CMOS圖像傳感器是索尼半導體業(yè)務(wù)的代表，其以近半數(shù)的市占率成為了這個市場王者。從CIS的發(fā)展歷史中看，雖然索尼早在CCD時代就已經(jīng)在這個領(lǐng)域有所動作，但真正把索尼送上CIS王座的卻不過是在這二十年的事——背照式和堆疊式CIS的成功，讓索尼半導體迎來了高光時刻。 但拋開這層光環(huán)，早在1954年就開始涉足的索尼半導體還涉足了哪些業(yè)務(wù)？

晶體管技術(shù)成就最初的索尼

索尼開始涉足半導體業(yè)務(wù)還要從他的前身——東京通訊工業(yè)株式會社（簡稱東通工）說起，該公司成立的早期專注于磁帶錄音機的制造和銷售。待到1948年，貝爾實驗室制出了晶體管后，東通工的工程師們于1951年也開始考慮設(shè)計和生產(chǎn)晶體管。 1953 年，東通工副社長的盛田紹夫從美國的西屋電氣引進了晶體管技術(shù)。據(jù)相關(guān)報道顯示，當時能夠?qū)崿F(xiàn)商用化的是適用于助聽器的低頻率晶體管，而索尼則是想將這種技術(shù)應(yīng)用于制作收音機，以取代體積大、耗電高的真空管收音機。 1954年6月初，東通工仙臺工廠的研究人員開始使用點接觸和面結(jié)型兩種晶體管，開始了將晶體管應(yīng)用于收音機的研究。根據(jù)索尼的官網(wǎng)信息顯示，當年10月，他們就在東京會館舉行了日本第一代晶體管、鍺二極管發(fā)布會。緊接著，10月底在東京三越百貨總店舉行了晶體管、二極管應(yīng)用產(chǎn)品的現(xiàn)場展銷會。當時其所推出的日本第一款晶體管收音機TR-55，這款產(chǎn)品的推出使當時成立已經(jīng)十年的東通工的運營進入正軌，也為他們發(fā)展半導體業(yè)務(wù)奠定了基礎(chǔ)。 1958年，隨著TR-610的推出，為東通工打開了海外市場。同年，東京通訊工業(yè)株式會社更名Sony。

從晶體管到智能認知芯片

自索尼打開全球市場后，他們的野心就不僅僅局限于收音機。當時日本市場對電視、汽車、空調(diào)的需求，使得索尼有了更多的發(fā)展方向。電視也成為了推動索尼當時發(fā)展，甚至還在今天有所影響的產(chǎn)品之一。 而索尼在電視領(lǐng)域的發(fā)展，或許也能為我們揭示電視所用半導體技術(shù)的發(fā)展。 站在如今的時間節(jié)點，看過去的索尼，便不難發(fā)現(xiàn)，晶體管技術(shù)在其發(fā)展中曾扮演著重要的角色。晶體管不僅助力索尼在收音機市場取得成功，同樣也推動了他們在電視領(lǐng)域的發(fā)展。 1960年，索尼推出了世界上第一臺晶體管電視機TV8-301。1968年，索尼又推出了基于“特麗瓏”（Trinitron）顯示技術(shù)的KV-1310電視。據(jù)相關(guān)報道顯示，KV-1310首次在CRT電視中使用了單槍三束管，使CRT顯示技術(shù)的畫質(zhì)有了巨大飛躍。特麗瓏顯像管不僅在亮度、色彩方面表現(xiàn)非常出色，同時也有著極高的色彩純度。

