人工智能（ArtificialIntelligence，AI）的概念早在上個世紀五十年代已經(jīng)出現(xiàn)。但是直到二十一世紀，得益于深度學(xué)習(xí)算法的發(fā)展、硬件運算力的提升、以及越來越多可供訓(xùn)練的樣本數(shù)據(jù)的獲得，人工智能才得到了真正的爆發(fā)。尤其是在圖像、視頻和語音識別方面的應(yīng)用，人工智能表現(xiàn)得愈發(fā)強大。支持強大的深度學(xué)習(xí)算法的背后，所依靠的是集成電路芯片的運算能力。在性能和靈活性的取舍中，CPU、GPU、FPGA和ASIC分別有著不同的表現(xiàn)。其中定制的AI加速芯片往往能夠通過深度的軟硬件結(jié)合達到極致的能效比和吞吐量。本文分析了專用AI芯片的特點，實現(xiàn)過程中性能、功耗、面積等方面的挑戰(zhàn)，以及應(yīng)對這些挑戰(zhàn)的解決方案。

人工智能是一個非常廣泛的領(lǐng)域，也并不是一個新的概念。早在上世紀50年代，也就是計算機誕生不久，就已經(jīng)有不少學(xué)者開始了這方面的研究，發(fā)展出了非常多的分支科。近十年來，這一名詞更多地被提及則是因為深度學(xué)習(xí)領(lǐng)域取得的巨大進展，掀起了從算法、軟件層面一直到硬件、芯片層面的不斷創(chuàng)新。

Source:https://www.edureka.co/blog/what-is-deep-learning

圖一

圖一展示了人工智能涉及到的三個領(lǐng)域之間的關(guān)系：

1.人工智能(Artificial Intelligence，AI)，是研究使計算機來模擬人的思維過程和智能行為的學(xué)科，是最廣義的一個概念，包括模式識別、規(guī)劃推理、復(fù)雜系統(tǒng)、專家系統(tǒng)、模糊控制、自然語言處理等非常多的研究領(lǐng)域。但是現(xiàn)階段能夠?qū)崿F(xiàn)的人工智能實際上并不真正擁有思維，只是表現(xiàn)起來類似人的行為，仍然屬于弱人工智能的范疇。

2.機器學(xué)習(xí)（Machine Learning，ML），是人工智能的一個分支，研究如何讓計算機不通過顯式的編程而通過數(shù)據(jù)進行自主學(xué)習(xí)的能力。人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)是這一領(lǐng)域眾多算法的其中一個，一度并沒有得到比較大的發(fā)展，直到深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)算法的出現(xiàn)。

3.深度學(xué)習(xí)（Deep Learning，DL）是機器學(xué)習(xí)的一個分支，同時也是二十一世紀人工智能爆發(fā)的最大的推手。深度學(xué)習(xí)是利用深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)（DeepNeuralNetwork，DNN）來解決特征表達的一種學(xué)習(xí)過程。在圖像、視頻、語音識別領(lǐng)域，最新的深度學(xué)習(xí)算法已經(jīng)做到了比人類更好的表現(xiàn)。這來源于深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)更多級數(shù)的隱藏層，如圖二所示：

Source:https://www.quora.com/What-is-the-difference-between-Neural-Networks-and-Deep-Learning

圖二

這些隱藏層互相連接，使得輸入信息的特征能夠被識別、提取和傳播。如圖三所示，過去幾年主流的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的層數(shù)和所需參數(shù)的數(shù)量呈現(xiàn)快速增長的趨勢。比如，2015年的Residual Net可以達到152層，所有參數(shù)加起來超過1.5億個。

Source:http://speech.ee.ntu.edu.tw/~tlkagk/talk.html

圖三

這帶來的問題主要是什么呢？是計算量的激增！神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的訓(xùn)練是通過用大量的樣本數(shù)據(jù)，對每一個參數(shù)做梯度下降、反向傳播等迭代計算，從而逐步確從而逐步確定所有的參數(shù)值。對于龐大參數(shù)量的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，可想而知計算量會是一個天文數(shù)字。即使是訓(xùn)練完的模型想要使用，也必然躲不開大量的卷積、矩陣乘法等運算，計算量依然不小。

