Microsemi 于 2017 年開始在其 FPGA 中提供 RISC-V 軟核，Lattice 于 2020 年開始提供，英特爾 (Altera) 于 2021 年開始提供，因此 Xilinx 是最后一家這樣做的主要供應(yīng)商（2024年5月30日）。

Microsemi 和 Gowin 的 FPGA 中也有 RISC-V 硬核，類似于 Zynq。對于 Microsemi 來說，由五個 64 位 SiFive U54/S51 內(nèi)核組成的集群（四個支持 Linux，一個“real-time”），根據(jù)FPGA等級分別以 600 或 666 MHz 運(yùn)行，基本上是 FPGA 中降級的 HiFive Unleashed。

所以目前FPGA廠商不管硬核或者軟核都向RISC-V靠攏，對于一些“新”廠商，可以理解；對于像Xilinx或者Altera這種老牌廠商本身自己有基于RISC的軟核，為什么也向RISC-V發(fā)展呢？

下面我們先簡單看下RISC-V的發(fā)展，然后再分析一下這些FPGA廠商為什么選擇RISC-V。

RISC-V 發(fā)展

RISC-V（英語發(fā)音為“risk-five”）是一個基于精簡指令集（RISC）原則的開源指令集架構(gòu)（ISA），簡易解釋為與開源軟件運(yùn)動相對應(yīng)的一種“開源硬件”。該項目于2010年在加州大學(xué)伯克利分校啟動，但許多貢獻(xiàn)者是該大學(xué)以外的志愿者和行業(yè)工作者。

其發(fā)展史及其標(biāo)志性事件如下圖所示：

目前已經(jīng)有很多大公司加入到RISC-V“大家庭”中了，下面列舉了部分廠商：

RISC-V VS RISC VS ARM

乍一看，很多人可能會認(rèn)為 RISC-V 是 RISC 的變體，而 RISC 是一種指令集架構(gòu)。畢竟，它們的名稱相似，因此很容易造成混淆。但這與事實相去甚遠(yuǎn)。下面我們簡單介紹一下RISC-V和RISC，就會明白他們真正的區(qū)別。

什么是 RISC？

其實 RISC 是一個廣義術(shù)語，意為“精簡指令集計算機(jī)”?；旧?，RISC 計算機(jī)本質(zhì)上是為運(yùn)行更簡單的單個指令而設(shè)計的。與 CISC（復(fù)雜指令集計算機(jī)）相比，RISC 處理器對幾乎所有指令都使用統(tǒng)一的指令長度。相比之下，CISC 指令更復(fù)雜，可以執(zhí)行低級和多步驟操作。

簡單來說，RISC 處理器可以執(zhí)行更簡單、統(tǒng)一的指令，而 CISC 可以執(zhí)行復(fù)雜度和范圍各不相同的指令。每個 RISC 指令一次只能執(zhí)行一件事，而 CISC 指令可以同時執(zhí)行多件事。由于指令以更簡單的代碼編寫，并且本質(zhì)上更簡單，因此 RISC 處理器通常需要更多指令才能完成與 CISC 處理器相同的任務(wù)?？梢酝ㄟ^提高 RISC CPU 使用流水線執(zhí)行這些任務(wù)的速度來抵消這種差異。由于它們更簡單，RISC 處理器的設(shè)計速度也可以比 CISC 處理器更快，并且可以運(yùn)行更高效的代碼。

由于 RISC 本身不是一種架構(gòu)，而是一個廣義的術(shù)語，因此許多 CPU 架構(gòu)都可以被視為 RISC。最著名的 RISC處理器架構(gòu)之一是 ARM，它為我們的智能手機(jī)以及一些筆記本電腦和計算機(jī)提供支持。其他包括 PowerPC，它長期用于 Apple 電腦和游戲機(jī)。同時，x86 可以被視為 CISC 設(shè)計，因為它更復(fù)雜。

RISC 一詞是由加州大學(xué)伯克利分校的 David Patterson 在 1980 年至 1984 年間領(lǐng)導(dǎo)的伯克利 RISC 研究項目創(chuàng)造的。事實證明，該項目非常成功，而“RISC”一詞后來涵蓋了所有精簡指令集計算機(jī) - 甚至斯坦福大學(xué)在同一時間開發(fā)的競爭性 MIPS 項目最終也被稱為 RISC 架構(gòu)。至于那個特定的伯克利項目，它后來被 Sun Microsystems 開發(fā)的 SPARC 微架構(gòu)所采用 - 該架構(gòu)最終成為我們智能手機(jī)中 ARM 架構(gòu)的靈感來源。

什么是 RISC-V？

雖然 RISC 本身并不是一個特定的架構(gòu)，但可能對一種使用 RISC 名稱的架構(gòu)感到困惑，那就是 RISC-V。它是由加州大學(xué)伯克利分校開發(fā)的指令集架構(gòu) (ISA)，旨在體現(xiàn) RISC 處理器的原理，同時也是一個開源標(biāo)準(zhǔn)。雖然最著名的 RISC 架構(gòu) ARM 是專有的，需要芯片制造商的許可，但 RISC-V 是免費的，一般來說，每個人都可以免費使用。

