Silvaco的打法為產(chǎn)業(yè)發(fā)展提供了新的思路，EDA工具的應(yīng)用場景應(yīng)該不僅僅局限于IC設(shè)計

臺積電、蘋果共同推進IC設(shè)計進入3nm工藝時代，新能源汽車等新應(yīng)用的興起也在帶動碳化硅等新材料的應(yīng)用?！督?jīng)濟學(xué)人》最近發(fā)文指出，創(chuàng)新涌現(xiàn)加大對創(chuàng)新型高性能芯片的需求，芯片設(shè)計的成本投入也隨之水漲船高。

EDA工具的誕生則是為了降低芯片成本。作為EDA的關(guān)鍵技術(shù)分支，TCAD工具則主要應(yīng)用在工藝及器件仿真領(lǐng)域，幫助廠商用最低成本找到工藝優(yōu)化方向，減少試錯成本，因此各國也都在積極布局。

多方統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，目前新思科技、Cadence和Mentor三大巨頭拿下了全球EDA九成以上市場，并穩(wěn)居多年，這讓其他挑戰(zhàn)者，包括動輒融資上億的中國多家EDA初創(chuàng)公司壓力不小。

因技術(shù)門檻高且原子級TCAD工具正處于技術(shù)布局的關(guān)鍵時期，TCAD的廣泛應(yīng)用前景正在被更多人看見。談及此，業(yè)界多有期許，他們認為該技術(shù)在降低先進制造和工藝優(yōu)化的成本上會有質(zhì)的飛躍，TCAD產(chǎn)業(yè)成長為與EDA比肩體量也將是可見的未來。

已經(jīng)在原子級TCAD領(lǐng)域有所布局， Silvaco副總裁、TCAD部門負責人 Eric Guichard給出了更為準確的預(yù)測，他表示這部分市場仍處于早期發(fā)展階段，會繼續(xù)增長但距離爆發(fā)仍還需要時間。

從手繪電路板時代開始，Eric Guichard就開始接觸電子設(shè)計自動化相關(guān)技術(shù)，并與Silvaco團隊一起在這一領(lǐng)域攻城略地三十余年，他也毫不避諱公司目前與三大巨頭之間的競爭關(guān)系。

與三大巨頭幾乎在同一時代成立并發(fā)展至今，Silvaco的名氣并不如它們遠揚。一方面因為Silvaco所擅長的領(lǐng)域——TCAD為EDA范疇下的技術(shù)分支，并不為人熟知。另一方面則歸因于早些年在創(chuàng)始人Ivan Pesic的帶領(lǐng)下，Silvaco一直頗為低調(diào)。

與它們普遍將精力集中在IC設(shè)計領(lǐng)域不同，Silvaco在IC設(shè)計、功率器件、顯示器件等多個領(lǐng)域都頗有建樹，它也已經(jīng)成為中國半導(dǎo)體顯示制造領(lǐng)域的重要技術(shù)提供者。

Cadence和新思科技的共同創(chuàng)始人Alberto Sangiovanni-Vincentelli在他所撰寫的《Corsi e Ricorsi:EDA Story》中早有談及，他認為EDA工具的發(fā)展前景一定是廣闊的，而不應(yīng)該只局限于IC設(shè)計領(lǐng)域。

01． “消失”的Silvaco，細分市場的巨頭

在EDA領(lǐng)域最權(quán)威的DAC大會上，Silvaco缺席多年，它也一度被認為已經(jīng)湮沒在早期的硅谷倒閉潮中。幾年前宣布攜多款產(chǎn)品參展的它因此讓業(yè)界訝異不已，“消失”的Silvaco終于回來。

時隔多年重回EDA主場，Silvaco似乎并沒有太多不適，它在隨后短短幾年時間內(nèi)打開市場、快速并購壯大，成長為全球最大的EDA私營企業(yè)。

Silvaco到底是怎樣的一家公司？Silvaco負責接待的團隊將《智物》的采訪安排在了他們晚上的航班之前，而采訪的地點則是他們剛剛搬進的新辦公室——開放式茶水區(qū)域、合理的辦公區(qū)域布局、采光可遍及多人的落地窗、盡可能多的空氣凈化器以及用于點綴的綠植，在不大的空間內(nèi)細致與舒適盡顯，這是Silvaco給人的第一印象。

安排得當?shù)牟稍L時間、團隊緊密的配合以及在簡短交談中員工們顯露出的多才與博識，包括采訪之后迅速進入工作狀態(tài)，Silvaco團隊的專業(yè)也頗讓人印象深刻。

風格常常貫穿始終，這與成立之初就穩(wěn)扎穩(wěn)打的Silvaco相像。在Eric Guichard的記憶中，公司成立的契機源于創(chuàng)始人Ivan Pesic在惠普工作期間接觸到SPICE緊湊模型提取等相關(guān)技術(shù)，后決定深入TCAD領(lǐng)域，并與斯坦福大學(xué)合作開發(fā)Silvaco第一代2D TCAD工具ATHENA/ATLAS，打下基礎(chǔ)。隨后公司團隊自研開發(fā)了包括原理圖設(shè)計、電路仿真、版圖、DRC和LVS等整套定制IC設(shè)計流程。

在EDA的發(fā)展歷程中，加州大學(xué)伯克利分校、IBM與哥倫比亞大學(xué)聯(lián)合成立的Watson實驗室被認為是孕育了EDA產(chǎn)業(yè)的搖籃，如前者的技術(shù)后期成為Cadence產(chǎn)品的底層基礎(chǔ)，貝爾實驗室、MIT、日本NEC、斯坦福等也留下了自己的“足印”。

