毫無疑問，大多數(shù)人都熟悉英特爾和AMD、高通（Qualcomm）、德州儀器（Texas Instruments），甚至還有VIA——但還有另一家你們應(yīng)該熟悉的先驅(qū)芯片制造商。

在過去十年的大部分時間里，Cyrix公司成功地將個人電腦以廉價的形式帶入了尋常百姓家，但它卻被其最好的產(chǎn)品以及無法無法運行一款流行游戲而倒閉，迎來的是被一個更大的合作伙伴給收購了。

20世紀90年代初對于桌面計算機行業(yè)，特別是對于微處理器世界來說，是一個奇怪的時代。

盡管在處理器領(lǐng)域競爭激烈，但看起來英特爾似乎仍是贏家。彼時蘋果改用了IBM的PowerPC，摩托羅拉的68K芯片正慢慢將Commodore的Amiga PC家族拖向死路，而Arm只是蘋果、VLSI技術(shù)和Acorn計算機公司所點燃的小火焰，而當時Acorn計算機公司幾乎完全專注于為聲名狼藉的Newton開發(fā)合適的處理器。

大約在同一時間，AMD率先邁出了第一步，擺脫了被認為是第二供應(yīng)商的負面光環(huán)。在克隆了幾代英特爾CPU之后，AMD推出了自己的架構(gòu)，到90年代末，該體系在價格和性能方面得到了很好的認可。

這種成功至少可以部分歸功于Cyrix，這家公司原本有機會占領(lǐng)家用PC市場，將英特爾和AMD踢出局，但遺憾的是，Cyrix卻未能成功并迅速消失在一眾科技公司當中。

見微知著

Cyrix由Jerry Rogers和Tom Brightman于1988年成立，最初是為286和386處理器提供高速x87數(shù)學協(xié)處理器的制造商。

他們從德州儀器出來的優(yōu)秀人才，而且他們有著巨大的雄心要與Intel對抗，并意圖在自己的賽道中擊敗intel。羅杰斯開始積極尋找美國最優(yōu)秀的工程師，然而后來成為了一個聲名狼藉、作風強硬的領(lǐng)導者，領(lǐng)導著一個由30人組成的團隊，承擔著不可能完成的任務(wù)。

最開始，該公司的首批數(shù)學協(xié)處理器的性能優(yōu)于英特爾同類產(chǎn)品約50％，價格也更低。這使得AMD 386 CPU和Cyrix FastMath協(xié)同處理器的搭配成為可能，并以較低的價格獲得類似486的性能，這引起了業(yè)界的關(guān)注，并鼓勵Rogers邁出下一步，進入CPU市場。

1992年，Cyrix推出了首批CPU，即486SLC和486DLC，旨在與Intel的486SX和486DX競爭。它們還與386SX和386DX引腳兼容，這意味著它們可以用作舊386主板的嵌入式升級，并且制造商還使用它們來銷售廉價筆記本電腦。

兩種產(chǎn)品的性能都比Intel 486 CPU稍差，但性能卻比386 CPU好得多。Cyrix 486 DLC無法與Intel 486SX時鐘節(jié)奏競爭，但是它是一個全32位芯片，具有1KB的L1緩存，而且成本要低得多。

在那個時候，發(fā)燒友們喜歡這樣一個事實，他們可以使用486DLC運行在33 Mhz，以達到與英特爾486SX運行在25 Mhz的性能相當?shù)男阅堋?/p>

但這并不是說它并不是沒有問題，因為它可能會導致一些老的主板穩(wěn)定性問題，因為這些主板沒有額外的緩存控制線或CPU寄存器控制來啟用或禁用板上緩存。

Cyrix還開發(fā)了一種名為Cx486DRu2的“直接替代”新版本，隨后在1994年發(fā)布了一個名為Cx486DRx2的“時鐘倍增”版本，該版本將緩存同步電路集成到CPU本身。然而，那時英特爾已經(jīng)發(fā)布了它的第一款Pentium處理器，486DX2的價格開始下降，Cyrix逐漸失去了其吸引力，因為升級到486主板比為舊的386主板購買Cyrix升級處理器更便宜。

當“時鐘翻了三倍”的486DX4在1995年問世時，它太小了，也太晚了。宏基和康柏（Compaq）等大型個人電腦制造商并不看好Cyrix的486 CPU，而是選擇了AMD的486處理器。但這并沒有阻止英特爾花費數(shù)年時間指控Cx486侵犯了它的專利，卻從未贏得過一場官司。