但與 ARM 不同的是，RISC-V 的開發(fā)和發(fā)布旨在推出一種開源、可擴(kuò)展且可部署在任何設(shè)備上而無需支付任何版稅的 CPU 設(shè)計。據(jù)設(shè)計人員稱，擁有一個免費使用的 CPU 架構(gòu)可以大大降低軟件成本。

所以我們對比 RISC 和 RISC-V 并沒有什么意義，我們簡單對比一下ARM VS RISC-V。

建模與架構(gòu)

從歷史上看，ARM 一直主導(dǎo)著微處理器市場，從低功耗設(shè)備到高性能處理器。這主要歸功于其許可模式，該模式允許各公司授權(quán) IP 并根據(jù)自己的應(yīng)用進(jìn)行定制。此外，ARM 還開發(fā)了多個處理系列，例如用于高性能應(yīng)用的 Cortex-A、用于實時應(yīng)用的 Cortex-R 和用于節(jié)能應(yīng)用的 Cortex-M — 每個系列都成為各種應(yīng)用的非官方認(rèn)可的性能標(biāo)準(zhǔn)。

另一方面，RISC-V 架構(gòu)的靈感來源于 ARM 的專有建模。伯克利的研究人員最初將該架構(gòu)作為一種開源替代方案，以促進(jìn)技術(shù)創(chuàng)新。自那以后，它受到了谷歌和 Nvidia 等多家大型科技公司的青睞。

ARM 擁有成熟的軟件和硬件，可以幫助公司加快開發(fā)周期。它還擁有一系列具有成熟功能集的選擇。另一方面，RISC-V 的架構(gòu)提供了 ARM 設(shè)備無法提供的靈活性和一定程度的定制性?？紤]到原始性能，ARM 將勝過任何 RISC-V 處理器。盡管 ARM 繼續(xù)保持其性能領(lǐng)先地位，但事實證明 RISC-V 可以提供更高的計算密度。這意味著將獲得具有相同性能的更小芯片。這在許多應(yīng)用中都是有利的，例如智能手表等可穿戴設(shè)備。

開放性和許可

RISC-V 和 ARM 都是指令集架構(gòu) (ISA)。但它們的主要區(qū)別在于 RISC-V 是開源 ISA，而 ARM 是私有 ISA （使用需要授權(quán)）。

指令集

RISC-V 具有固定的指令集架構(gòu)，其中包含基本整數(shù)指令集和可選擴(kuò)展指令集，用于浮點運(yùn)算、矢量處理等功能。ARM 具有多個指令集，包括 ARMv7、ARMv8 和各種擴(kuò)展，如用于 SIMD（單指令、多數(shù)據(jù)）操作的 NEON。

靈活性和定制性

RISC-V 具有更大的靈活性和定制性，因為它是開源的，使設(shè)計人員能夠根據(jù)自己的特定需求定制 ISA。ARM 雖然通過其擴(kuò)展提供了一定程度的可配置性，但由于其專有性質(zhì)而受到限制。

生態(tài)系統(tǒng)和行業(yè)

ARM 擁有完善的生態(tài)系統(tǒng)，包括各種處理器、開發(fā)工具和來自不同供應(yīng)商的支持。它廣泛應(yīng)用于移動設(shè)備、嵌入式系統(tǒng)，并越來越多地用于服務(wù)器和數(shù)據(jù)中心。RISC-V 的生態(tài)系統(tǒng)仍在發(fā)展，但已獲得顯著的關(guān)注，尤其是在學(xué)術(shù)界、研究界和初創(chuàng)公司。它也在物聯(lián)網(wǎng)、邊緣計算和一些服務(wù)器應(yīng)用中受到關(guān)注。

性能和能效

ARM 一直將能效作為重點關(guān)注領(lǐng)域，并占據(jù)市場主導(dǎo)地位。他們已經(jīng)提供了專注于低功耗設(shè)備的能效和易用性的選項。此外，他們還提供適用于手機(jī)等高端應(yīng)用的硬件浮點和DSP 擴(kuò)展選項。

還恰好有大量的節(jié)能功能可用。其中一些包括動態(tài)電壓和頻率調(diào)整，允許處理器根據(jù)實時要求降低或增加芯片的電壓和時鐘。另一方面，RISC-V 允許更小的硅片占用空間，這將使其具有功耗優(yōu)勢。此外，固定的 32 位指令格式和 16 位壓縮指令擴(kuò)展可以幫助其實現(xiàn)更節(jié)能的代碼實現(xiàn)?？傮w而言，雖然 RISC-V 提供了降低功耗設(shè)備的潛力，但它還沒有達(dá)到這個水平。在 RISC-V 開始從 ARM 手中奪取市場份額之前，仍需要投入大量工作和時間。

