電子發(fā)燒友網(wǎng)報(bào)道（文/周凱揚(yáng)）對(duì)于AI芯片初創(chuàng)公司而言，不少都將英偉達(dá)視作超越目標(biāo)，在他們產(chǎn)品的各項(xiàng)指標(biāo)上，也往往會(huì)拿英偉達(dá)的GPU性能作對(duì)比。然而目前穩(wěn)坐AI王座的依然是英偉達(dá)，反倒是這些AI芯片初創(chuàng)公司困于生存問題。以英國(guó)公司Graphcore為例，他們就面臨著被收購(gòu)的命運(yùn)。

Graphcore，從對(duì)標(biāo)英偉達(dá)到獨(dú)木難支

Graphcore成立于2016年，其主要產(chǎn)品為以創(chuàng)新架構(gòu)開發(fā)的IPU處理器，該處理器也是首個(gè)采用臺(tái)積電WoW 3D堆疊技術(shù)的處理器。在WoW封裝下，IPU提供了超高的算力，同時(shí)做到了優(yōu)秀的能效表現(xiàn)，足以“對(duì)標(biāo)”英偉達(dá)的高性能A100 GPU。在成立以來的數(shù)年來，Graphcore陸續(xù)獲得過不少巨頭的投資，包括微軟、戴爾和三星等，也使其在2020年估值一度達(dá)到28億美元。

然而這家英國(guó)半導(dǎo)體獨(dú)角獸從2022年起，就一直面臨著艱難的市場(chǎng)處境。根據(jù)去年10月公開的文件，Graphcore聲稱由于宏觀經(jīng)濟(jì)環(huán)境的影響，其2022財(cái)年?duì)I收為271.5萬(wàn)美元，相比2021年的504.4萬(wàn)美元下滑了46%。這主要來自產(chǎn)品營(yíng)收的減少，尤其是中國(guó)的某個(gè)主要客戶訂單量減少。

此前因?yàn)榧哟笱邪l(fā)投入而擴(kuò)張至650的員工數(shù)，也因?yàn)楣具\(yùn)營(yíng)困難而裁員至2022年底的494人，Graphcore還因此關(guān)閉了在挪威、日本和韓國(guó)的業(yè)務(wù)。不過2022年也是Graphcore云服務(wù)業(yè)務(wù)起步的一年，雖然2022財(cái)年的營(yíng)收只有13.7萬(wàn)美元，但Graphcore認(rèn)為云端AI構(gòu)建的趨勢(shì)，會(huì)進(jìn)一步擴(kuò)大營(yíng)收規(guī)模。

Graphcore終于要被收購(gòu)了？

此前英國(guó)政府宣布投入10億英鎊用于發(fā)展國(guó)內(nèi)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)，其中1億英鎊用于國(guó)內(nèi)芯片的儲(chǔ)備，在AI領(lǐng)域?qū)で笫袌?chǎng)機(jī)會(huì)。然而，Graphcore表示，他們并沒有分得這一資金的機(jī)會(huì)，因?yàn)樵擁?xiàng)目指名GPU，所以并不會(huì)用于購(gòu)置Graphcore的IPU構(gòu)建AI系統(tǒng)，這一發(fā)展也進(jìn)一步惡化了他們的處境。

據(jù)彭博社報(bào)道，日本投資巨頭軟銀很可能在幾個(gè)月前就與Graphcore展開了收購(gòu)談判，如今這一談判或許快要接近尾聲。軟銀對(duì)于英國(guó)半導(dǎo)體市場(chǎng)的重視程度可見一斑，其控股的Arm依然是英國(guó)最大的芯片設(shè)計(jì)公司。

但據(jù)了解軟銀可能看重的并不是其IPU產(chǎn)品，而是其AI芯片開發(fā)人才和經(jīng)驗(yàn)。從這段時(shí)間軟銀的動(dòng)向來看，他們?cè)诩涌霢I領(lǐng)域的布局，據(jù)傳軟銀計(jì)劃籌資千億美元打造AI芯片企業(yè)與英偉達(dá)競(jìng)爭(zhēng)，比如傳聞中推進(jìn)Arm開發(fā)AI芯片，并計(jì)劃將其發(fā)展為獨(dú)立業(yè)務(wù)等，都是實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的手段。

寫在最后

從Graphcore的處境可以看出，對(duì)于多數(shù)AI芯片創(chuàng)企而言，仍然面臨著激烈的競(jìng)爭(zhēng)局面，尤其是在數(shù)據(jù)中心客戶上。往往決定AI硬件市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)勝負(fù)的不是性能指標(biāo)，而是軟件生態(tài)。很明顯，從Graphcore營(yíng)收看來，他們的IPU并未獲得應(yīng)有的成功。但如果此次傳聞中的收購(gòu)成功，他們或許還有機(jī)會(huì)再拼一把。