Cyrix和英特爾最終達成庭外和解，英特爾同意Cyrix有權(quán)在持有英特爾交叉許可的工廠生產(chǎn)自己的x86設(shè)計，如德州儀器、IBM和SGS Thomson（后來的意法半導體）。

永遠不要重復兩次相同的把戲…除非您是Cyrix

1993年，英特爾推出了基于P5微架構(gòu)的原始Pentium處理器，并最終以市場友好的名字聞名。但更重要的是，它提高了性能的門檻，從而開創(chuàng)了個人計算的新時代。

超標量架構(gòu)允許它能每個時鐘完成兩個指令，一個64位外部數(shù)據(jù)總線使每個內(nèi)存訪問都可以讀取和寫入更多數(shù)據(jù)，更快的浮點單元能夠達到486 FPU吞吐量的15倍。還有其他一些優(yōu)點。

Cyrix再次面臨著挑戰(zhàn)，即在該型號尚未準備好出貨之前，無法再次為新的Intel Pentium CPU的Socket 3主板創(chuàng)造一個中間地帶。中間點是Cyrix 5x86，它在75 MHz時具有Pentium和AMD K5等第五代處理器的許多功能。

該公司甚至制造了100 MHz和133 MHz的版本，但是他們并沒有真正擁有宣傳中提到的所有增強性能的特性，因為如果啟用它們會導致不穩(wěn)定，而且超頻潛力有限。所有這些產(chǎn)品都是短命的，六個月后Cyrix決定停止銷售它們，并轉(zhuǎn)向其他處理器設(shè)計。

通過雷神之錘的Cyrix

1996年，Cyrix推出了6x86（M1）處理器，該處理器有望在性能良好的Socket 5和Socket 7主板上再次取代舊式Intel CPU。但這不僅是預算系統(tǒng)的升級途徑，實際上還使CPU設(shè)計有些奇跡，這在當時被認為是不可能的-它結(jié)合了RISC核心和CISC的許多設(shè)計方面。

同時，它繼續(xù)使用本地x86執(zhí)行和普通微代碼，而英特爾的Pentium Pro和AMD K5則依賴于動態(tài)轉(zhuǎn)換為微操作。Cyrix 6x86與Intel P54C引腳兼容，并且具有六種變體以及令人困惑的命名方案，這些命名方案應(yīng)該指示預期的性能水平，但不是時鐘速度的實際指標。

例如，6x86 PR166 +僅在133 MHz上運行，并且被推銷為與在166 MHz上運行的Pentium相同或更好，這是AMD以后會采用的策略。

盡管如此，問題在于6x86實際上將自己標識為486 CPU，因為它不支持完整的Intel P5指令集。這將很快成為一個嚴重的問題，因為大多數(shù)應(yīng)用程序開發(fā)都在緩慢地遷移到P5 pentium特定的優(yōu)化，以利用新的指令壓縮更多的性能。

Cyrix最終通過6x86MX和6x86MII改進了與Pentium和Pentium Pro的兼容性。6x86的一個巨大賣點是它的整數(shù)性能明顯優(yōu)于Pentium的，這在大多數(shù)應(yīng)用程序和游戲都依賴整數(shù)運算的時候是一個很好的優(yōu)勢。

有一陣子，Cyrix甚至試圖為增加的性能收取額外費用，但不久之后該策略就失敗了。

Cyrix 6x86MX CPU裸片圖結(jié)果顯示，6x86的FPU（浮點單元）只是Cyrix的80387協(xié)處理器的一個輕微修改版本，因此，與英特爾的Pentium 和Pentium Pro集成的新FPU設(shè)計相比，速度要慢得多。

公平地說，它仍然比Intel 80486 FPU快2到4倍，而Cyrix 6x86在整體性能上超過了Intel的產(chǎn)品。但是，當許多軟件開發(fā)者，尤其是那些制作3D游戲的開發(fā)者，看到Pentium越來越受歡迎，并選擇圍繞P5 FPU的優(yōu)勢用匯編語言優(yōu)化他們的代碼時，整個平衡就崩潰了。

