“我們不清楚火星人怎么能如此迅速又悄無聲息地殺死人類，許多人猜想，他們或許是把熱能聚集在一起，然后通過光線射向他們選擇的任何物體?！?898年，科幻小說大師H·G·威爾斯在名作《世界之戰(zhàn)》里的這句話，成就了后世無數(shù)人對(duì)激光武器的幻想。從《星球大戰(zhàn)》到《變形金剛》，激光槍、激光炮從來都是科幻影視劇中最典型的未來武器。

高能激光能夠在醫(yī)學(xué)、核武器開發(fā)、制造業(yè)與科學(xué)研究等領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。根據(jù)美國國家科學(xué)院、工程院與醫(yī)學(xué)院共同發(fā)布的一項(xiàng)最新研究，目前歐洲和亞洲在研發(fā)新一代高能激光器的競爭中已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地將美國甩了在身后。

1996年，美國加州勞倫斯利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室成功研制出世界首臺(tái)高能激光器。但時(shí)至今日，全世界80%-90%的“拍瓦”級(jí)激光器（1拍瓦=1015瓦，代表目前激光器的最高功率水平），包括一些性能最為強(qiáng)大的研究設(shè)備，都是由美國之外的其他國家研發(fā)的。

研究報(bào)告指出：“美國正在迅速喪失20世紀(jì)以來在高能激光領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)地位，歐洲與亞洲或?qū)⑷《?。?/p>

在其他競爭對(duì)手紛紛加大對(duì)人工智能等未來科技領(lǐng)域投入的同時(shí)，特朗普總統(tǒng)卻在呼吁振興傳統(tǒng)行業(yè)（比如煤炭）。這似乎預(yù)示著美國將錯(cuò)失“第二次激光革命”的機(jī)會(huì)。

通過實(shí)施“中國制造2025”計(jì)劃，中國政府正大力推進(jìn)國內(nèi)制造業(yè)的全面升級(jí)，期望在機(jī)器人、高技術(shù)船舶與生物制藥等先進(jìn)領(lǐng)域取得突破。在國內(nèi)低端制造業(yè)已經(jīng)完成轉(zhuǎn)移的情況下，中國得以憑借此項(xiàng)計(jì)劃向長期以來由美國主導(dǎo)的尖端行業(yè)發(fā)起沖擊。

不僅如此，美國在其它領(lǐng)域的國際競爭力也在不斷地遭到削弱。美國信息技術(shù)與創(chuàng)新基金會(huì)近日呼吁聯(lián)邦政府制定強(qiáng)硬戰(zhàn)略，防止美國失去其競爭優(yōu)勢。

美國信息技術(shù)與創(chuàng)新基金會(huì)主席羅布·阿特金森稱，喪失競爭力意味著更少的工作機(jī)會(huì)與更慢的經(jīng)濟(jì)增長，美國會(huì)被擁有明確戰(zhàn)略目標(biāo)的國家迎頭趕上。

相干公司、光譜物理公司等美國公司與通用動(dòng)力及諾斯洛普·格魯門等國防承包商共同開創(chuàng)了20世紀(jì)的商業(yè)激光產(chǎn)業(yè)。該報(bào)告稱，如今激光在制造業(yè)、醫(yī)療和信息技術(shù)市場中發(fā)揮著重要作用，有關(guān)產(chǎn)業(yè)的累計(jì)價(jià)值達(dá)到7.5萬億美元。

傳統(tǒng)激光器能夠在一定距離之外產(chǎn)生大量能量，可以用來進(jìn)行焊接與切割或被用于軍事領(lǐng)域。但是，傳統(tǒng)激光器無法將能量輸出控制在極短的時(shí)間內(nèi)。而“拍瓦”級(jí)激光器能夠在一剎那間（萬億分之一秒）內(nèi)發(fā)出高達(dá)1015瓦特的能量脈沖。

根據(jù)報(bào)告中的說法，1拍瓦的能量相當(dāng)于美國亞利桑那州、加利福尼亞州和內(nèi)華達(dá)州在一個(gè)陽光明媚的午后所接收到的全部太陽能。

報(bào)告中還稱，這種超強(qiáng)超短激光“不僅能夠驅(qū)動(dòng)高能粒子加速器與粒子對(duì)撞機(jī)，引發(fā)核反應(yīng)，還能把材料的溫度加熱到比恒星中心的溫度還要高，甚至能從真空中制造物質(zhì)。”

美國國家科學(xué)院15名專家歷經(jīng)一年的研究得出了這份報(bào)告，其中描繪了目前美國科研領(lǐng)域令人不安的現(xiàn)狀：業(yè)界與政府部門的科學(xué)家之間“缺乏協(xié)作”，各自為戰(zhàn)。報(bào)告中稱，早先美國有關(guān)高能激光發(fā)展?jié)摿Φ目茖W(xué)論文引起了歐洲與亞洲的足夠重視，但在美國國內(nèi)卻沒有掀起波瀾。其原因在于長期以來聯(lián)邦政府對(duì)科研領(lǐng)域缺乏重視，同時(shí)萎靡的外部投資也阻礙了科研的發(fā)展。

報(bào)告稱：“在高能激光領(lǐng)域，歐洲與日本首先進(jìn)行了大規(guī)模的戰(zhàn)略投資，隨之而來的是中國和其他國家。但是，美國并不包含在內(nèi)。”

歐洲研究人員目前正在研制一種新型“拍瓦”級(jí)激光器，其強(qiáng)度將是目前“拍瓦”級(jí)裝置的1000倍。這種新型激光器將為臨床癌癥治療與精密制造業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展帶來新的希望。

該研究報(bào)告的作者，美國國家科學(xué)院研究小組呼吁他們的贊助機(jī)構(gòu)——美國能源部制定新的計(jì)劃，更好地整合目前國內(nèi)零散的激光研究工作。他們在報(bào)告中表示，美國需要制定國家戰(zhàn)略，將大學(xué)、公司和政府機(jī)構(gòu)團(tuán)結(jié)成一個(gè)龐大的網(wǎng)絡(luò)，才能追趕上歐洲與亞洲的發(fā)展勢頭。

此外，報(bào)告還呼吁美國能源部制定相應(yīng)計(jì)劃，至少打造一臺(tái)大型高能激光裝置，以幫助今后研究工作的進(jìn)行。

目前，美國國內(nèi)包括能源部、國防部與國家科學(xué)基金會(huì)在內(nèi)的多家機(jī)構(gòu)已經(jīng)進(jìn)入相關(guān)領(lǐng)域展開角逐。