“芯人物”是2019年集微網重磅推出的欄目，以重點采訪芯片產業(yè)鏈上下游企業(yè)家為主。區(qū)別于以往的技術與產業(yè)文章，聚焦于從人物的成長歷程、職業(yè)發(fā)展、創(chuàng)業(yè)經歷、產業(yè)認知等多維度梳理。集微網希望通過本欄目的長期報道，能讓更多圈內外人士從中了解國內芯片業(yè)無數(shù)“航行者”的風采與光芒。

張韻東，復旦大學微電子學碩士，中星微集團共同創(chuàng)建人，中星微集團CTO。國家科技進步一等獎獲得者，“數(shù)字多媒體芯片技術”國家重點實驗室執(zhí)行主任，“星光中國芯工程”副總指揮，我國神經網絡處理器專家。曾獲首屆中關村高端領軍人物獎，主持和參與制訂2項國家標準，多次擔任“核高基”、“973計劃”、“863計劃”、國家電子發(fā)展基金、國家集成電路設計專項等重大科研項目負責人。2016年7月受聘為中國工程院中國信息與電子工程科技發(fā)展戰(zhàn)略研究中心專家委員會特聘專家。

作為中國最早的一批芯片設計人才之一，他與中國的芯片行業(yè)同步成長?，F(xiàn)在，他又帶領團隊，走在科技的最前沿。

1991年的中國，在***的南巡講話之后，芯片設計行業(yè)剛開始起步，除了專門的研究機構以外，鮮有民間公司從事這項現(xiàn)在熱得發(fā)燙的事業(yè)。就在此時，剛從復旦大學微電子專業(yè)碩士畢業(yè)的張韻東，踏上了珠海的土地，開始了自己的芯片設計生涯。

“那時候，上?；緵]有做芯片設計的公司，本科的同學中，一半都轉去了別的行業(yè)，當時去校園招聘的，也多是寶潔這類化妝品公司，還有銀行之類的?！?正巧Realtek公司在珠海成立了亞力（珠海炬力的前身）公司，要進行芯片開發(fā)，張韻東就毅然奔赴了珠海。

那時的珠海還遠未被開發(fā)，”我們去了那里，發(fā)現(xiàn)當時的珠海很落后，簡直就像個漁村，超市都沒有?！?/p>

好在能從事自己所學的專業(yè)，這些困難也就不在話下。在臺灣師父的帶領下，張韻東參與了以太網MAC芯片的開發(fā)，“我單獨完成了芯片的一部分?！?/p>

隨后，張韻東開始獨立設計芯片，開發(fā)了一枚用于游戲街機的音視頻處理芯片，魂斗羅、坦克大戰(zhàn)，這些經典游戲都能跑，“那是我第一個項目，CPU是外掛的，最開始是8位，后來升級到了32位，現(xiàn)在很多街機上還有這枚芯片”。這枚芯片也為公司創(chuàng)下了可觀的利潤。

開發(fā)這枚芯片之后，張韻東被集團公司調至了美國硅谷，這也開啟了他人生的新篇章。

硅谷，半導體行業(yè)的發(fā)源地，八叛逆創(chuàng)立仙童公司的故事激勵了很多年輕人開創(chuàng)自己的事業(yè)（八叛逆指的是以羅伯特·諾依斯、戈登·摩爾為代表的八位年輕工程師，他們一同離開了 “晶體管之父”威廉·肖克利創(chuàng)辦的肖克利半導體實驗室，創(chuàng)立了仙童公司）。

張韻東1995年調到公司的硅谷分部，受到火熱創(chuàng)業(yè)氛圍的感染，1996年就和幾個同事一起開始創(chuàng)業(yè)。

他們創(chuàng)立的公司，中文名叫科廣，英文名叫T-Square?！?strong>科廣中的‘科’代表科技，‘廣’是指廣東，因為創(chuàng)業(yè)的幾個人都是從珠海過去的?！睆堩崠|解釋道。

從游戲機起步，科廣公司開發(fā)了一個run-time指令解釋器，它可以執(zhí)行索尼、任天堂和世嘉3家公司的CPU指令，相當于一個通用的平臺，通玩3家的游戲。這對想玩3家游戲的玩家是個不錯的選擇。

這個產品賣得不錯，不過科廣真正的成功是在PC領域。當時的PC上，音樂合成都采用古老的算法，聲效很差。張韻東另辟蹊徑，采用了波表合成的方式，就是先對聲音采樣，建立庫，再通過算法進行調用，大幅提升了PC音頻的性能。這個產品以IP核的方式，賣給了美國國家半導體、Trident半導體、 ESS半導體和臺灣威盛（Via）、臺灣矽統(tǒng)(SiS)、臺灣揚智(Acer Lab)等多家知名半導體芯片公司，大獲成功。

科廣掙到第一桶金后，開始擴張，在國內設立了多個研發(fā)中心，“當時有400人的規(guī)模，在1999年，可以算國內最大的芯片公司了。”張韻東回憶道。

公司到了要進一步發(fā)展的時候，在決策方面發(fā)生了分歧。張韻東的合作伙伴是臺灣人，不認為該為中國市場進行專門研發(fā)。張韻東與其看法無法統(tǒng)一，而正在此時，已相識多年的鄧中翰博士決定回國發(fā)展，對他發(fā)出了邀請。仔細考慮后，張韻東踏上了回國再創(chuàng)業(yè)的征途。

