一、“寒武紀”意喻人工智能時代即將迎來大爆發(fā)

大約6億年前———在地質學上被稱作“寒武紀”的時代，大量無脊椎動物在短時間內迅速出現，被稱作“寒武紀生命大爆發(fā)”。中科院計算所陳云霽、陳天石團隊將研發(fā)的全球首款人工智能處理器命名為“寒武紀”，也意喻著人工智能即將迎來大爆發(fā)的時代。

2016年3月，陳天石、陳云霽合伙創(chuàng)立了寒武紀科技公司，該公司是全球第一個成功流片并擁有成熟產品的智能芯片公司，擁有終端和服務器兩條產品線。公司推出的寒武紀1A處理器（Cambricon-1A）是世界首款商用深度學習專用處理器，面向智能手機、安防監(jiān)控、可穿戴設備、無人機和智能駕駛等各類終端設備，在運行主流智能算法時性能功耗比全面超越CPU和GPU。

中科寒武紀科技有限公司在中關村掛牌成立的那天，正是“AlphaGo”與李世石激戰(zhàn)正酣之時?！爸悄軙r代遲早要到來?！敝锌圃河嬎闼芯繂T陳云霽說，“每個時代都有其核心的物質載體，比如工業(yè)時代的蒸汽機、信息時代的通用CPU，智能時代也將會出現這個核心載體?！?/p>

陳云霽曾這樣來解釋自己的靈感來源：“人的大腦是已知最智能的物體。如果能把大腦中神經元和突觸數字化抽象出來，這樣的數字化網絡某種程度上可能就繼承了人腦對信息的處理能力?！?/p>

一方面，神經網絡是智能處理的好方法；另一方面，通用處理器在這方面效率很低。“如果要用通用處理器搭建一個人腦規(guī)模突觸的神經網絡，可能需要建一個電站來給它供電了?！标愒旗V解釋，即使是之前大出風頭的“阿爾法狗”也需要大量的機房設備、專家團隊，以及高昂的成本。

為什么不能用人工智能的辦法來設計一款專門的芯片呢？“寒武紀”恰恰解決了這一問題：它可以在計算機中模擬神經元和突觸的計算，對信息進行智能處理，還通過設計專門存儲結構和指令集，每秒可以處理160億個神經元和超過2萬億個突觸，功耗卻只有原來的1/10，未來甚至有希望把整個“阿爾法狗”的系統都裝進手機。

陳云霽演示了“寒武紀”的強大功能——將這款深度神經網絡處理器嵌入計算機后，其圖像識別能力要顯著地優(yōu)于通用處理器，而這僅是“寒武紀”的本領之一?！扒度搿浼o’后，手機、電腦等智能終端對音頻、視頻的理解速度和能力會有明顯的提高?！彼f。

二、做研究是個“百川到海”的過程,閉門造車只有死路一條

“寒武紀”團隊如同它的名字一樣充滿活力,成員的平均年齡只有25歲,但是他們中的大多數人都已是芯片設計開發(fā)和人工智能研究的“老兵”了?！昂芏喙歉沙蓡T在校期間已開始從事相關領域的工作?！标愄焓粺o驕傲地說。

作為我國第一個專門從事計算機科學技術綜合性研究的學術機構,中科院計算所成功研制了我國首枚通用中央處理器芯片——“龍芯一號”。而當時作為計算所研究員的陳云霽就曾是“龍芯”團隊的成員。陳云霽喜歡用“瑞士軍刀和菜刀”來比喻通用處理器和深度學習處理器的關系:“瑞士軍刀雖然功能多,但是做菜的時候,還是菜刀得心應手,在智能處理方面,‘寒武紀’就是一把好用的菜刀?！?/p>

