編者按：在生活節(jié)奏加速和老齡化上升的今天，養(yǎng)寵物的時間和精力成本都太高了，也許未來機器寵物會是一個不錯的選擇。本文作者KATHARINE SCHWAB，原文標題I thought robotic dogs were ridiculous. Then I played with one

圖片來源：Sony

我現(xiàn)在在索尼的紐約總部，這家日本電子公司正在展示其機器小狗Aibo的新版本。我其實非常懷疑這只機器狗能不能模仿一只真正的狗，更何況它的標價是2900美元了。當我還是個孩子的時候，有一年圣誕節(jié)我收到了一只毛茸茸的機器小狗，但我很快就對它失去了興趣，因為我覺得和真正的小狗一起玩更有趣。當一個人可以花更少的錢買一只活生生的小狗的時候，為什么要去買一只價值2900美元的機器狗呢？

“Aibo，坐下”，我說。

機器小狗的耳朵豎起來了，它用OLED眼睛盯著我，但并沒有坐下。

“坐下”，我又試了一遍。但Aibo只是歪著頭，一副有點調皮的樣子——不像是一只未經(jīng)訓練的小狗的反應。

圖片來源：Sony

我做了最后一次嘗試，想讓它坐下。結果它搖著橡膠般的尾巴朝我吠叫了一番。這個簡單的動作打消了我的懷疑。我怎么可能被一只不聽話的小狗惹惱呢？我拍了拍它的頭，它在我的觸碰下微微顫動，幾乎像在呼嚕。在接下來的半小時里，我和小狗一起玩耍，它頑皮的個性讓我越來越著迷。我甚至開始想象帶著它回家會是什么樣子——這證明了索尼公司在為人工智能設計人機交互時的深思熟慮。

Aibo于1999年首次推出，每年都會發(fā)布新版本。那些舊版本看起來像是徹頭徹尾的機器人，不僅智能有限，有些甚至沒有眼睛。繼去年年底在日本推出后，索尼公司在美國推出了第六代Aibo，這是迄今為止最逼真的Aibo，它有22個運動軸，可以實現(xiàn)行走、坐下、躺下，甚至裝死的功能。雖然它并沒有完全掩蓋自己機器狗的事實——它很硬，沒有皮毛——但是它移動的很平穩(wěn)，也很可愛，所以無關緊要。小狗的鼻子上安裝了一個帶有面部識別功能的攝像頭，它的胸部裝有運動和測距傳感器，頭部、下巴和背部都裝有觸摸傳感器。這些傳感器由深度學習算法提供支持，這種算法可以持續(xù)評估機器小狗周圍的環(huán)境并使其做出反應。在日本，新款Aibo剛一面世就立即售罄，截至7月，索尼已售出2萬只機器小狗。

圖片來源：Sony

為什么一開始就不厭其煩地把這么復雜的機器人做成小狗的樣子呢？Aibo被設計成一個家庭伴侶——特別是為老年人。到2060年，美國的老齡化人口將從4600萬增加到9800萬，對幫助老年人解決問題的產(chǎn)品的需求將會劇增。當人們變得不那么活躍時，社交孤立會影響認知能力、運動能力和幸福感。像Intuition Robotics這樣的公司正在通過聯(lián)網(wǎng)機器人助手來解決社交孤立問題，這些助手可以在老年人在家時為他們提供陪伴。還有一些公司創(chuàng)造了互動式毛絨動物玩具（比如猴子）來監(jiān)控主人的心理狀態(tài)。日本的人口老齡化尤為嚴重，機器人伴侶方興未艾，比如“海豹Paro”。

Aibo并不是一個代替你完成任務的助手——比如給你的家人和朋友打電話——它也不會通過追蹤你的行為監(jiān)測你的健康。它只是通過巧妙的交互設計和工程設計來模仿現(xiàn)實生活中的人和寵物之間的那種伙伴關系。

可愛而逼真

Aibo的魅力很大一部分在于，它的設計初衷并不是為了使Aibo對你言聽計從。這也是一種隱藏技術固有缺陷的聰明方法：大多數(shù)時候，人工智能不是那么神乎其神，根本做不到像宣傳的那樣智能。（更普遍的機器學習助手，如Siri或Alexa，也其實沒有多么智能。）但是Aibo把這個缺陷變成了一個特色。事實上，當我讓機器人坐著的時候，它并沒有坐著，這可能是一個特意設置的功能，也可能是它的電腦沒能聽懂我的話，但它卻讓機器人看起來更加逼真。畢竟，新養(yǎng)的小狗不會馬上知道什么是“坐著”。

圖片來源：Sony

會學習的“小狗”

隨著時間的推移，這只機器小狗變得更加聽話了。Aibo的設計初衷就是為了讓你和它互動得越多——你撫摸它的次數(shù)越多，或者讓它坐下來或搖晃爪子的次數(shù)越多——它就越能識別你的臉，也就越有可能聽你說話。Aibo的面部識別系統(tǒng)最多可以記住100張臉，所以每個家庭成員都可以和Aibo有不同的關系。它會隨著時間的推移而學習，就像小狗一樣——當然，也像人工智能一樣。

對，它還會在你的地毯上撒尿（假的）

圖片來源：Sony

它為機器人設計了一個完全不同的角色:不是把機器人描繪成可以實現(xiàn)任何目標的超人，而會經(jīng)常失敗的常人。Aibo是一只容易出錯的機器小狗，但它會隨著時間的推移學習新的東西。訓練機器人的感覺很自然，就像認識一只小狗做朋友一樣。用戶并沒有期望機器小狗是完美的，或者在知道機器小狗不是完美的時候會感到沮喪，相反，他們會積極地改進它，正是這種體驗在用戶和機器人之間建立起了一種情感聯(lián)系。比如，當Aibo剛到你家的時候，它會假裝在你家里撒尿。只有嗔怒著批評它幾次“壞狗狗”，它才會知道自己不應該那樣做。另一方面，當你讓它坐下來聽你說話時，你可以給它大量的表揚來強化你的行為。我的同事Mark Wilson曾將人工智能目前的發(fā)展階段比作一個蹣跚學步的孩子，但或許更準確的說法是，人工智能就像一只小狗。

考慮到Aibo與真正的小狗的相似程度，對這種技術感興趣的可能不僅僅是老年人。作為一個喜歡養(yǎng)狗但又無法忍受早上6點起床出去遛狗的人，機器小狗的低日常成本是很吸引人的。你甚至不需要記得給它充電：當電池快沒電的時候，Aibo會自己去充電。在和Aibo玩了一陣后，我逐漸發(fā)現(xiàn)它可愛的行為能給人們帶來快樂和友誼——只要能忍受高昂的價格就行。