歷史

沒人會記得什么時候ARM公司的各類“IP”已經(jīng)進入到生活中各類平臺中，手機（CPU）、電腦（EC、外圍接口芯片）、路由器等等，而很多不了解的場景中也是有ARM的身影，像電表等。

而另一個在“低端”領域，基于ARM IP的一些單片機也利用其優(yōu)秀的特性也逐漸代替了51等單片機。很多人都說ARM的成功源于“低功耗、可定制”，其實我更認同的是“生態(tài)”及“可定制”，這兩方面大家可以仔細品品。

無論ARM的成功源于什么，“它”成功了的事實已經(jīng)擺在我們面前，如果說TI（德州儀器）是帶領ARM進入嵌入式領域的領路人，那么ARM的起源更是一段“神奇”的道路，今天就帶領大家追尋ARM的起源，看下Acorn電腦的歷史。

“Acorn之于ARM，不亞于仙童（仙童半導體公司（Fairchild Semiconductor），也譯作飛兆半導體公司。這家公司，曾經(jīng)是世界上最大、最富創(chuàng)新精神和最令人振奮的半導體生產(chǎn)企業(yè)，為硅谷的成長奠定了堅實的基礎。更重要的是，這家公司還為硅谷孕育了成千上萬的技術(shù)人才和管理人才，它不愧是電子、電腦業(yè)界的“西點軍?！?，是名副其實的“人才搖籃”。一批又一批精英人才從這里走出和創(chuàng)業(yè)，書寫了硅谷一段輝煌的歷史。）之于Intel”。

Acorn被稱為“英國的蘋果”，或是被認為是像仙童公司那樣的創(chuàng)業(yè)催化劑。在2010年ZDNet上由David Meyer所列出的“十大隕落的IT巨人”，Acorn中排名第九。Acorn的產(chǎn)品是日后許多英國的IT專業(yè)人士的啟蒙老師，相比美國硬件產(chǎn)品商業(yè)上的成功，Acorn的產(chǎn)品在技術(shù)上往往更勝一籌。

1978 年 12 月 5 日，Hermann Hauser和Chris Curry 創(chuàng)立了 Cambridge Processor Unit Ltd （CPU Ltd），這是一家設計和制造計算機組件的咨詢公司。他們的第一個任務來自 Ace Coin Equipment （ACE），為老虎機設計微處理器控制器。

有了設計資金，CPU 開始構(gòu)建微型計算機系統(tǒng)。第一個產(chǎn)品 Acorn System 75 于 1979 年 1 月以Acorn Computers Ltd的品牌名稱發(fā)布，以減輕兩個行業(yè)的風險。

大約在那個時候，Andy Hopper 成立了 Orbis Ltd，將劍橋環(huán)網(wǎng)絡系統(tǒng)商業(yè)化。很快，Hopper加入了CPU，在劍橋大學計算機實驗室推廣CPU 。CPU 購買了 Orbis，Hopper 在 Orbis 的股份被轉(zhuǎn)換為 CPU 的股份。

隨著 Acorn 的不斷壯大，CPU 的任務轉(zhuǎn)移到了 Acorn Computers，CPU 的角色也越來越多地轉(zhuǎn)變?yōu)榭毓晒尽?/p>

1980 年，Acorn 開始生產(chǎn)Acorn Atom。Atom 是 Acorn 的第一臺通用微型計算機（家用計算機）。外殼有一個集成鍵盤。箱子里面是 Acorn System 3 的一個版本。Atom 非常成功。

發(fā)布 Atom 后，Acorn 開始開發(fā) Acorn Proton。這臺計算機的主要改進之一是引入了Tube，這是一個接口，可以將第二個處理器連接到第一個處理器，讓第一個處理器只執(zhí)行I/O任務。

為了加速軟件開發(fā)，他們還在Market Hill建造了一個專用的局域網(wǎng)Econet。后來Econet支持被內(nèi)建在Atom計算機中，在1980年3月的一次計算機展覽上，8臺聯(lián)網(wǎng)的Atom演示了文件共享，和遠程操作等功能

在1980年起開始了BBC與計算機掃盲項目的影響力的紀錄片后，全能的微型從ITV。在這部紀錄片中，克里斯托弗·埃文斯博士預測了一場微處理器革命。

BBC 希望為該項目制造一臺計算機，隨后在電視連續(xù)劇中展示了該計算機的功能。最初NewBrain的紐伯里實驗室由英國廣播公司選擇旁邊的系列被出售。當確定無法在截止日期前生產(chǎn)計算機時，BBC 尋找新的合作伙伴。最終，Acorn Proton 被選中，并作為BBC Micro。

BBC Micro 取得了巨大的成功。BBC Micro 的銷量將超過 150 萬份。Acorn Computers 在 1979 年的利潤僅為 3000 英鎊，但這一利潤在 1983 年增加到了 860 萬英鎊。

BBC Micro 已經(jīng)制作了 8 個版本，其中最后三個版本通常被視為Acorn Archimedes 系列的一部分，而不是 BBC Micro 系列。

RISC

Acorn 想設計一款面向企業(yè)市場的計算機，但難以實現(xiàn)。為了構(gòu)建成熟的商用計算機，協(xié)處理器必須連接到當時他們的一臺計算機中的處理器。然而，這并沒有提供必要的規(guī)格。具有圖形界面的Apple Lisa的發(fā)布要求 Acorn 也為其計算機創(chuàng)建圖形界面。