“我的研究方向是芯片,陳天石主要是做人工智能,所以當年我們思考未來科技發(fā)展的方向時,很自然就決定‘合體’做人工智能芯片?！标愒旗V用“一起找點事做”來解釋兩兄弟最早涉足深度學習處理器的緣起:“一開始有些巧合,人工智能芯片確實能把我們的研究方向結合起來,后來我們發(fā)現,這個方向找對了?！?/p>

團隊自組建伊始就堅持芯片和人工智能“兩條腿走路”。陳天石認為,找方向也不能全靠運氣:“從2009年開始,我們先后做了兩件事,一是用人工智能技術來輔助設計通用處理器,二是設計人工智能的專用處理器?！?/p>

研究方向雖然很超前,但閉門造車也只有死路一條?！昂浼o”團隊從一開始就把眼界放得很寬,他們先后與法國國家信息與自動化研究所(Inria)等多家國內外科研機構展開合作。團隊的一些早期科研成果也是和一些國內外研究機構共同合作完成的,合作的學術論文也多次榮獲計算機體系機構頂級會議的最佳論文獎。“做研究是個‘百川到?！倪^程,所以我們在研究過程中一直保持開放的態(tài)度。”陳天石表示。

2017年8月，寒武紀科技完成1億美元A輪融資。由國投創(chuàng)業(yè)（A輪領投方），阿里巴巴創(chuàng)投、聯想創(chuàng)投、國科投資、中科圖靈、元禾原點（天使輪領投方）、涌鏵投資（天使輪投資方）聯合投資。

三、對人工智能無需心存恐懼,人類的大腦才是“問題求解器”的集大成者

陳云霽、陳天石兄弟倆的成長軌跡驚人的相似。陳云霽1983年出生于江西南昌，9歲入讀南昌市第十中學,5年后考入中國科學技術大學少年班,并在2002年進入了中科院計算所。而小陳云霽兩歲的陳天石幾乎是沿著哥哥的腳步拾級而上,從中科大少年班一步步地踏入計算所。“我們兩個成長軌跡這么接近,有必然性,也有巧合?！标愒旗V笑著說:“陳天石對我從來是不服氣的。覺得我們天天玩在一起,你也不比我聰明,你能上少年班,我也能上,后面的每一步也是一樣。”

兄弟二人既不認同“天才”之類的標簽,也不覺得他們的科研之路遍布荊棘,更不認為有什么“金蘋果”存在?！袄щy是一直都有的,但是總體上還是順利的,沒有什么‘故事里的事’。”陳天石笑著說:“窩在寬敞明亮的實驗室里,從早到晚想問題、寫代碼,困難就一個個地克服了。”

如今，兩兄弟間還多了一層關系———創(chuàng)業(yè)合伙人。哥哥陳云霽仍在計算所擔任研究員，但此前的研究更注重學術界的認可和評價，現在則完全以市場技術需求為重。而弟弟陳天石則全心全意當起了“寒武紀”公司的CEO。陳云霽坦言，如果不是有血緣紐帶的親兄弟，以他們的爭執(zhí)頻率和激烈程度，可能早就分道揚鑣了。

陳云霽與陳天石的性格截然不同,他們經常會為一個問題‘爭執(zhí)’很久?！拔冶容^大膽,愿意去嘗試新事物,陳天石比較小心謹慎?！标愒旗V覺得這樣的互補很有益:“在面對復雜問題時,我們爭執(zhí)后做出的決定,在保證創(chuàng)新的同時,還能規(guī)避風險?！?/p>

陳云霽認為“寒武紀1A”可以解決兩個方面的問題:一是顯著提升計算機系統在人工智能領域的運算效能,可以超過傳統中央處理器和圖形處理器芯片兩個數量級;二是終端產品的離線智能化,“尤其是后者,讓很多用戶數據不必上傳,保證了信息安全?！?/p>

談及人工智能的未來,陳天石說,人類的大腦才是“問題求解器”的集大成者,“人們對人工智能寄予了很多美好的愿望,但是仍要懷著對人類和自然的敬畏之心。”