電子器件的主要材料現(xiàn)在可充電儲能。

自從1991年鋰離子電池首次商業(yè)化以來，相關(guān)技術(shù)取得了長足進(jìn)步，例如1991年至2018年間，其價格驚人地下降了97%，其中最大的技術(shù)進(jìn)展發(fā)生在鋰金屬氧化物陰極方面。相比之下，鋰離子電池的石墨陽極則基本保持了原樣。

實(shí)際上，硅被認(rèn)為是一種容量更大的陽極材料，因?yàn)橥瑯又亓康墓杩梢匀菁{的鋰離子數(shù)是石墨的10倍。但長期以來，硅一直比石墨更易碎，無法承受鋰離子加載帶來的巨大膨脹和收縮。

過去15年里，相關(guān)技術(shù)雖然有了逐步的改善，但希望卻破滅了。如今，隨著最近該領(lǐng)域一系列的創(chuàng)新，硅有可能很快會成為電池的主要材料。

一些汽車制造商和硅陽極初創(chuàng)公司已經(jīng)展開合作，生產(chǎn)續(xù)航能力更強(qiáng)、成本更低的電動汽車，并可能在本世紀(jì)50年代中期上路。通用汽車公司和加州帕洛阿爾托的OneD電池科學(xué)公司正在將OneD的硅納米技術(shù)用于通用汽車的Ultium電池。從2021年以來，Sila納米技術(shù)公司（位于美國加州阿拉米達(dá)）的硅陽極一直用在Whoop健身追蹤器中，2026年它將用于梅賽德斯G級SUV中。2024年，Group14 Technologies公司（位于華盛頓州伍丁維爾）的硅電池將安裝在保時捷電動汽車中。

2022年末，Group14、Sila和加州弗里蒙特的Amprius Technologies籌集了近5億美元，實(shí)現(xiàn)陽極材料商業(yè)化，其中2.5億美元來自美國能源部，Group14還另外獲得了2.14億美元的私人投資。這3家公司都計(jì)劃在未來幾年內(nèi)建設(shè)并運(yùn)營千兆瓦規(guī)模的工廠。2023年4月，Group14開始在華盛頓州摩西湖建造一座20千兆瓦的工廠。

“硅改變了我們的信息存儲方式，現(xiàn)在，它正在改變我們的能源存儲方式?！盙roup14的首席技術(shù)官里科?克斯坦迪諾（Rick Costantino）說。

硅能吸收更多鋰離子，讓它們更快地穿過電池膜，有望實(shí)現(xiàn)續(xù)航里程更長、充電速度更快、價格更實(shí)惠的電動汽車。硅是地殼中最豐富的金屬，價格應(yīng)該能更便宜，受供應(yīng)鏈問題的影響更小。目前幾乎所有的石墨陽極材料都是在中國加工的。

大多數(shù)硅陽極初創(chuàng)公司都將納米工程硅作為一種變通方法，解決該元素面臨的關(guān)鍵問題——膨脹以及與電解質(zhì)發(fā)生不良的副反應(yīng)。2008年，斯坦福大學(xué)材料科學(xué)教授崔屹及其實(shí)驗(yàn)室在《自然?納米技術(shù)》雜志上發(fā)表一篇論文，研究能夠承受膨脹的硅納米線，開創(chuàng)了這一研究領(lǐng)域。他還與他人共同創(chuàng)辦了Amprius公司。2023年3月，該公司報告了一種硅陽極電池，其認(rèn)證能量密度創(chuàng)歷史新高，達(dá)到了500瓦時/千克，約為如今電動汽車電池的2倍。Amprius公司希望最終能夠?qū)㈦姵爻杀窘档偷娇捎糜?a href="http://m.makelele.cn/v/tag/12732/" target="_blank">無人機(jī)和空中出租車等商業(yè)飛行的水平。

相比之下，OneD公司則致力在未來幾年內(nèi)將價格實(shí)惠的電動汽車推向市場。OneD公司將硅納米線注入石墨顆粒的內(nèi)部孔隙和表面。該公司表示，增加硅處理的成本不到2美元/千瓦時，可生產(chǎn)能量密度為350瓦時/千克的電池，這種電池能夠在10分鐘內(nèi)充電80%。

Group14和Sila公司都在設(shè)計(jì)外觀和作用與目前用于制造陽極的黑色石墨粉末相似的硅材料?！澳悴恍枰淖冸姵氐闹圃旆绞健梢栽谕还S制造硅陽極?！盨ila公司的首席技術(shù)官格雷布?有信（Gleb Yushin）說。

有信說，Sila公司的納米結(jié)構(gòu)多孔材料中的空間允許硅在不損壞的情況下膨脹，支架布局允許鋰離子通過，同時防止其與電解質(zhì)發(fā)生反應(yīng)?！霸诓牧蠈用?，它最終應(yīng)該會比石墨便宜。”有信說。

Group14通過單個步驟和一次反應(yīng)生成微米級的多孔碳顆粒，然后使用化學(xué)氣相沉積將硅帶入孔隙。克斯坦迪諾說，預(yù)計(jì)在未來幾個月內(nèi)，該公司與SK Materials合作在韓國建造的10千兆瓦工廠將上線，2024年另一家20千兆瓦的工廠將上線。

加州爾灣的Enevate公司沒有制造硅納米材料和納米線，而是直接在銅箔上沉積幾十微米厚的多孔硅膜。其硅陽極電池應(yīng)用在了Lightning Motorcycles公司（位于加州霍利斯特）的新型電動摩托車中，僅需充電10分鐘，即可實(shí)現(xiàn)續(xù)航約220公里。

與此同時，芝加哥初創(chuàng)公司NanoGraf表示，其預(yù)膨脹氧化硅陽極能夠?qū)㈦姵氐哪芰棵芏忍岣?0%，早期應(yīng)用于便攜式軍事設(shè)備。

這些公司都在競相提高產(chǎn)量和降低成本，他們還面臨來自其他實(shí)驗(yàn)電池化學(xué)品開發(fā)商的競爭，包括鋰金屬、鋰空氣和鋰硫等的開發(fā)商。但是要實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)，需要重新開始設(shè)計(jì)電池。因此，即使硅最后會被取代，未來硅的主導(dǎo)優(yōu)勢無論持續(xù)多久，一直以來都是人們的長期期望。

“至少在未來5年內(nèi)，鋰不會上市?！彼固垢４髮W(xué)的崔屹說，但現(xiàn)在可以訂購硅陽極材料?！肮枵诹餍?，這是硅的時代?！?/p>

審核編輯：劉清