在出讓了科廣的股份后，張韻東在2000年加入了中星微公司，出任VP of Engineering，主管研發(fā)。

中星微最初的發(fā)展，可算是一帆風順。2001年，星光一號問世，標志著國內第一顆具有自主知識產權的多媒體芯片誕生。

談起這顆芯片，張韻東說，最初是想開發(fā)手機的攝像頭芯片，后來發(fā)現(xiàn)PC上也需要，并且從PC上入手把握更大。“PC攝像頭，用USB跟主機連接，只要做個驅動就能用。中星微還配合微軟提前做了認證，實現(xiàn)了在Windows每一版都能免安裝驅動程序?！?/p>

這款芯片的成功讓中星微的聲譽大振，進而占據了全球70%的市場份額。即便到了現(xiàn)在，蘋果筆記本的攝像頭上，還在繼續(xù)使用中星微的后續(xù)產品。

星光系列芯片成功后，中星微開始進入手機市場。先從音頻開始，張韻東帶領團隊開發(fā)了全球首個能實現(xiàn)手機64和弦功能的midi芯片，當時中國所有的手機都使用了，產品還打入了韓國的手機三強。隨后，中星微又順理成章地推出了集成攝像頭和音視頻處理的星光移動芯片。憑借手機市場龐大的體量，出貨量很快就達到了千萬顆。

“但是手機的市場變化太快，因為本身空間有限，芯片的整合就是主旋律，所以上量很快，下降也很快?！敝行俏⒁庾R到必須另尋一個新的市場。在反復的考察和論證后，他們找到了新的方向，那就是安防市場。

進入新賽道的中星微，先后碰到兩次重大機遇。

第一次機遇是制定國家標準。據張韻東介紹，當時的市場上，主流的視頻編解碼標準都是MEPG4和H.264這些洋標準，它們會給國內的企業(yè)帶來很大的收費壓力。再者，它們都是為視頻分發(fā)設定的，很多場景下的清晰度并不高，安全性也很差。為此，公安部提出了一個需求，希望建立中國自己的安防視頻編解碼標準。

張韻東帶團隊承接了這個工作，經過刻苦攻關，于2011年成功推出了SVAC（Surveillance Video Audio Codec）1.0標準。后來，又升級到2.0版本，相當于H.265的水平。圍繞這一標準，還成立了SVAC聯(lián)盟，國內主要的安防企業(yè)都已加盟?！癝VAC標準是免費的，任何企業(yè)都可以按照要求進行設計?！?/p>

標準設立之后，中星微很快就碰到了第二次機遇——AI技術的興起。

2016年3月，阿爾法狗擊敗了李世石。6月，中星微的嵌入式神經網絡處理器(NPU)芯片星光智能一號就宣告誕生?！捌鋵?，這個項目從2013年就啟動了，只不過一開始采用了傳統(tǒng)算法。做到一半的時候，發(fā)現(xiàn)深度學習效率更高，就改為采用深度學習?！睆堩崠|道出了這枚AI芯片的開發(fā)歷程。

與云端芯片不同，星光智能一號是嵌入式芯片，要在低端硬件上實現(xiàn)AI功能，所以就在算法上做了優(yōu)化?！皠e人用多模型，我們用單模型，別人用兩步法，我們就用一步法，在不犧牲算法精度的前提下盡量少地使用硬件資源?！睆堩崠|表示。

他進一步闡述中星微在人工智能方面的策略：“我們要做的是前端芯片，用在邊緣計算上，所以要實現(xiàn)功耗和算法的優(yōu)化?！?/p>

“深度學習在公安系統(tǒng)的大數(shù)據支撐下作用最大，但在很多數(shù)據很少，甚至是零數(shù)據的場景下，一些傳統(tǒng)的算法反而有效。因此，即將發(fā)布的星光智能二號就采用了多核異構架構，用不同的核來應對不同場景?！睆堩崠|強調，“未來的芯片也將繼續(xù)采用多核異構架構。”

張韻東對中星微的人工智能技術期望很大，他正在將其拓展到更多的領域，“電力部門關心電力線的安全，金融部門要搞生物特征識別，還有自動駕駛，這些都是星光智能芯片的用武之地?！?/p>

安防市場在這幾年發(fā)生了重大變化，越來越多的新玩家開始進入。中星微還能保有優(yōu)勢嗎？

張韻東對此一點都不擔心：“我們有兩個優(yōu)勢，一是對安防應用非常熟悉，能圍繞客戶的需求，提供一站化服務；二是從前端芯片本身來說，中星微的產品從一開始就集成了NPU和視頻編解碼器，這是很多公司不能提供的?！?/p>

他的自信還來自中星微嚴格有效的研發(fā)管理機制。“公司有一整套的SoC設計驗證流程，可以保證一次性流片成功，錯誤都可以及時發(fā)現(xiàn)解決。并且，我們招的很多應屆畢業(yè)生，一年后就能勝任工作，也是這套機制在發(fā)揮作用?！?/p>

不過，他還是有些感慨，“我們以前設計芯片的時候，沒有這么多工具，每個人都要從頭盯到尾，一點錯誤都不能犯，這也培養(yǎng)了我們這批老芯片人很強的責任感，這是后來者很少能比擬的?！?/p>

從一個芯片開發(fā)工程師開始自己的職業(yè)生涯，后來接連成為創(chuàng)業(yè)者、管理者。張韻東是如何成功進行角色的轉換呢？

“其實很簡單，就是把工程師的單線程思維變成多線程思維”，張韻東做了個技術性的比喻。“不過，我還是很懷念做工程師的時光，那時可以花三個小時思考一件事，做到單一、極致。”

把技術打磨到極致，這也是張韻東帶領著中星微人工智能公司正在努力的方向。 “做一些世界上沒有的東西，為中國市場做一些東西”，他和他的團隊一直以此為信條。未來，這個中國IC行業(yè)的老兵，還能帶給業(yè)界什么驚喜，就讓大家拭目以待吧！