一、人工智能芯片的目的

為了在可接受的功耗、成本限制下，解決深度學(xué)習(xí)巨大計算量的問題，人們開始設(shè)計研究專用的人工智能加速芯片。需要注意的是，人工智能芯片（或AI芯片）并不是芯片本身具有智能，而是用于加速深度學(xué)習(xí)算法的一種專用加速芯片。那么我們?yōu)槭裁床挥脗鹘y(tǒng)的CPU來計算呢？這就涉及到性能和靈活性之間的矛盾。

圖四列出了幾種不同類型用于計算的芯片。橫軸是性能，縱軸是靈活性。

Source: https://cloud.tencent.com/developer/article/1006018

圖四

前面我們已經(jīng)知道，深度學(xué)習(xí)巨大的運算量，大多數(shù)是乘法和加法，那么普通的CPU就足以完成任務(wù)。事實上也確實是這樣的。早期在神經(jīng)網(wǎng)規(guī)模不大的時候人們的確是用CPU進行運算的。但是CPU有一個很大問題，就是運算性能比較低。相對于動則幾百萬參數(shù)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)來說，計算能力嚴重不足。這是因為CPU的強項是并不是運算，而是邏輯，比如分支預(yù)測。CPU作為通用處理器靈活性是極佳的，不考慮性能的話，理論上可以運行任意結(jié)構(gòu)的深度學(xué)習(xí)算法。

GPU大規(guī)模的并行運算使得其計算能力顯著高于CPU。并且GPU的設(shè)計也使得它可以承擔(dān)通用的科學(xué)計算，具有不錯的靈活性。但是這些通用性也使得它在功耗上的表現(xiàn)并不能令人滿意，同時成本也非常高昂。

要追求極致的功耗、性能、成本，只能為深度學(xué)習(xí)算法量身定制專用的加速芯片，即ASIC。由于是專用芯片，幾乎就沒有太多的靈活性了。AI芯片所有的軟硬件優(yōu)化都是為了某些特定的深度學(xué)習(xí)算法所定制的。但是也正是由于專用的原因，可以不用考慮那些為了通用性所作出的妥協(xié)，提高性能、功耗方面的表現(xiàn)。

當(dāng)然還有一種為大家所熟知的方案，就是FPGA，試圖在性能和靈活性當(dāng)中找到一個新的平衡點。

所以需不需要AI芯片？其實是性能和靈活性的一種權(quán)衡。當(dāng)我們需要計算更快、功耗更小、成本更低的芯片的時候，AI芯片就是我們唯一的選擇。

需要注意的是，這里所說的性能，指的并不是只我們通常所說的“主頻”。它包括兩方面的考量。

首先是能效，指的是，在一定的功耗下，單位時間能提供的運算次數(shù)。

其次是吞吐量。深度學(xué)習(xí)算法主要的計算是矩陣的乘法、加法。這種極其規(guī)律的算法本身就是高度結(jié)構(gòu)化的。所以人們充分利用這種結(jié)構(gòu)化，提高硬件的效率和并行度，使得在主頻相同的情況下，數(shù)據(jù)的吞吐量大幅提高。

二、人工智能芯片的應(yīng)用

在很多場景下，即使是終端設(shè)備，我們也是需要這樣的專用AI芯片的。比如無人駕駛汽車，并不能依賴于數(shù)據(jù)上傳服務(wù)器，計算完成后再下載結(jié)果。汽車需要實時的、極低延遲的反應(yīng)。再比如終端設(shè)備，它的特性決定了我們不可能使用大功耗的GPU，同時對芯片成本也有比較嚴格的要求。

人工智能芯片的應(yīng)用場景可以分為以下4種情形，如圖五所示。

圖五

縱軸分為推理（Inference）和訓(xùn)練（Training）。橫軸分為終端（Device）和云端（Cloud）。其中終端推理和云端訓(xùn)練是應(yīng)用最為廣泛的兩個場景。不僅是傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)和半導(dǎo)體巨頭們，近年來涌現(xiàn)了眾多的初創(chuàng)公司在這AI芯片這個領(lǐng)域發(fā)力。其中包括越來越多的中國的初創(chuàng)公司正在進入這個市場。

從市場劃分來看，又可以分為下面五個方向，如圖六所示（數(shù)據(jù)來源47家AI初創(chuàng)公司）。

·視覺增強(含安防監(jiān)控)