當id Software在1996年發(fā)布Quake時，使用6x86處理器的游戲玩家發(fā)現(xiàn)他們得到的標準幀速率最多只能達到每秒15幀，無法播放，除非他們想將分辨率降低到320 x 200。只有最高端的Cyrix 6x86MX PR2 / 200 CPU才能獲得每秒29.7幀的可播放性。但是使用英特爾系統(tǒng)的游戲玩家即使以640 x 480的可玩幀速率運行游戲也沒有問題。

John Carmack發(fā)現(xiàn)，他可以在Pentium芯片上重疊整型和浮點型操作，因為除了指令加載之外，P5核的所有操作都使用不同的部分。這種技術(shù)在Cyrix內(nèi)核上不起作用，暴露了其FPU的弱點。

當時的評測人員發(fā)現(xiàn)，在所有其他基準測試或性能測試中，6x86 CPU將比Pentium高出30%到40%。早在90年代中期，沒有人知道計算的確切方向，Cyrix認為最好優(yōu)先考慮整數(shù)性能，所以它生產(chǎn)了一個沒有指令流水線的處理器，這一特性將成為任何處理器的基本部分。

指令流水線是一種技術(shù)，用于將任務(wù)劃分為一組較小的操作，然后由處理器的不同部分以更高效的方式同時執(zhí)行。奔騰處理器的FPU是流水線操作的，這使得浮點運算處理地震圖形的延遲非常低。這個問題本身很容易解決，軟件開發(fā)者已經(jīng)為他們的應(yīng)用程序和游戲發(fā)布了補丁。

但是id軟件花了太多時間圍繞P5微架構(gòu)設(shè)計Quake，從來沒有提供過這樣的修復。AMD的K5和K6 cpu的表現(xiàn)略好于Cyrix，但在《雷神之錘》（Quake）上，它們?nèi)匀徊蝗缬⑻貭柕漠a(chǎn)品。

《雷神之錘》是一款非常受歡迎的游戲，也是新一代3D游戲中的旗艦。這使得Cyrix CPU在性能上的差距變得非?？量?，公司在許多狂熱者眼中幾乎失去了信譽。由于該公司無法與大型PCOEM簽訂合同，當Cyrix激烈的客戶基礎(chǔ)群由這些狂熱者組成時，這是一個特別沉重的打擊。

更糟糕的是，Cyrix是一家無晶圓廠芯片制造商，其依靠第三方來制造其處理器，而這些公司將最先進的產(chǎn)品線用于自己的產(chǎn)品。

結(jié)果，Cyrix處理器在600 nm工藝節(jié)點上制造，而Intel的處理器在300 nm上制造。效率大受影響，這也是為什么Cyrix CPU會變得非常熱的原因——熱到發(fā)燒友們都在設(shè)計熱板，把它們作為加熱元件。它們對低質(zhì)量的電源過于敏感，超頻的潛力也很有限，但這并沒有阻止像本文作者這樣的人（他的第二臺PC內(nèi)部有Cyrix 6x86-P166+ CPU）一點點地推動它們，并慢慢地導致它們滅亡。

英特爾CPU霸權(quán)的第一個真正競爭對手的陷落

到1997年，Cyrix竭盡全力與Compaq和HP等公司建立合作伙伴關(guān)系，因為將其CPU集成到系統(tǒng)中將產(chǎn)生穩(wěn)定的收入來源。

它還試圖起訴英特爾侵犯其在電源管理和注冊重命名技術(shù)方面的專利，但此事很快就通過相互交叉許可協(xié)議得以解決，以便兩家公司可以繼續(xù)專注于生產(chǎn)更好的CPU。

著名的美國國家半導體廣告這場訴訟給一家已經(jīng)資金短缺的公司造成了損失。面對破產(chǎn)的前景，Cyrix同意合并為美國國家半導體。這真是一件幸事，因為它最終將可以使用適當?shù)闹圃旃S和強大的營銷團隊，能夠獲得大量訂單。

IBM的制造協(xié)議擱置了一段時間，但Cyrix最終將所有生產(chǎn)移至美國國家半導體。

然而事實證明，這一收購將封殺Cyrix的命運。美國國家半導體對制造高性能PC部件不感興趣，而是希望使用低功耗SoC（片上系統(tǒng)）。

果不其然，Cyrix推出了廣受討厭的5x86 MediaGX，該芯片集成了音頻，視頻和內(nèi)存控制器等功能，并具有以120或133 MHz運行的5x86內(nèi)核。它的性能低下，但是它說服了康柏在其低端Presario計算機中使用它。這激發(fā)了其他OEM對6x86 CPU的需求，其中以Packard Bell和eMachines為例。