從SPICE模型開始，Silvaco的產(chǎn)品研發(fā)與EDA產(chǎn)業(yè)發(fā)展路徑一致，最初是為了滿足電路設(shè)計自動化需求。爾后不消幾年，Silvaco選擇進入TCAD領(lǐng)域，則是為了建立更高的壁壘、進行長線投資。上世紀八十年代初期，EDA市場開始出現(xiàn)迅猛增長，彼時能看見TCAD市場前景的人不多，這需要考驗創(chuàng)始人在技術(shù)上的遠見和對產(chǎn)業(yè)發(fā)展趨勢的洞察。

事實證明，Ivan Pesic的選擇正確，他帶領(lǐng)Silvaco獨辟蹊徑，繞開了數(shù)十家公司蜂擁而上的EDA熱門技術(shù)領(lǐng)域，在二十多年前硅谷EDA產(chǎn)業(yè)野蠻生長、專利案頻發(fā)的年代，通過對原創(chuàng)技術(shù)的堅持讓Silvaco在技術(shù)上獨具一格。

02． 轉(zhuǎn)折點2012，開啟快速商業(yè)化之路

在采訪中，Eric Guichard也毫不否認2012年創(chuàng)始人Ivan Pesic的離開對公司產(chǎn)生的巨大影響。

Ivan Pesic以技術(shù)見長，但他缺乏市場化運作經(jīng)驗，這是行業(yè)內(nèi)公開的秘密。因此盡管Ivan Pesic對技術(shù)的癡迷和對Silvaco的愛護為公司前期的發(fā)展打下了堅實的基礎(chǔ)，但在2012年以前Silvaco商業(yè)化之路的推進進度一直有些緩慢。

Eric Guichard介紹，在2012年以前，Silvaco主要專注于研發(fā)和服務(wù)，此后接手的幾位CEO則在不斷收購中擴張，并建立強大的客戶關(guān)系。

簡言之，2012年以前的Silvaco以TCAD等技術(shù)驅(qū)動發(fā)展，如今的Silvaco則是以M&A并購及客戶關(guān)系驅(qū)動，對技術(shù)持有更加開放的態(tài)度。

在一定技術(shù)積累的基礎(chǔ)上，這一層轉(zhuǎn)變不失為是好的戰(zhàn)略選擇。技術(shù)的工具屬性決定了它應(yīng)當服務(wù)于應(yīng)用需求，而只有在應(yīng)用過程中，技術(shù)才能得到優(yōu)化和反哺。

理念轉(zhuǎn)變后，Silvaco經(jīng)過內(nèi)部調(diào)整并于2015年大范圍對外發(fā)聲，隨后不久中國上海的辦事處就成立了。而在短短幾年內(nèi)，Silvaco在中國客戶關(guān)系的建立就頗有收獲。Silvaco中國區(qū)副總經(jīng)理趙友來介紹，尤其是在功率和顯示器件領(lǐng)域，他們是領(lǐng)先的技術(shù)服務(wù)商。

03． “物理”驅(qū)動下，協(xié)同設(shè)計成方向

“我們與新思、Cadence和Mentor是直接的競爭關(guān)系?！闭劶笆袌龆ㄎ慌c對標的競爭對手，趙友來與Eric Guichard在兩次采訪中的回復(fù)口徑出奇一致。

在這一維度上，Silvaco與多家中國EDA廠商處于同一立場?；蛟S是出于使命，多位中國EDA廠商從業(yè)者掩飾不住更多憂切。華大九天董事長劉偉平曾形象比喻這個賽道的殘酷，“第一名吃肉，第二名喝湯，第三名舔碗，第三名以后則啥也沒了?！毕啾戎?，Silvaco則更為冷靜。

在Eric Guichard看來，隨著器件大小和工藝越來越逼近物理極限，EDA與TCAD的邊界將越來越模糊，“以前TCAD和EDA會被細致劃分，我們通常認為TCAD工具面向器件工程師，而EDA則面向的是設(shè)計工程師，但這一情況正在改變。隨著‘物理’效應(yīng)在設(shè)計領(lǐng)域越來越發(fā)揮作用，EDA也將成為由‘物理’驅(qū)動的工具，因此我們現(xiàn)在有了DTCO設(shè)計及工藝協(xié)同優(yōu)化的概念?！?/p>

物理世界的量子效應(yīng)帶來的影響將會貫穿器件設(shè)計和工藝制造。按照這一設(shè)想，所有的玩家終將會面并站在同一賽道。Eric Guichard提到，盡管他不愿談及競爭，但新思科技已經(jīng)在材料和器件領(lǐng)域有所布局，走向物理底層。而這也是Silvaco正在投入的事情。

Eric Guichard指出，“目前原子級仿真主要應(yīng)用在Intel、TSMC等大企業(yè)和高校研究所中，但未來它會成為大趨勢，因此我們在2018年收購普度大學(xué)的Nemo5原子級器件仿真解決方案，這是自然的選擇?！?/p>

在實際應(yīng)用中，原子級TCAD與傳統(tǒng)EDA工具之間目前仍處于協(xié)作關(guān)系。如Silvaco主打的Victory TCAD解決方案則由“經(jīng)典” TCAD解決方案，即工藝和器件以及基于Atomistic的器件仿真，可視化以及基于機器學(xué)習(xí)的自動化工具組成。他們收購的Nemo5則根據(jù)實際需求配合以使用。

目前，通過原子級與傳統(tǒng)工具的靈活使用，以最小誤差提供可預(yù)測解決方案，Silvaco正在贏得更多客戶。依托對功率器件、半導(dǎo)體顯示等領(lǐng)域的深耕，Silvaco也在探索其他可能的半導(dǎo)體技術(shù)模擬應(yīng)用領(lǐng)域，如為新興存儲技術(shù)ReRAM和MRAM等開發(fā)解決方案。

責任編輯：xj