由于沒有合適的處理器作為協(xié)處理器的基礎，Acorn 決定自己設計處理器。基于Berkeley RISC 的研究，他們決定設計一個RISC處理器：ARM-CPU（Acorn Risc Machine）。

BBC Master & Archimedes

1986 年 2 月，Acorn 停止在美國制造和銷售計算機。她將剩余的電腦賣給了生產(chǎn)這些電腦的Datum的子公司Basic。

大約在那個時候，BBC Master也推出了。這臺電腦大約售出了 20 萬份，但這款電腦并沒有真正流行起來。從為這臺計算機制作的軟件很少這一事實可以看出這一點。但是，該計算機還與 BBC B 軟件兼容。

在 BBC Master 發(fā)布后，Acorn 繼續(xù)使用 RISC 架構(gòu)。首先，開發(fā)了可以開發(fā)與 RISC 處理器一起工作的程序的系統(tǒng)。這些系統(tǒng)的名稱是：ARM 開發(fā)系統(tǒng)。

1987 年中期，Acorn Archimedes發(fā)布，這是 Acorn 的基于 RISC 架構(gòu)的計算機。盡管Archimedes由于其 RISC 架構(gòu)，比當時的其他計算機更快、更強大，但 Acorn 很少向家庭出售這些計算機。但是，計算機經(jīng)常被學校購買。1994 年，Risc PC 取代了Archimedes 。

Apple & Archimedes

1990 年左右，IBM PC出現(xiàn)，Acorn 探索了在其他地方也部署其 RISC 處理器的可能性。Acorn 之前曾嘗試與蘋果合作進行莫比烏斯（mogelijkheden）項目。

雖然 RISC 處理器在這臺計算機上表現(xiàn)良好，但該項目被取消，因為 Apple 擔心這臺計算機會與他們的Macintosh（Macintosh或簡稱Mac是美國蘋果公司銷售的一系列計算機。

第一臺 Macintosh 于 1984 年推出，作為Apple Lisa的低成本繼任者，這款計算機已經(jīng)擁有像 Macintosh 一樣的視覺和鼠標驅(qū)動的用戶界面，并且走在時代的前面，但由于價格高昂，在很大程度上沒有成功。這個名字是由杰夫拉斯金創(chuàng)造的，他以他最喜歡的蘋果品種麥金托什命名。為避免美國音響品牌McIntosh出現(xiàn)問題，該名稱拼寫為Macintosh。）競爭。

后來，Apple 尋找了一種滿足許多嚴格要求的處理器，包括它應該完全由靜態(tài)邏輯組成（即在時鐘停止時不會丟失其狀態(tài)的處理器）。雖然 RISC 處理器并不能完全滿足這些要求，但它是唯一接近的。

因此 Acorn 和 Apple 開始開發(fā) ARM 處理器。他們決定，如果 ARM 開發(fā)從 Acorn 中分離出來，他們會取得更多成就。因此，ARM Ltd于 1990 年 11 月成立，由 RISC 處理器的開發(fā)人員組成，Apple 的人員為輔。

1996 年，Apple 和 Acorn 各持有 ARM 43% 的股份。VLSI 持有剩余股份。

1998年，橡果公司虧損嚴重，1998年9月，組織進行了徹底改革。開發(fā)工作站的部門關閉，40%的員工失業(yè)。即將完成的代號為Phoebe的 Risc PC 2被取消。這確保了損失要少得多。橡子繼續(xù)側(cè)重于機頂盒，一方面和數(shù)字信號處理器上的其他。

為了解決這個問題，Acorn 在布里斯托爾設立了一個辦公室，那里的芯片是由意法半導體的前員工設計的。此外，Acorn 還開始出售與其工作站相關的公司的股份。

1998 年 10 月，Acorn 將其計算機設計出售給了 Castle Technology。1999年1月，她將自己在Xemplar Education的一半股份賣給了蘋果，同年3月，Acorn也將RISC OS的開發(fā)和銷售許可賣給了RISCOS Ltd。

1999 年 1 月，Acorn 更名為 Element 14。通過這樣做，她希望他們能夠擺脫過去 20 年來一直與之開展大量業(yè)務的教育市場。當時，Acorn 在 ARM 的股票價值超過了公司本身的價值。

因此，投資者敦促出售 ARM 的股票并獲利。1999 年 5 月，MSDW Investment Holdings Limited 對 Acorn 股東的股份提出要約。他們每持有 5 股 Acorn 將獲得 2 股。股東同意，橡果被 MSDW 以 2.7 億英鎊收購。這筆交易還將機頂盒部門出售給了佩斯微科技。

2000 年 2 月，Element 14 成功接管了阿爾卡特 DSL 部門的工作人員。在這里您可以看到 Element 14 開始更多地關注 DSP 和 DSL。她通過電話線開發(fā)了IPTV。DSP 產(chǎn)品的開發(fā)一直持續(xù)到 2000 年 11 月，Element 14 被 Broadcom 以 3.66 億英鎊收購。

這部分歷史可以看下2009 年的BBC 電視電影《微型男人》：描繪了 Acorn 的創(chuàng)立故事。這部電影講述了1980 年代Acorn 和Sinclair（由Clive Sinclair導演）之間的競爭。

FPGA & Acron Archimedes

為了一睹這個Acron PC真容，利用大佬們的工作，移植到了《gamegirl》（“最強”硬核游戲機-基于FPGA硬解游掌機樣機展示（GameGirl））上，項目地址如下：https://github.com/suisuisi/oldcpu/tree/main/Acron%20Archimedes閱讀原文也可到達，包含了仿真等。

編輯：jq