成本和可訪問性

由于無需支付與 ARM 相關(guān)的許可費用，因此實施 RISC-V 內(nèi)核對公司而言可能更具成本效益。ARM 內(nèi)核通常需要支付許可費用，這會增加采用 ARM 架構(gòu)的設(shè)備的生產(chǎn)成本。

指令編碼

RISC-V 使用定長指令編碼，簡化了解碼邏輯。ARM 采用可變長度指令編碼，允許更緊湊的代碼，但解碼邏輯可能更復(fù)雜。

FPGA廠商擁抱RISC-V

首先，不論Altera的niso還是Xilinx 的 microblaze甚至Lattice的LatticeMico8/32 都是基于RISC的，那為什么目前主流FPGA廠商基本都推出了基于RISC-V的硬核或者軟核，個人認(rèn)為這些廠商主要從以下幾點考慮：

創(chuàng)新和發(fā)展

RISC-V處于剛起步階段，其發(fā)展?jié)摿艽?，可以在降低功耗、性能、安全等方面進(jìn)行優(yōu)化，同時又可以保持與其他設(shè)計的兼容性。同時RISC-V還支持需要加速和特殊功能的情況下自定義指令。當(dāng)然，其未來怎么發(fā)展無從得知，現(xiàn)在加入這個領(lǐng)域，能占有一席之地。

RISC軟核的疲態(tài)

不論NISO還是MicroBlaze都已經(jīng)發(fā)展了很多年了，經(jīng)過多年的發(fā)展，目前兩者都是比較穩(wěn)定的，但是FPGA本身的結(jié)構(gòu)決定了其性能也有局限性，這個情況下，Altera采用多核化，而Xilinx也從PowerPC“進(jìn)化”到 ARM 硬核，才逐漸被市場接受。

生態(tài)

對于處理器來說，生態(tài)才是最重要的，F(xiàn)PGA中的軟核一直不溫不火的另一個原因就是生態(tài)。之前所有的廠商都在“自建生態(tài)”，導(dǎo)致FPGA平臺更換后就需要針對新的平臺進(jìn)行系統(tǒng)性的學(xué)習(xí)和適應(yīng)，而且目前市場上得主流生態(tài)是ARM，想找一個會Nios II或者M(jìn)icroBlaze的專職人員基本難于登天，所以目前都是FPGA人員兼職開發(fā)軟核（這并不是一個好的發(fā)展方向）。

還有一個問題，生態(tài)不行或者使用的人員少，就意味著沒有成熟的案例可以參考或者學(xué)習(xí)，更不用說是移植了，同時遇到問題沒有人能夠討論或者協(xié)助解決。所以對于軟核的使用大家都會遇到“新手期”長的問題。目前接入一個免費開源未來可能成為主流的ISA架構(gòu)領(lǐng)域還是很有必要的。

RISC-V架構(gòu)的特點

除了上面說到得一些特點外，RISC-V還有一個特點就是-凍結(jié)式ISA。基本說明被凍結(jié)，并且已批準(zhǔn)的可選擴(kuò)展名也被凍結(jié)。由于ISA的穩(wěn)定性，因此可以放心地將軟件開發(fā)應(yīng)用于RISC-V。為RISC-V編寫的軟件可能在所有類似的RISC-V內(nèi)核上運(yùn)行。未來有可能你在NISO-V上開發(fā)的軟件可以很方便的移植到MicroBlaze-V上。

FPGA的定制性

我們都知道RISC-V指令集采用了結(jié)構(gòu)化的指令集定義方式，這種方式的特點就是非常方便的實現(xiàn)指令的裁剪和擴(kuò)展。我們都知道FPGA的優(yōu)勢之一就是可編程性，這就非常適合RISC-V的裁剪和擴(kuò)展，可以搭建出實現(xiàn)任意指令的軟核。這時候我們可以針對特定的應(yīng)用（目前FPGA的定制化），定制合適的指令，就可以以最小的邏輯實現(xiàn)低功耗適合我們應(yīng)用的處理器。比如我們只實現(xiàn)串口或者SPI接口等簡單的應(yīng)用我們就不需要很復(fù)雜的指令，而針對復(fù)雜的處理架構(gòu)就需要多一點的指令。

戰(zhàn)略意義

之前傳出Arm和NVIDIA正在擦除“火花”，Intel和Arm的關(guān)系正在從微妙走向詭異。所以Intel對于RISC-V指令集肯定心有所動。網(wǎng)上還流傳出Intel要收購基于RISC-V指令集的處理器IP提供商SiFive的傳聞（后被證明不實），所以這些巨頭的動向會影響整個行業(yè)的風(fēng)向，這意味著想要在行業(yè)內(nèi)不被淘汰，追隨或者超越這些行業(yè)巨頭的腳步未嘗不是一個好的選擇。

總結(jié)

目前主流FPGA廠商都推出了基于RISC-V的軟核，表明軟核處理器依然有著它獨特的作用和強(qiáng)大的生命力。未來發(fā)展可期，未來基于RISC-V的硬核SOC-FPGA也并不遙遠(yuǎn)~