·深度學(xué)習(xí)

·語音識別

·區(qū)塊鏈

·云

圖六

三、人工智能芯片實現(xiàn)的挑戰(zhàn)

人工智能芯片在失去一些靈活性的條件下，盡可能達到更高的能效、吞吐量，更低的延遲和成本。因此從指標(biāo)上來說，AI芯片實現(xiàn)過程中的挑戰(zhàn)依然來源于：

1.性能（Performance）

2.功耗（Power）

3.面積（Area）

但是AI芯片的特點使得我們可以觀察到它與其他類型芯片不同的一些挑戰(zhàn)。結(jié)合這一特點，所應(yīng)用的實現(xiàn)方法也更具有針對性。

1.性能的挑戰(zhàn)自然是源于對AI芯片極致指標(biāo)的追求。

由于AI芯片重運算和流水線設(shè)計的特征，加上眾多的旁路設(shè)計，時序路徑上，數(shù)據(jù)通路（Datapath）的長短差異非常明顯。到達同一個寄存器的路徑有的很長但有的很短。這都導(dǎo)致當(dāng)把時鐘頻率推到極限的情況下，時序非常難以收斂。同時，由于芯片面積的極致優(yōu)化，會導(dǎo)致density和congestion變得更高，使得時序優(yōu)化捉襟見肘。無論是buffer的插入、cell的upsize都受到空間的局限。對于Setup Check來說，useful skew是必不可少的優(yōu)化手段，如圖七所示。

圖七

但是useful skew的使用，在優(yōu)化了setup timing的同時，大量的時鐘偏斜也導(dǎo)致hold check變得更加難以修復(fù)。

在面積緊縮的條件下，工具勢必不得不通過輾轉(zhuǎn)騰挪，把繞線資源緊缺，也就是congestion嚴重的地方的standard cell推開，使其變得稀疏來緩解congestion的問題。而繞線資源不那么緊缺的地方，standard cell的密度就相應(yīng)變得更高。而這些區(qū)域，hold timing的修復(fù)會變得更為困難，因為修hold 通常是通過增加delay cell來實現(xiàn)的，需要足夠的空間。

制約性能的挑戰(zhàn)還包括時鐘樹帶來的影響。AI芯片大量的寄存器堆使得它需要一個足夠大的時鐘樹來驅(qū)動這些同步電路。當(dāng)芯片density比較低的時候，時鐘樹的插入不會帶來太大的影響。但是極致的面積要求導(dǎo)致哪怕是幾千個buffer的插入，也會對timing產(chǎn)生比較大的跳變，即Pre-CTS和Post-CTS的correlation問題。

要解決這個問題，需要工具能夠在CTS之前就做出對于真實時鐘樹的預(yù)測，在Pre-CTS優(yōu)化的時候就把時鐘樹這一重要因素考慮進去。這不僅僅可以幫助工具更早地看到時鐘樹buffer所占的空間，還可以更精準地對useful skew做出預(yù)判。

Clock Gating目前仍然是對于降低動態(tài)功耗最有效的方法之一。AI芯片自然也不會吝嗇對于Clock Gating的使用。Clock Gating Cell（通常是Integrated Clock Gate，ICG）的enable path常常是時序優(yōu)化的瓶頸。特別是高層ICG的時序，如果在Pre-CTS階段不做一些額外處理的話，是難以修復(fù)的（圖八）。這依然是要求工具能夠提前對真實時鐘樹有一個預(yù)估，對useful skew的使用有所選擇。

圖八

2.AI芯片在功耗的表現(xiàn)上有幾個特點：

1)動態(tài)功耗占據(jù)主導(dǎo)（圖九）

當(dāng)然，根據(jù)芯片設(shè)計、流片工藝和signoffcorner的不同，功耗也會有不同的變化。但是動態(tài)功耗相比于靜態(tài)功耗，在AI芯片中的占比是要高得多的。比如，一個典型的比例是，動態(tài)功耗要占到總功耗的80%。這就意味著我們在實現(xiàn)的過程中，可以給與動態(tài)功耗以更高的優(yōu)先級。

