提到非洲，無論你想到的是沙漠還是綠洲、愚昧還是質(zhì)樸、又或是原始的民族和新興的城市， 這個一直以來生產(chǎn)力和經(jīng)濟水平落后的大陸，很難讓人將非洲和科技聯(lián)系在一起。

但卻有一項科技例外，那就是無人機。非洲未開發(fā)的廣闊土地，落后的公共交通和基礎設施，卻讓無人機在這片土地上大身手。

非洲無人機的應用場景已經(jīng)進入農(nóng)業(yè)、野生動物保護、醫(yī)療等多個領域。尤其是醫(yī)療領域，在盧旺達，使用Zipline無人機可以讓醫(yī)院采購血液的時間從4小時縮短到15分鐘。

IEEE Spectrum副主編邁克爾·科齊奧爾和特約編輯埃文·阿克曼帶著兩部大疆的無人機走入非洲，深入盧旺達， 拍攝并報道了Zipline在該地區(qū)的業(yè)務狀況，本文根據(jù)IEEE發(fā)表的《Zipline醫(yī)療運輸無人機》進行了刪減和整合。

Zipline在非洲的業(yè)務

Zipline是一家總部位于美國加利福利中的無人機公司，該公司專注于為基礎設施薄弱的地區(qū)提供醫(yī)療產(chǎn)品運輸。 上月，Zipline 在加納成立堪稱其“業(yè)務史上最大的無人機運輸網(wǎng)絡”。將運輸148種不同的疫苗，血液制品和其他拯救生命的藥物送達至2000個醫(yī)療機構(gòu)，為加納1200萬人提供服務，當?shù)卣咳兆疃嘀Ц?00個訂單，Zipline的4個配送中心最大限度可每日運送2000個訂單。

目前在盧旺達的業(yè)務中，Zipline是基于政府的補貼，并以適中的價格為醫(yī)院和診所提供服務。 可一旦這些補助結(jié)束，醫(yī)療無人機的價格對于這些非洲發(fā)展中國家來說，將是難以承受的數(shù)字！加納政府也與Zipline簽訂了價值1250萬美元的合同，盡管有部分少數(shù)黨反對此舉。

在盧旺達， Zipline與盧旺達民航局達成協(xié)議并獲得航班許可，Zipline的無人機可以沿著預定的路線飛往80公里以外的醫(yī)院，兩個配送中心幾乎覆蓋了整個國家。

Zipline無人機在盧旺達的覆蓋面積

Zipline在盧旺達有兩個配送中心， 它們被稱”巢穴“。它們建立在一群玉米地旁邊，每當無人機從低處飛過時，在田間工作的人們會為其讓道。該公司的員工會勸說當?shù)睾闷娴男『⑦h離發(fā)射地，保持安全距離。

工作人員將裝有血液盒子和降落傘放入無人機

在記者的采訪中， Zipline不愿透露其在盧旺達的運營成本和政府每次運送支付的費用。該公司承認，無人機的血液運輸要比地面車輛的運輸?shù)膬r格要貴很多。

隨著Zipline擴展到更多的非洲國家， 其成本、定價和可持續(xù)性都變成了核心議題。2018年就與坦桑尼亞政府在合作談判中失敗，而加納政府卻批準了一份為期4年的合同，將無人機用于提供血液和其他醫(yī)療用品。

從長遠看來， Zipline認為它可以通過減少醫(yī)療藥品的浪費，為醫(yī)院節(jié)約的成本來支付未來無人機的配送費。因為在盧旺達，收集、測試和存儲血液單位的費用約80美元，在Zipline出現(xiàn)之前，大約有7% 的血液包已經(jīng)過期而未被使用，從而導致每年的政府損失超過100萬美元， 而在2018年Zipline出現(xiàn)后，醫(yī)院就沒有浪費的血液包了。

未與Zipline合作的坦桑尼亞本土無人機正在研發(fā)中

自20世紀90年代以來，盧旺達從內(nèi)戰(zhàn)和種族滅絕中恢復，迅速實現(xiàn)了現(xiàn)代化。政府開始強調(diào)發(fā)展技術(shù)基礎設施，超過95%的人口已經(jīng)可以使用4G。

政府在醫(yī)療方面也投入了大量資金，但“千山之國”的盧旺達，蜿蜒泥濘的公路，導致很多醫(yī)療用品需要5個小時才能到達，地形復雜，面積相對較小，廣泛的無線連接和政府資助。盧旺達成為了Zipline無人機理想的試驗田，病人危機時刻最后的救命稻草。

而這根救命稻草他們自己目前還無法掌握。