人工智能的興起觸發(fā)了市場(chǎng)對(duì) GPU 的大量需求，但 GPU 在 AI 場(chǎng)景中的應(yīng)用面臨使用壽命短、使用成本高等問題?，F(xiàn)場(chǎng)可編程門陣列 （FPGA） 這一可以定制化硬件處理器反倒是更好的解決方案。隨著可編程性等問題在 FPGA 上的解決，F(xiàn)PGA 將成為市場(chǎng)人工智能應(yīng)用的選擇。

在過去的十年里，人工智能的再一次興起使顯卡行業(yè)受益匪淺。英偉達(dá) （Nvidia） 和 AMD 等公司的股價(jià)也大幅上漲，因?yàn)槭聦?shí)表明，它們的 GPU 在訓(xùn)練和運(yùn)行 深度學(xué)習(xí)模型 方面效果明顯。實(shí)際上，英偉達(dá)也已經(jīng)對(duì)自己的業(yè)務(wù)進(jìn)行了轉(zhuǎn)型，之前它是一家純粹做 GPU 和游戲的公司，現(xiàn)在除了作為一家云 GPU 服務(wù)提供商外，英偉達(dá)還成立了專業(yè)的人工智能研究實(shí)驗(yàn)室。

不過，機(jī)器學(xué)習(xí)軟件公司 Mipsology 的首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人盧多維奇?拉祖爾 （Ludovic Larzul） 表示，GPU 還存在著一些缺陷，這使其在 AI 應(yīng)用中面臨著一些挑戰(zhàn)。

Larzul 表示，想要解決這些問題的解決方案便是實(shí)現(xiàn)現(xiàn)場(chǎng)可編程門陣列 （FPGA），這也是他們公司的研究領(lǐng)域。FPGA 是一種處理器，可以在制造后定制，這使得它比一般處理器更高效。但是，很難對(duì) FPGA 進(jìn)行編程，Larzul 希望通過自己公司開發(fā)的新平臺(tái)解決這個(gè)問題。

專業(yè)的人工智能硬件已經(jīng)成為了一個(gè)獨(dú)立的產(chǎn)業(yè)，但對(duì)于什么是深度學(xué)習(xí)算法的最佳基礎(chǔ)設(shè)施，人們?nèi)匀粵]有定論。如果 Mipsology 成功完成了研究實(shí)驗(yàn)，許多正受 GPU 折磨的 AI 開發(fā)者將從中受益。

GPU 深度學(xué)習(xí)面臨的挑戰(zhàn)

三維圖形是 GPU 擁有如此大的內(nèi)存和計(jì)算能力的根本原因，它與 深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò) 有一個(gè)共同之處：都需要進(jìn)行大量矩陣運(yùn)算。

顯卡可以并行執(zhí)行矩陣運(yùn)算，極大地加快計(jì)算速度。圖形處理器可以把訓(xùn)練神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的時(shí)間從幾天、幾周縮短到幾小時(shí)、幾分鐘。

隨著圖形硬件公司供貨的不斷增加，GPU 在深度學(xué)習(xí)中的市場(chǎng)需求還催生了大量公共云服務(wù)，這些服務(wù)為深度學(xué)習(xí)項(xiàng)目提供強(qiáng)大的 GPU 虛擬機(jī)。

但是顯卡也受硬件和環(huán)境的限制。Larzul 解釋說：“神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)訓(xùn)練通常是在一個(gè)確定的環(huán)境中進(jìn)行的，運(yùn)行神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的系統(tǒng)會(huì)在部署中遇到各種限制——這可能會(huì)對(duì) GPU 的實(shí)際使用造成壓力?！?/p>

GPU 需要大量的電力，會(huì)產(chǎn)生大量的熱量，并需要使用風(fēng)扇冷卻。當(dāng)你在臺(tái)式工作站、筆記本電腦或機(jī)架式服務(wù)器上訓(xùn)練神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)時(shí)，這不是什么大問題。但是，許多部署深度學(xué)習(xí)模型的環(huán)境對(duì) GPU 并不友好，比如自動(dòng)駕駛汽車、工廠、機(jī)器人和許多智慧城市環(huán)境，在這些環(huán)境中硬件必須忍受熱、灰塵、濕度、運(yùn)動(dòng)和電力限制等環(huán)境因素。

Larzul 說：“在一些關(guān)鍵的應(yīng)用場(chǎng)景中，比如智慧城市的視頻監(jiān)控，要求硬件暴露在對(duì) GPU 有不利影響的環(huán)境因素 （比如太陽） 下?！?GPU 受晶體管技術(shù)的限制，導(dǎo)致它們?cè)诟邷叵逻\(yùn)行時(shí)需要及時(shí)冷卻，而這并不總是可以實(shí)現(xiàn)的。要做到這點(diǎn)需要更多的電力、維護(hù)成本等。”

使用壽命也是一個(gè)問題。一般來說，GPU 的使用 壽命約為 2-5 年，這對(duì)那些每隔幾年就換一次電腦的玩家來說不是什么大問題。但在其他領(lǐng)域，如汽車行業(yè)，需要硬件有更高的耐用性，這就帶來了問題。特別是過多的暴露在惡劣的環(huán)境中，再加上高強(qiáng)度的使用，GPU 的使用壽命將會(huì)更短。

