NASA正在尋找更快更省錢的方式將毅力號火星探測器采集的樣本送回地球，此舉因預(yù)算有限導(dǎo)致原定計劃推后。NASA局長比爾·納爾遜指出，最新評估顯示，目前將樣本送回地球的計劃可能需花費高達110億美元，且最早也要等到2040年。

納爾遜強調(diào)，“等待如此之久無法接受”，他表示NASA計劃在2040年代將人類送上火星。為了實現(xiàn)這個目標(biāo)，NASA計劃向各中心及噴氣推進實驗室征集更高效、低成本的樣本返回方案。納爾遜表示，NASA的目標(biāo)預(yù)算為70億美元以下，期望能在2030年代將樣本帶回地球。

去年9月的一份獨立評估報告對NASA火星樣本返回任務(wù)的可行性提出質(zhì)疑。盡管NASA原本預(yù)計任務(wù)將于2027或2028年啟動，但評估小組認(rèn)為，受“技術(shù)難題、風(fēng)險及現(xiàn)有表現(xiàn)”影響，這一預(yù)期難以實現(xiàn)。

SpaceX創(chuàng)始人埃隆·馬斯克表示，該公司將積極響應(yīng)NASA的征集，而星艦火箭有望在未來五年內(nèi)從火星運回“大量物資”。不過，星艦項目自身也面臨著延遲與挑戰(zhàn)。近期的一次試飛雖獲成功，但火箭重返大氣層時失去聯(lián)系。