圖九

還有一點值得注意的是，動態(tài)功耗由兩部分組成：開關(guān)功耗（SwitchingPower）和內(nèi)部功耗（InternalPower）。開關(guān)功耗指的是net上由于高低電平翻轉(zhuǎn)，對負載電容充放電所帶來的功耗。內(nèi)部功耗則是standardcell內(nèi)部翻轉(zhuǎn)過程中產(chǎn)生的功耗，包括CMOS瞬時短路電流帶來的功耗和cell內(nèi)部的電容負載的功耗。AI芯片中的開關(guān)功耗和內(nèi)部功耗更趨向于接近1:1的比例。也就意味著，除了通過對面積減少，降低transition來優(yōu)化內(nèi)部功耗之外，在開關(guān)功耗的優(yōu)化上也有大量的工作可以做。比如，可以減少繞線的長度，可以restructure、pin swapping等邏輯優(yōu)化。Innovus 18.1最新的版本有很多這些特殊處理的地方！

2)極不平衡的翻轉(zhuǎn)率

關(guān)于功耗的另一個特點是net上的翻轉(zhuǎn)率是極不平衡的。為了盡可能接近芯片真實的工作場景，翻轉(zhuǎn)率的數(shù)值應(yīng)該通過對網(wǎng)表的仿真，得到波形（VCD文件），然后折算出net的翻轉(zhuǎn)率（TCF或者SAIF文件）。對于AI芯片來說，仿真應(yīng)當(dāng)運行真實場景中的深度學(xué)習(xí)算法。算法通常涉及到多個步驟（讀寫、卷積、池化……），則需要對各個步驟根據(jù)所運行時間的比例，求取加權(quán)平均后的求取加權(quán)平均后的翻轉(zhuǎn)率。這樣可以比較準確地反映出芯片工作時的平均動態(tài)功耗。

通過這種方法的到的翻轉(zhuǎn)率，可以明顯觀察到，不同net直接的翻轉(zhuǎn)率有著天壤之別（圖十）。有一部分net翻轉(zhuǎn)率非常高，幾乎和時鐘頻率相近。他們幾乎一直處于翻轉(zhuǎn)的狀態(tài)。而有一部分net的翻轉(zhuǎn)率非常低，很久才翻轉(zhuǎn)一次。甚至在典型的深度學(xué)習(xí)算法運行過程中，一次也沒有翻轉(zhuǎn)過，是一些非常安靜的net。

圖十

對于如此不同的net，我們在優(yōu)化的時候自然不能一視同仁。一個很自然的想法就是，對于高翻轉(zhuǎn)率的net，希望工具能盡可能減小它的線長，從而降低負載電容。這樣它在不停地翻轉(zhuǎn)時，開關(guān)功耗可以小一些。而對于非常安靜的那些net，即使繞線長度長一些，只要并沒有帶來timing的問題，也是可以接受的。并不需要動用額外的資源去優(yōu)化這些net。因為他們的翻轉(zhuǎn)并不會花費多少功耗。

AI芯片的對于大吞吐量的追求使得它通常擁有流水線結(jié)構(gòu)和并行的總線。如果可以充分利用這種結(jié)構(gòu)也能夠進一步優(yōu)化動態(tài)功耗的表現(xiàn)。一個例子是，如果我們把版圖上位置相近并且功能相同的寄存器替換為Multi-bit Flip Flop（圖十一），動態(tài)功耗，特別是clock上的動態(tài)功耗是可以減少的。

圖十一

之所以要求位置相近是因為不希望替換對timing帶來影響。根據(jù)情況的不同，可以是2-bit、4-bit甚至8-bit的替換。這一點對于AI芯片并不難實現(xiàn)。因為總線上的寄存器在版圖上的分布，由于前后連接關(guān)系的相似性常常會聚攏成堆，甚至多個寄存器在place之后自動就形成一個陣列。那很多MBFF的替換原地就可以進行，而對timing和routing不會帶來什么影響。工具需要能夠自動完成這一替換，并且在后續(xù)的時序優(yōu)化中正確處理這些cell，在需要分拆的時候還原成單個寄存器。

