零序電流保護(hù)的基本原理是基于基爾霍夫電流定律：流入電路中任一節(jié)點(diǎn)的復(fù)電流的代數(shù)和等于零。在線路與電氣設(shè)備正常的情況下，各相電流的矢量和等于零，因此，零序電流互感器的二次側(cè)繞組無信號(hào)輸出，執(zhí)行元件不動(dòng)作。當(dāng)發(fā)生接地故障時(shí)的各相電流的矢量和不為零，故障電流使零序電流互感器的環(huán)形鐵芯中產(chǎn)生磁通，零序電流互感器的二次側(cè)感應(yīng)電壓使執(zhí)行元件動(dòng)作，帶動(dòng)脫扣裝置，切換供電網(wǎng)絡(luò)，達(dá)到接地故障保護(hù)的目的。

零序電流互感器的作用就是當(dāng)電路中發(fā)生觸電或漏電故障時(shí)，保護(hù)動(dòng)作，切斷電源。在使用時(shí)可在三相線路上各裝一個(gè)電流互感器，或讓三相導(dǎo)線一起穿過一零序電流互感器，也可在中性線N上安裝一個(gè)零序電流互感器，利用其來檢測三相的電流矢量和。

在三相四線電路中，三相電流的相量和等于零，即Ia+Ib+IC=0。如果在三相四線中接入一個(gè)電流互感器，這時(shí)感應(yīng)電流為零。當(dāng)電路中發(fā)生觸電或漏電故障時(shí)，回路中有漏電電流流過，這時(shí)穿過互感器的三相電流相量和不等零，其相量和為：Ia+Ib+Ic=I（漏電電流）

這樣互感器二次線圈中就有一個(gè)感應(yīng)電壓，此電壓加于檢測部分的電子放大電路，與保護(hù)區(qū)裝置預(yù)定動(dòng)作電流值相比較，如大于動(dòng)作電流，即使靈敏繼電器動(dòng)作，作用于執(zhí)行元件掉閘。這里所接的互感器稱為零序電流互感器，三相電流的相量和不等于零，所產(chǎn)生的電流即為零序電流。

零序電流互感器的一次側(cè)三相導(dǎo)線穿過鐵芯，二次線圈繞在鐵芯上。正常情況下，由于零序電流互感器的一次側(cè)三相電流對稱，向量和為零，鐵芯中不會(huì)產(chǎn)生磁通，二次線圈中沒有電流。當(dāng)系統(tǒng)發(fā)生單相接地故障時(shí)，三相電流之和不為零，鐵芯中出現(xiàn)零序磁通，該磁通在二次線圈上感應(yīng)出電勢，二次電流流過繼電器使之動(dòng)作。

零序電流互感器與漏電保護(hù)繼電器組合，構(gòu)成漏電和接地故障保護(hù)裝置。通過零序電流互感器檢測出超過整定值的零序漏電電流，漏電保護(hù)繼電器對比額定動(dòng)作電流，發(fā)出動(dòng)作信號(hào)，斷開或接通報(bào)警回路。