù)推測(cè)，這是通過(guò)將較高的前期費(fèi)用與更多的特許權(quán)使用費(fèi)和/或基于數(shù)量的不同特許使用費(fèi)“步驟”相結(jié)合而實(shí)現(xiàn)的。這是一個(gè)很大的問(wèn)題，并且很可能促使SoC設(shè)計(jì)人員考慮替代方案。鑒于RISC-V是開(kāi)源的且無(wú)費(fèi)用，因此它是一個(gè)顯而易見(jiàn)的選擇，但是切換處理器系列并不是當(dāng)下的工作。基本上依賴第三方軟件的產(chǎn)品（例如，手機(jī)或平板電腦）已經(jīng)被ARM鎖定。但是，僅運(yùn)行專有軟件的較小型IoT設(shè)備可能會(huì)脫離ARM系列而不會(huì)影響用戶體驗(yàn)。盡管如此，這仍然需要大量工作。

最后，房間里放著大象：ARM可能正在面臨被出售的挑戰(zhàn)。

日本投資公司軟銀在2016年以320億美元的價(jià)格收購(gòu)了ARM，但似乎他們已經(jīng)對(duì)該決定感到后悔。盡管ARM的表現(xiàn)相當(dāng)不錯(cuò)，但SoftBank的其他一些投資肯定沒(méi)有，而且該公司正在尋找現(xiàn)金。它已經(jīng)賣掉了在T-Mobile和阿里巴巴的股份。它甚至賣掉了專注于物聯(lián)網(wǎng)軟件和服務(wù)的ARM產(chǎn)品。看起來(lái)很像軟銀正在精簡(jiǎn)ARM并對(duì)其進(jìn)行修飾以進(jìn)行銷售或再次IPO。軟銀似乎正在進(jìn)行任何能夠?yàn)槠鋷?lái)現(xiàn)金的操作，以鞏固其不斷虧損的資產(chǎn)負(fù)債表并安撫其投資者的東西。

ARM IPO很簡(jiǎn)單，但是卻有風(fēng)險(xiǎn)。但更有趣的選擇是收購(gòu)。因?yàn)镮PO是不可預(yù)測(cè)的，這主要根據(jù)當(dāng)天投資者的心情，而軟銀可能會(huì)也可能不會(huì)獲得所需的現(xiàn)金。另一方面，收購(gòu)更易于管理。雙方談判達(dá)成協(xié)議，握手并交換了一筆很大的支票。總部位于倫敦的New Street Research LLP稱，ARM的市值至少應(yīng)達(dá)到440億美元。

那么……誰(shuí)愿意購(gòu)買ARM？

市場(chǎng)認(rèn)為蘋(píng)果公司可能收購(gòu)ARM，這是一個(gè)很有趣的猜測(cè)，但這是一個(gè)糟糕的主意。首先，蘋(píng)果不需要擁有ARM。這家美國(guó)公司已經(jīng)擁有廣泛而靈活的ARM體系結(jié)構(gòu)的架構(gòu)授權(quán)（與實(shí)施許可證相對(duì)），使其成為少數(shù)幾家被允許進(jìn)行許可的被許可人之一（包括Broadcom，Qualcomm，Microsoft和Samsung等），這些廠商設(shè)計(jì)自己的定制ARM兼容處理器。收購(gòu)ARM并不能讓蘋(píng)果公司獲得前所未有的收益。

更重要的是，蘋(píng)果的所有權(quán)將極大地刺激ARM的其他被許可方。因?yàn)橹R(shí)產(chǎn)權(quán)許可的模式能獲得任何，就自安于其中立性。關(guān)鍵是要成為一個(gè)公平，公開(kāi)，公正的第三方，向包括競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手在內(nèi)的所有人提供關(guān)鍵技術(shù)。ARM擁有1600多家被許可人，其中許多公司彼此之間以及與Apple進(jìn)行直接競(jìng)爭(zhēng)。想象一下，如果蘋(píng)果公司控制著谷歌，三星，華為和其他所有手機(jī)制造商使用的關(guān)鍵處理器技術(shù)，會(huì)發(fā)生什么事？此外，據(jù)媒體報(bào)道，軟銀已經(jīng)與蘋(píng)談過(guò)，但蘋(píng)果拒絕了。

那么英特爾呢？這聽(tīng)起來(lái)很有諷刺意味。因?yàn)檫@家芯片巨頭錯(cuò)過(guò)了向移動(dòng)處理器行業(yè)轉(zhuǎn)移的機(jī)會(huì)，也錯(cuò)過(guò)了從x86到ARM的轉(zhuǎn)換以及IP許可作為可行的商業(yè)模式的興起。而這可能是英特爾的第二次機(jī)會(huì)。但是，英特爾/ ARM的合作也遭受了與蘋(píng)果收購(gòu)相同的問(wèn)題。英特爾將最終向其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手提供CPU設(shè)計(jì)，而這些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都對(duì)英特爾的動(dòng)機(jī)，價(jià)格和計(jì)劃深表懷疑。

那么被認(rèn)為對(duì)ARM很感興趣的nVidia呢？鑒于nVidia具有出色的GPU技術(shù)，但沒(méi)有通用CPU產(chǎn)品線，因此這一說(shuō)法更有意義。Nvidia也有錢，最近（但短暫地）在市場(chǎng)估值上超過(guò)了英特爾。Nvidia甚至與軟銀做了談判，因此肯定有興趣。但是nVidia不需要ARM的Mali GPU技術(shù)（除非那里有有趣的專利），即使它可以采用CPU架構(gòu)并嘗試將其許可。但是，nVidia再次違反了“獨(dú)立性”測(cè)試。很少有芯片制造商愿意從競(jìng)爭(zhēng)的芯片制造商那里獲得CPU許可。

即使蘋(píng)果，英特爾，nVidia或其他一些芯片制造商確實(shí)決定向ARM投入數(shù)百億美元，法律和政府的障礙也依然存在。世界各地的國(guó)家都會(huì)發(fā)起壟斷查詢。監(jiān)管機(jī)構(gòu)將仔細(xì)檢查每一項(xiàng)許可協(xié)議。哪些ARM許可證持有者大聲疾呼著競(jìng)爭(zhēng)者控制其CPU供應(yīng)的想法。

這使我們將目光投向了上面提到的EDA公司：Synopsys，Cadence以及Mentor（現(xiàn)在是Siemens的一部分）。他們不生產(chǎn)芯片，因此不與被許可方客戶競(jìng)爭(zhēng)。他們已經(jīng)提供了流行的IP，將ARM添加到該線卡中將是一個(gè)重大支持，更不用說(shuō)不斷增加的經(jīng)常性收入（更像是洪流）。他們具有獨(dú)立性，經(jīng)驗(yàn)和市場(chǎng)地位。他們只需要提高購(gòu)買價(jià)格即可。

如果某一天，您更新的EDA工具帶有鍍金的大按鈕“點(diǎn)擊此處添加ARM IP”，請(qǐng)不要感到驚訝？

但對(duì)這些廠商來(lái)說(shuō)，錢是他們需要考慮的重要問(wèn)題。