而后，液晶和等離子技術(shù)的出現(xiàn)，沖擊了CRT電視市場。2005年，索尼創(chuàng)立了“BRAVIA”液晶電視品牌。 在這個品牌下，索尼的圖像處理器芯片一次次幫助了他們在電視領(lǐng)域的發(fā)展——索尼所獨創(chuàng)“BRAVIA ENGINE”影像CPU，具備Digital Reality Creation畫質(zhì)精細高倍密技術(shù)，能將不良的影像信號，轉(zhuǎn)換成精細而層次分明的畫質(zhì)，同時過濾噪聲，加倍提升銳利度，呈現(xiàn)出高清晰度、豐富的立體層次。BRAVIA Engine 2 影像 CPU，為 Sony 第二代全方位視頻處理器，色彩方面不僅大幅增艷，并搭配 Advanced Contrast Enhancer（ACE）對比增強器，能強化色彩鮮明立體的層次，展現(xiàn)亮部到暗部間的細微光影。 X-Reality極真影像芯片也被視為是具有劃時代意義的索尼圖像處理芯片。據(jù)相關(guān)報道顯示，X-Reality能夠針對影像加以分析、特別處理，提供清晰生動且?guī)捉鎸嵉漠嬅?。在處理器大幅提升影像分辨率前，會先?jīng)過“智能噪訊抑制技術(shù)”（Intelligent MPEG Noise Reduction）處理，同時 Sony 的“智能影像強化技術(shù)”（Intelligent Image Enhancer）還針對畫面信號的四大構(gòu)面進行分析-紋理、輪廓、對比及色彩，并依照特性逐一優(yōu)化后結(jié)合，呈現(xiàn)最貼近真實的逼真畫面。 在2015年到2019年中，X1芯片支撐了索尼電視業(yè)務(wù)的發(fā)展。在這期間，他們接連推出了4K圖像處理芯片X1、4K HDR圖像處理芯片X1進階版、4K HDR圖像處理芯片X1旗艦版以及8K HDR圖像處理芯片X1旗艦版。 而在索尼前不久推出的電視產(chǎn)品系列當中，XR認知芯片（Cognitive Processor XR）又成為了被關(guān)注的焦點之一。這塊芯片的亮點在于，該芯片采用了不同于傳統(tǒng)人工智能（AI）的新處理方法，可以模仿人類視覺和聽覺的認知方式來處理優(yōu)化電視內(nèi)容。 從索尼近些年來的動作上看，對AI領(lǐng)域的探索或許也是其發(fā)展半導體業(yè)務(wù)的關(guān)鍵之一。2019年11月，索尼宣布成立AI事業(yè)部。而圖像傳感器則是這個事業(yè)部關(guān)注的重點領(lǐng)域之一。 2020年，索尼公司所發(fā)布的兩款智能視覺傳感器：IMX500和IMX501，便是全球首款配備人工智能（AI）處理功能的CMOS圖像傳感器。據(jù)悉，該CMOS圖像傳感器自身集成AI處理功能，可以實現(xiàn)高速邊緣AI處理和提取必要的應(yīng)用數(shù)據(jù)。

收購半導體公司，進軍物聯(lián)網(wǎng)

據(jù)相關(guān)報道顯示，索尼在去年推出的兩款智能視覺傳感器中，嵌入了Aliair的AI模塊。而從索尼對Aliair的布局上，也能看出，索尼似乎有意在擴大其半導體業(yè)務(wù)的影響力。 2016年，索尼以2.12億美元的價格收購了以色列半導體芯片公司Altair，這家成立于2005年的公司主要以RF天線、LTE基帶等產(chǎn)品為主營業(yè)務(wù)。2020年7月22日，Altair改名為索尼半導體以色列分公司（Sony Semiconductor Israel）。 根據(jù)當時收購的報道消息顯示，通過收購Altair，索尼不僅將擴展其現(xiàn)有業(yè)務(wù)，也將進一步對新一代傳感技術(shù)進行研發(fā)。通過將索尼的傳感技術(shù)——例如GNSS（Global Navigation Satellite System“全球?qū)Ш叫l(wèi)星系統(tǒng)”）及其影像傳感器與Altair的基帶芯片技術(shù)相結(jié)合，并進一步開發(fā)、推進，索尼將致力于開發(fā)一種具有蜂窩連接技術(shù)并搭載傳感元件的新品類設(shè)備。 2020年8月，索尼宣布公司即將發(fā)布用于物聯(lián)網(wǎng)和可穿戴設(shè)備的高精度全球?qū)Ш叫l(wèi)星系統(tǒng)（GNSS）接收器芯片。這款新型接收器芯片在雙頻定位操作中的功耗低至僅9mW*1。索尼官方消息稱，該芯片可用于智能手表和其他不能使用外部電源的可穿戴設(shè)備，以及用于追蹤器等應(yīng)用的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。這類芯片在同樣需要精準定位和穩(wěn)定通訊的應(yīng)用中也顯示出巨大的市場潛力，如汽車服務(wù)。

涉足存儲器領(lǐng)域

除了上述領(lǐng)域以外，索尼在存儲領(lǐng)域還有所動作，他們的研究對象是ReRAM。早在2013年，索尼就曾與美光就ReRAM展開了合作。2015年，美光開始與英特爾合作重點開發(fā)3DXPoint，就剩下索尼獨自開發(fā)ReRAM。 2019年，索尼在其集團內(nèi)部新設(shè)立了存儲業(yè)務(wù)部，ReRAM的開發(fā)便是這個部門著力的領(lǐng)域之一。 就ReRAM的前景來看，根據(jù)《先進材料》所刊登的用于神經(jīng)形態(tài)計算的新興存儲器件一文中顯示，ReRAM的主要優(yōu)勢在于其可擴展性、CMOS兼容性、低功耗和電導調(diào)制效應(yīng)，這些優(yōu)點讓ReRAM可以輕松擴展到先進工藝節(jié)點，能夠進行大批量生產(chǎn)和供應(yīng)，并且能夠滿足神經(jīng)形態(tài)計算等應(yīng)用對能耗和速度的要求，所有這些都使ReRAM成為下一代存儲器的主要競爭者。 就2019年的Persistent Memory Summit上的消息顯示，索尼希望能夠在2020年實現(xiàn)128GB和256GB ReRAM驅(qū)動器的商業(yè)化。

責任編輯：lq