重心的轉(zhuǎn)移并沒有阻止Cyrix嘗試生產(chǎn)更多高性能的CPU，但它卻帶來了希望和其他目標。美國國家半導體最終將Cyrix出售給臺灣芯片組制造商VIA Technologies，但到那時關(guān)鍵人物已經(jīng)離開，而MII CPU成為一個沒有價值的部分，沒有找到買家。

Cyrix的最后一個設(shè)計是MII-433GP，它運行在300mhz的環(huán)境中，由于這個不幸的命名方案，它最終與運行在433 MHz的處理器進行了比較，后者的性能要好得多。

AMD和英特爾正忙著奔向1 GHz甚至更高的帶寬，而Arm要想在臺式機和服務(wù)器市場上挑戰(zhàn)這兩大巨頭還需要20年的時間——更不用說完全主宰移動計算市場了。

VIA用Cyrix的名字來取代Centaur的品牌，這是它在最后一顆毒牙，因為它的處理器實際上使用的是IDT設(shè)計的WinChip3內(nèi)核。國家半導體公司繼續(xù)銷售MediaGX好幾年，直到2003年將其更名為Geode，并將其設(shè)計賣給了AMD。三

年后，AMD展示了世界上功率最低的x86兼容CPU，只需要0.9瓦的功率，并基于Geode核心，這被認為是對Cyrix設(shè)計團隊獨創(chuàng)性的證明。

為什么Cyrix的遺產(chǎn)很重要

無論您是否擁有配備Cyrix CPU的PC，盡管在其生存的十年中對PC行業(yè)的影響相對較小，但該公司的歷史和教訓仍值得我們銘記。Cyrix的失敗證明，與提高原始時鐘速度相比，改進每時鐘指令對處理器制造商而言是更有成效的努力。

直到今天，英特爾和AMD都試圖將每一代的標稱時鐘速度提高，但在3 GHz里程碑之后，大多數(shù)真正的改進都來自對各自微體系結(jié)構(gòu)的核心部分的重新思考。當前最著名的例子是AMD的Zen升級，在不到四年的時間里，單線程性能提高了68％。

Cyrix能夠幸免于難，并克服了英特爾的許多法律（從廣義上講是財務(wù)上的）壓力，英特爾對1990年代存在的CPU空間中的幾乎每個人都提出了起訴。它兩次表明，訴訟不利于健康的市場，而交叉許可交易導致不同公司的工程工作之間存在許多交叉，這可以證明是有益的。

不幸的是，AMD和英特爾在x86上的交叉許可協(xié)議使第三者無法進入這一市場，而唯一仍在試圖打破這一雙寡頭的公司是中國的上海兆芯。在Cyrix還輝煌之時，它也是一家無晶圓廠的公司。

如今，這已成為大多數(shù)硅谷巨頭的標準做法，包括AMD、高通、博通、英偉達、蘋果、Marvell、紫光中國（Unigroup China）和海思（HiSilicon）等，這些公司都依賴其他公司來生產(chǎn)芯片。

在與國家半導體公司合并之前，公司的營銷策略從來都不是很好。

2000年代，AMD的Athlon和Sempron處理器也犯了同樣的錯誤。這些處理器被標記為比Intel處理器更快，但在較低的時鐘速度下運行，但這在基準測試或?qū)嶋H性能測試中并不總是能很好地轉(zhuǎn)換。AMD放棄了這一方案，但可以說，事情到今天仍然有點混亂。

如今，除了在回收業(yè)務(wù)和發(fā)燒友的老式計算機產(chǎn)品之外，您不太可能會找到Cyrix處理器。

網(wǎng)上有證據(jù)表明，基于Cyrix的臺式機至少要到2010年才投入使用，這意味著在該公司實質(zhì)上已溶入VIA Technology的產(chǎn)品之后，它們還存在了10年。VIA的兆信arm不太可能仍然使用最初Cyrix設(shè)計中的任何東西，但是只有時間才能證明他們是否吸取了教訓以紀念Cyrix的遺產(chǎn)。
責編AJX