在節(jié)假日里，成群結(jié)隊(duì)的消費(fèi)者購(gòu)買了可視對(duì)講門鈴、聯(lián)網(wǎng)燈和智能插座，它們可以與亞馬遜Alexa、蘋果HomeKit或者谷歌智能家居互聯(lián)。許多人在圣誕節(jié)的清晨打開了裝有可聯(lián)網(wǎng)音箱和具備圖像處理功能的照相機(jī)的包裹。

其中有很多都會(huì)被退回，或者在多次更新或造成安全恐慌之后被丟棄。也許幸運(yùn)點(diǎn)的設(shè)備會(huì)在精通技術(shù)的朋友那里安家落戶。但大多數(shù)會(huì)以某種方式被拋棄，因?yàn)槭袌?chǎng)上的大部分智能設(shè)備都很蠢。

6年來(lái)，我一直在報(bào)道智能家居設(shè)備，它們給用戶帶來(lái)了4個(gè)實(shí)際問題：首先，這些設(shè)備很昂貴。第二，除了通過(guò)應(yīng)用程序進(jìn)行遠(yuǎn)程控制外，它們也沒有提供太多的功能。再次，更讓人沮喪的是，不同廠商的設(shè)備很難相互兼容配合。最后，最大的問題也許是，消費(fèi)者不知道如何處理這些設(shè)備。

謝天謝地，這種情況正在改變：現(xiàn)在，智能設(shè)備有了更多有意義的用途，因?yàn)橹悄茉O(shè)備終于名副其實(shí)了。各家公司正在設(shè)計(jì)使用人工智能的產(chǎn)品。除了這種增加智能性外，語(yǔ)音越來(lái)越多地作為用戶界面，可以提供更加輕松的交互。

要想知道智能有多么重要，想想照相機(jī)吧。一臺(tái)可以看到對(duì)象的相機(jī)和一臺(tái)能告訴你看到的對(duì)象是什么的相機(jī)還是有很大區(qū)別的。將人臉識(shí)別和計(jì)算機(jī)視覺添加到相機(jī)中，可以將一款向你發(fā)送無(wú)用通知、令你煩惱的產(chǎn)品變成真正有用的產(chǎn)品。

廚房是見證智能設(shè)備變得越來(lái)越有用的一個(gè)好地方。我的聯(lián)網(wǎng)智能烤箱June內(nèi)置一個(gè)攝像頭和一塊圖形芯片，可以跟蹤烤箱里的食物，并識(shí)別食物的烹飪方式。但真正的智能不僅僅局限于計(jì)算機(jī)視覺。通過(guò)一臺(tái)聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，制造商可以將智能嵌入到它的配套應(yīng)用程序中，這樣用戶就不必再為它分心了。

例如，JouleSousVide炊具沒有界面，每個(gè)功能都嵌在應(yīng)用程序中，廚師不必在烹飪時(shí)胡亂猜測(cè)。廚師告訴應(yīng)用程序袋子里裝的是什么肉或什么蔬菜，以及大概的厚度，接下來(lái)，Joule便可以替用戶設(shè)置溫度和計(jì)時(shí)器。

讓設(shè)備自己思考，這就是為什么語(yǔ)音在使產(chǎn)品更加智能、更加有用方面變得如此重要，即使乍一看它似乎是多余的。以亞馬遜去年推出的支持Alexa的新一代微波爐（售價(jià)60美元）為例。當(dāng)亞馬遜推出這款微波爐時(shí)，人們的反應(yīng)是困惑的：如果還需要自己把食物放進(jìn)微波爐，聲音控制功能又有什么用？

就這款微波爐而言，人工智能可以為各種食物提供烹飪時(shí)間和設(shè)置，語(yǔ)音控制則提供了一種與人工智能交互的直觀方式。在一天結(jié)束的時(shí)候，比起簡(jiǎn)單地設(shè)定60秒的烹飪時(shí)間，它可以提供一個(gè)更好的結(jié)果——即便你仍然得自己把食物放進(jìn)微波爐里。

就在那一刻，聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的高價(jià)格變得合理了。現(xiàn)在的挑戰(zhàn)是要解釋為什么這些設(shè)備是值得的。鑒于很多人在嘲笑Alexa微波爐很愚蠢，制造商似乎尚未在這最后一點(diǎn)上取得成功。