夏威夷考艾島卡拉勞山谷偏僻崎嶇的懸崖對于人類而言探索難度極大。幾十年來，考艾島美國國家熱帶植物園（NTBG）的研究人員一直通過沿著險(xiǎn)峻的山脊徒步登山然后用繩索攀巖的方式來探索這些懸崖，搜尋每個(gè)角落和裂縫，尋找稀有的本土植物。但現(xiàn)在他們有了一個(gè)新工具——無人機(jī)。

1月下旬，一架無人機(jī)有了一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)——Hibiscadelphus woodii植物仍然在懸崖邊生長（該植物最后一次面世是在2009年，并被認(rèn)為已經(jīng)滅絕。是芙蓉花的近親）。該物種于1991年首次發(fā)現(xiàn)，于1995年被命名，并于2016年滅絕。它有鮮艷的黃色花朵，隨著時(shí)間的推移會變成紫色。研究人員認(rèn)為它是由本地鳥類授粉，但是科學(xué)家們試圖利用異花授粉，嫁接和尖端切割來繁殖植物，這樣的嘗試都沒有成功。

2月，研究人員開始了另一項(xiàng)任務(wù)。為了重新確認(rèn)他們所看到的內(nèi)容，研究人員將無人機(jī)飛到之前的GPS坐標(biāo)并拍攝了更多圖像，這次他們發(fā)現(xiàn)了三棵H. woodii植物。NTBG的無人機(jī)專家Ben Nyberg說：“我們希望能看到該植物的花朵，但可惜當(dāng)時(shí)并沒有開花。” Nyberg操控?zé)o人機(jī)用于探索，他使用網(wǎng)格系統(tǒng)掃描懸崖，同時(shí)通過獲取的圖片再次研究。

Nyberg收集GPS點(diǎn)并標(biāo)記高度等屬性，以便再次找到植物。但即使他們知道植物在哪里，獲取它們也并不容易。這三棵H. woodii植物處于如此危險(xiǎn)且難以到達(dá)的位置（位于山脊線以下500至600英尺處，尚無人能夠到達(dá)它們）。Nyberg說：“懸崖部分是如此垂直，它離懸崖很遠(yuǎn)，我們不確定是否有足夠的空間讓直升機(jī)飛過去。

即使有人到達(dá)懸崖頂端然后通過繩索下降到它，那也將是非常困難和危險(xiǎn)的。”因此，他們希望新技術(shù)能夠幫助解決這一難題。他們目前正在研究一種可以收集植物插條的無人機(jī)，希望利用這項(xiàng)新技術(shù)更好地探索懸崖邊的植物。NTBG已在該地區(qū)使用無人機(jī)兩年半了，而無人機(jī)也被視為探索生物多樣性的明星工具。