在廠商將晶圓切割成芯片之前，要經(jīng)歷數(shù)百個生產(chǎn)步驟。這一過程中，一種建造成本高達 220 億美元的光學半導體晶圓檢測機發(fā)揮著關(guān)鍵作用。

近日，成立于 1967 年的美國半導體和顯示設(shè)備制造商應用材料公司（Applied Materials）推出了新一代光學半導體晶圓檢測機，融合了大數(shù)據(jù)和人工智能技術(shù)，它將自動檢測更多晶圓，并發(fā)現(xiàn)更多可以影響芯片的致命缺陷。

AI 進入半導體制造業(yè)，為什么？

Applied Materials 副總裁 Keith Wells 在接受外媒 VentureBeat 采訪時表示：

我們知道，人工智能和大數(shù)據(jù)有潛力改變每個領(lǐng)域，如今，我們把人工智能和大數(shù)據(jù)帶入了半導體制造業(yè)。

一方面，疫情之下全球芯片嚴重短缺，在制造廠商增加產(chǎn)能之時，晶圓檢測成本也在不斷上升。

十年前，廠商的制造成本約 90 億美元，如今已翻了一倍。即便可以通過降低芯片制造設(shè)備成本的方式控制成本，但制造延遲和檢查失敗將導致工廠閑置，并造成大量損失。

就內(nèi)存芯片而言，停工一周便會使年產(chǎn)出下降 2%。此外，芯片價格會隨著時間的推移迅速下跌，因此制造速度落后于計劃可能會嚴重損害營收。

也就是說，半導體技術(shù)正變得越來越復雜和昂貴。對世界各地的芯片制造商來說，減少開發(fā)和部署先進制造流程節(jié)點所需的時間可能對應著的是數(shù)十億美元。

另一方面，隨著線寬縮小并成為抑制產(chǎn)量的一大因素，芯片的缺陷越來越難以被發(fā)現(xiàn)和糾正，檢查工作日益復雜。

Applied Materials 表示，3D 晶體管的形成和多處理技術(shù)也可能產(chǎn)生影響產(chǎn)量的缺陷。

市場分析公司 VLSI Research 首席執(zhí)行官 Dan Hutcheson 表示：

能夠快速準確地識別致命缺陷，是芯片工程師們 30 多年來一直努力解決的問題。Applied Materials 的最新檢測系統(tǒng)就是解決這一挑戰(zhàn)的突破性方法。新系統(tǒng)采用了最先進的掃描電子顯微鏡，可幫助識別光學檢查器發(fā)出的信號，從而對缺陷進行分類。新系統(tǒng)每爭取一小時，就可以幫助廠商減少價值 260 萬美元的產(chǎn)量損失（指晶圓因缺陷芯片而造成的損失的百分比）。

AI 進入半導體制造業(yè)，怎么做？

據(jù)了解，新檢測系統(tǒng)是 Applied Materials 當前運行速度最快的機器。

Keith Wells 稱：

我們相信，這將是業(yè)界最快的高端光學檢測設(shè)備，速度將提升 3 倍。

這一系統(tǒng)結(jié)合了速度、高分辨率和先進的光學技術(shù)，每次掃描都將收集更多的產(chǎn)量關(guān)鍵數(shù)據(jù)，決定了是否降低生產(chǎn)速度，并在晶圓存在不同程度風險時發(fā)出警報，將捕獲關(guān)鍵缺陷的成本降低了 3 倍。

同時，系統(tǒng)允許芯片制造廠商在工藝流程中插入更多的檢查點。大數(shù)據(jù)的可用性增強了“生產(chǎn)線監(jiān)控”，即可在產(chǎn)量偏差發(fā)生前立即檢測偏差、停止晶圓加工以保護產(chǎn)量的統(tǒng)計過程控制方法，它將實現(xiàn)根本原因追溯，加速糾正措施，并恢復大批量生產(chǎn)。

值得關(guān)注的是，Applied Materials 推出的新一代光學半導體晶圓檢測機集成了核心的 ExtractAI 技術(shù)。

該技術(shù)由 Applied Materials 數(shù)據(jù)科學家開發(fā)，解決了晶圓檢測中最困難的問題：如何快速、準確地從高端光學掃描儀產(chǎn)生的數(shù)百萬信號甚至“噪音”中識別出導致產(chǎn)量下降的缺陷，并把可能出現(xiàn)的問題數(shù)從百萬個減少到一千個。

ExtractAI 將在基于廠商的光學檢測系統(tǒng)生成的大數(shù)據(jù)與電子束審查系統(tǒng) SemVision 之間建立實時連接，電子束審查系統(tǒng)對特定良率信號進行分類，通過推斷區(qū)分良率障礙。

而 SemVision 系統(tǒng)是世界上最先進、應用最廣泛的電子束審查技術(shù)，全世界有 1500 個芯片工廠已安裝了該系統(tǒng)。

Keith Wells 表示：

過去五年，晶圓檢測機的成本不斷上升，行業(yè)希望通過更多的檢查來傳遞更好的經(jīng)濟價值信息，而 Applied Materials 正在努力實現(xiàn)這一點。
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