當(dāng)直流電流通過導(dǎo)線時(shí)，電流在導(dǎo)線截面上是均勻分布的。但當(dāng)通過交流電特別是高頻交流電時(shí)，電流分布就不再是均勻的，而是越接近導(dǎo)線表面處電流密度越大，越靠近導(dǎo)線中心，則電流密度越小，這種現(xiàn)象稱為交流電流的趨膚效應(yīng)。

交流電流趨膚效應(yīng)的產(chǎn)生可以用下圖加以解釋。

上圖是一個(gè)放大的圓形導(dǎo)線截面，可以想象它是由許多截面相同的“細(xì)導(dǎo)線”扎在一起而組成。當(dāng)交流電流通過導(dǎo)線時(shí)，由于對(duì)稱的關(guān)系，磁力線在導(dǎo)線內(nèi)外都是一些同心圓，如上圖中虛線所示。當(dāng)磁通變化時(shí)，就要在各細(xì)導(dǎo)線中引起感應(yīng)電動(dòng)勢(shì)。對(duì)于靠近導(dǎo)線中心的細(xì)導(dǎo)線(圖中A處)所有的磁力線都將與之環(huán)鏈，因而A處的感應(yīng)電動(dòng)勢(shì)就大。這就相當(dāng)于A處的電感大,感抗大。而對(duì)于導(dǎo)線邊緣的細(xì)導(dǎo)線(圖中B處)，僅外部磁力線與之環(huán)鏈，內(nèi)部磁通則不與它環(huán)鏈，因此當(dāng)磁通變化時(shí)，感應(yīng)電動(dòng)勢(shì)就小，相當(dāng)于B處的電感小、感抗小。這樣，靠近中心處感抗大，電流就小。越接近邊緣，感抗逐漸減小，電流密度也逐漸增大，形成了電流的趨膚效應(yīng)。

由于趨膚效應(yīng)的影響，高頻電流比較集中地分布在導(dǎo)線表面，而導(dǎo)線內(nèi)部電流密度較小。在頻率很高的情況下，導(dǎo)線中心幾乎沒有電流，這實(shí)際上等于減少了導(dǎo)線的有效截面，所以導(dǎo)線電阻增大了。這種現(xiàn)象隨著頻率的增高和導(dǎo)線截面的加大而更為顯著。因此導(dǎo)線對(duì)直流的電阻(歐姆電阻)和對(duì)交流的電阻(有效電阻)在數(shù)值上是有差別的。

在50Hz工頻電流情況下，銅導(dǎo)線的直徑若不超過1cm，有效電阻與歐姆電阻的比值為1.0017。這時(shí)由于趨膚效應(yīng)而增加的電阻很小，常常忽略不計(jì)。而在高頻電流情況下，有效電阻將成倍地增加。為了充分利用有色金屬，通過高頻電流的導(dǎo)線常做成管形。有時(shí)則將多股互相絕緣的導(dǎo)線緊密地絞合在一起，制成編織線使用。在長距離傳輸線上，如果傳輸?shù)?a target="_blank">信號(hào)頻率很高，這時(shí)由于趨膚效應(yīng)顯著，傳輸線損耗大大增加，因而對(duì)傳輸?shù)男盘?hào)頻率有一定的限制。

交流電流的趨膚效應(yīng)也可以為人們所利用。工業(yè)上的高頻淬火以及金屬表面硬化處理等，就是應(yīng)用趨膚效應(yīng)的實(shí)際例子。