3. AI芯片面積上的挑戰(zhàn)表現(xiàn)在density和congestion上。

下圖是幾種類型芯片網(wǎng)表結(jié)構(gòu)上的橫向?qū)Ρ龋?/p>

比如FlipFlop Ratio對比：

圖十二

（欲知其他特性詳情，請參加Cadence/ARM聯(lián)合研討會）。

AI芯片以上的特點，對工具應(yīng)對high density、high congestion的能力提出了巨大的挑戰(zhàn)。不僅要處理局部的routingcongestion，還需要面對全局的大面積擁塞。在確保routing沒有問題的情況下，時序的功耗的目標(biāo)仍然需要滿足。

不同的Floorplan會對congestion以及timing的格局帶來完全不同的變化。對極限指標(biāo)的追求還需要從Floorplan上著手。需要工具提供更加自動、智能的方法，幫助Floorplan的優(yōu)化，并且這種優(yōu)化是需要全局考慮性能、功耗和面積的。

四、人工智能芯片實現(xiàn)的解決方案

針對前一節(jié)分析得出了AI芯片的特點，以及實現(xiàn)過程中的各種挑戰(zhàn)，本節(jié)介紹了基于Cadence數(shù)字后端實現(xiàn)平臺Innovus的優(yōu)化解決方案，幫助芯片設(shè)計者更快地收斂到預(yù)期的性能、功耗和面積目標(biāo)。

對于AI芯片開關(guān)功耗占比較多、翻轉(zhuǎn)率差異較大的特點，基于真實仿真翻轉(zhuǎn)率文件（Activity File）的動態(tài)功耗優(yōu)化是非常重要的。在翻轉(zhuǎn)率驅(qū)動的功耗優(yōu)化方案上，最新的Innovus 18.1版本有著諸多的特性。比如：

·Power Optimization (activity-driven)

·Activity-Driven Placement

·Slack and Power-driven Placement

·Clock Power-Driven Placement

·High power effort CCopt

·Power-Driven Routing

·…

這里展示了在某款A(yù)I芯片核心模塊上，逐步開啟幾種優(yōu)化手段所得到的最終signoff功耗結(jié)果。

圖十三

從結(jié)果可以看到，動態(tài)功耗得到了顯著的降低。特別是SPP和CPD，充分利用了翻轉(zhuǎn)率文件提供的信息，優(yōu)先考慮高翻轉(zhuǎn)率的Net，使其線長更短，降低功耗負載。而對于低翻轉(zhuǎn)率的Net，允許放松線長的約束。

因此在沒有影響timing的情況下，可以獲得明顯的開關(guān)功耗的優(yōu)化。（更多的數(shù)據(jù)分析和細節(jié)展示，請參加Cadence和ARM的聯(lián)合研討會了解詳情）

然后，讓我們看看Innovus對于Congestion的解決方案。

正如前文的分析，AI芯片中大量的FlipFlop和多管腳單元，加上極致的面積目標(biāo)，所以congestion往往變成了壓死性能的最大的稻草。

圖十四顯示了版圖的大部分區(qū)域都有非常嚴重的congestion問題。這種大范圍的congestion是很難通過單純的router的優(yōu)化來解決的。更需要placer和router的相互配合，在flow的各個階段通過對congestion的評估、把high congestion的區(qū)域cell density變得稀疏，同時保證timing得以滿足。

圖十四

從圖十五可以看到，Innovus的High effort congestion repair非常好地給出了我們所期待的結(jié)果。中間congestion最嚴重的區(qū)域（紅色的congestion marker），cell被盡量推開了，density降到很低（灰色部分）。推開的cell向四周擠進了congestion并不嚴重的區(qū)域。這些區(qū)域的density變得更高（黃色、綠色的部分），但是并沒有關(guān)系，因為這些區(qū)域的繞線比較少，不會對congestion造成太大的問題。

圖十五

但是圖十五中在垂直方向的congestion依然過于嚴重了，雖然憑借Nanoroute的優(yōu)化仍然可以全部繞通，但是不可避免會產(chǎn)生routing 的detour和timing的損失。

然，何以解憂？這里會用到Innovus的一個獨門秘器，18.1亮點之一，行業(yè)唯一的解決方案。

效果如圖十六，Timing、Density和DRC都得到了明顯的提升。本來由于嚴重的congestion導(dǎo)致無法修復(fù)的大量Holdviolation也得以大幅改善。

·Performance：4%

·Wire Length ：4.7%

·Area：0.3%

圖十六