無人機執(zhí)行監(jiān)視、偵察任務(wù)由來已久，且在各種軍事行動中的需求正在不斷上升，特別是在反恐戰(zhàn)爭中，無人機更是扮演了無法替代的重要角色。

MQ-8C無人直升機（資料圖）

不過，相對于固定翼無人機，無人直升機在部署上具備更大的優(yōu)勢，對起降環(huán)境要求更低，可以在艦艇甲板這種狹小的空間內(nèi)進行起降操作，這是固定翼無人機所無法比擬的優(yōu)勢。例如，美國現(xiàn)役的MQ-8“火力偵察兵”不僅是一款先進的武裝無人機，更是目前世界上現(xiàn)役并且投入過實戰(zhàn)的唯一一種無人直升機。

掛載有武器的MQ-8A無人直升機（資料圖）

該無人直升機于2002年開始首飛。機長7.3米，高2.9米，翼展8.4米，起飛重量接近1噸，最大速度213公里/小時，旨在為美軍提供情報監(jiān)視、目標(biāo)截獲和偵察、空中火力支援和戰(zhàn)場管理服務(wù)?？梢詳y帶的武器包括“地獄火”空地導(dǎo)彈、“蝰蛇打擊”激光制導(dǎo)炸彈，以及70毫米激光制導(dǎo)火箭彈等。

目前，該無人直升機已經(jīng)發(fā)展出了A、B、C三種型號。正處于試裝階段的C型，其最大起飛重量達到了2.7噸，配備了功率更大的渦軸發(fā)動機，最大載荷由A型的100多公斤增加到了450公斤，滯空時間超過了12個小時，整體性能可以滿足美國海軍的未來作戰(zhàn)需求。

按照計劃，該無人直升機將在不久后進行批量生產(chǎn)并裝備美國海軍，依靠先進的對海偵察和搜索能力，美國海軍的水面艦艇又將如虎添翼。