Larzul 說：“從商業(yè)可行性方面考慮，自動(dòng)駕駛汽車等應(yīng)用可能需要多達(dá) 7-10 個(gè) GPU（其中大多數(shù)會(huì)在不到四年的時(shí)間內(nèi)失效），對(duì)于大多數(shù)購車者來說，智能或自動(dòng)駕駛汽車的成本將變得不切實(shí)際?！?/p>

機(jī)器人、醫(yī)療保健和安全系統(tǒng)等其他行業(yè)也面臨著類似的挑戰(zhàn)。

FPGA 和深度學(xué)習(xí)

FPGA 是可定制的硬件設(shè)備，可對(duì)其組件進(jìn)行調(diào)節(jié)，因此可以針對(duì)特定類型的架構(gòu) （如 卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)） 進(jìn)行優(yōu)化。其可定制性特征降低了對(duì)電力的需求，并在運(yùn)算速度和吞吐量方面提供了更高的性能。它們的使用壽命也更長，大約是 GPU 的 2-5 倍，并且對(duì)惡劣環(huán)境和其它特殊環(huán)境因素有更強(qiáng)的適應(yīng)性。

有一些公司已經(jīng)在他們的人工智能產(chǎn)品中使用了 FPGA。微軟 就是其中一家，它將基于 FPGA 的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)作為其 Azure 云服務(wù)產(chǎn)品的一部分來提供。

不過 FPGA 的缺陷是難于編程。配置 FPGA 需要具備硬件描述語言 （如 Verilog 或 VHDL） 的知識(shí)和專業(yè)技能。機(jī)器學(xué)習(xí)程序是用 Python 或 C 等高級(jí)語言編寫的，將其邏輯轉(zhuǎn)換為 FPGA 指令非常困難。在 FPGA 上運(yùn)行 TensorFlow、PyTorch、Caffe 和其他框架建模的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)通常需要消耗大量的人力時(shí)間和精力。

“要對(duì) FPGA 進(jìn)行編程，你需要組建一支懂得如何開發(fā) FPGA 的硬件工程師團(tuán)隊(duì)，并聘請(qǐng)一位了解神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的優(yōu)秀架構(gòu)師，花費(fèi)幾年時(shí)間去開發(fā)一個(gè)硬件模型，最終編譯運(yùn)行在 FPGA 上，與此同時(shí)你還需要處理 FPGA 使用效率和使用頻率的問題?！癓arzul 說。此外你還需要具備廣泛的數(shù)學(xué)技能，以較低的精度準(zhǔn)確地計(jì)算模型，并需要一個(gè)軟件團(tuán)隊(duì)將 AI 框架模型映射到硬件架構(gòu)。

Larzul 的公司 Mipsology 希望通過 Zebra 來彌合這一差距。Zebra 是一種軟件平臺(tái)，開發(fā)者可以輕松地將深度學(xué)習(xí)代碼移植到 FPGA 硬件上。

Larzul 說：“我們提供了一個(gè)軟件抽象層，它隱藏了通常需要高級(jí) FPGA 專業(yè)知識(shí)的復(fù)雜性?！薄爸恍杓虞d Zebra，輸入一個(gè) Linux 命令，Zebra 就可以工作了——它不需要編譯，不需要對(duì)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行任何更改，也不需要學(xué)習(xí)任何新工具。不過你可以保留你的 GPU 用于訓(xùn)練?！?/p>

AI 硬件前景

Mipsology 的 Zebra 平臺(tái)是開發(fā)者探索在 AI 項(xiàng)目中使用 FPGA 的 眾多方案之一。Xilinx 是 FPGA 領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者，已經(jīng)開發(fā)了 Zebra 并將其集成到了電路板中。其他公司，如谷歌和特斯拉，也正積極的為其開發(fā)專用的 AI 硬件，用于自己的云產(chǎn)品和邊緣計(jì)算產(chǎn)品環(huán)境中。

神經(jīng)形態(tài)芯片 方面也有著一些發(fā)展，這是一種專門為神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)設(shè)計(jì)的計(jì)算機(jī)架構(gòu)。英特爾在神經(jīng)形態(tài)計(jì)算領(lǐng)域處于領(lǐng)先地位，已經(jīng)開發(fā)了幾種模型架構(gòu)，不過該領(lǐng)域仍處于早期發(fā)展階段。

還有專門用于特定應(yīng)用的集成電路 （ASIC），即專為某一特定人工智能需求制造的芯片。但 ASIC 缺乏 FPGA 的靈活性，無法重新編程。

Larzul 最后說，“我們決定專注于軟件業(yè)務(wù)，探索研究提升神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)性能和降低延遲的方案。Zebra 運(yùn)行在 FPGA 上，因此無需更換硬件就可以支持 AI 推理。FPGA 固件的每次刷新都能給我們帶來更高的性能提升，這得益于其高效性和較短的開發(fā)周期。另外，F(xiàn)PGA 的可選擇方案很多，具有很好的市場(chǎng)適應(yīng)性。”
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