PlayStation3的處理能力如何貢獻(xiàn)于醫(yī)學(xué)研究？

2006年9月，各大通訊社都報(bào)道了這樣一則消息，索尼即將推出的下一代PlayStation將不再僅僅提供娛樂(lè)和游戲功能。索尼和斯坦福大學(xué)的Folding@home項(xiàng)目合作創(chuàng)建了一個(gè)分布式計(jì)算應(yīng)用程序，在游戲主機(jī)上運(yùn)行。通過(guò)Folding@home，PlayStation3的所有者可將他們的主機(jī)的處理能力貢獻(xiàn)出來(lái)用于科學(xué)研究。

計(jì)算機(jī)用戶或許已經(jīng)很熟悉分布式計(jì)算了。分布式計(jì)算應(yīng)用程序?qū)⒁粋€(gè)大的處理任務(wù)分解成一些小塊。然后讓許多家用電腦同時(shí)處理這些數(shù)據(jù)。一個(gè)類(lèi)似的應(yīng)用程序SETI@home，在1999年推出后，成為一個(gè)很流行的屏幕保護(hù)程序。SETI@home可讓空閑的計(jì)算機(jī)來(lái)處理射電望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)。

與SETI@home類(lèi)似，F(xiàn)olding@home允許科學(xué)家研究蛋白質(zhì)折疊，或者蛋白質(zhì)組裝。不正確的蛋白質(zhì)折疊可導(dǎo)致嚴(yán)重的疾病，所以科學(xué)家希望精確模擬蛋白質(zhì)折疊發(fā)生的過(guò)程。一臺(tái)計(jì)算機(jī)的處理能力不足以重建這個(gè)折疊過(guò)程，但是一個(gè)分布式計(jì)算系統(tǒng)則可以做到，能夠最終重建出蛋白質(zhì)折疊從開(kāi)始到結(jié)束的整個(gè)過(guò)程。這些模擬能夠幫助醫(yī)生找到治療或者預(yù)防某些疾病的方法，比如癌癥、帕金森?。≒arkinson's disease）和阿爾茨海默氏?。ˋlzheimer's disease）等。

除了能在家用電腦上運(yùn)行之外，F(xiàn)olding@home也能夠運(yùn)行在PlayStation3上運(yùn)行。老式的主機(jī)并不擅長(zhǎng)處理這種大量的復(fù)雜運(yùn)算，它們處理能力相對(duì)較弱而且也沒(méi)有網(wǎng)絡(luò)連接。然而 PlayStation3是專門(mén)設(shè)計(jì)用來(lái)玩快節(jié)奏、畫(huà)面逼真的在線游戲的，它有益于游戲的設(shè)計(jì)，同樣也有益于處理Folding@home數(shù)據(jù)：

• 它的Cell寬帶引擎中央處理器有2億3千4百萬(wàn)個(gè)晶體管，使得它能夠非?？焖俚剡M(jìn)行大量復(fù)雜運(yùn)算。
• 它的硬盤(pán)是一個(gè)20或60GB的串行ATA硬盤(pán)，能夠在它運(yùn)算的時(shí)候存儲(chǔ)大量的項(xiàng)目數(shù)據(jù)。
• 它的RSX圖像處理器使得它能夠?qū)崟r(shí)地在屏幕上顯示折疊過(guò)程。
• 它的內(nèi)置網(wǎng)絡(luò)能力使得它能夠從斯坦福服務(wù)器上獲得指令并且返回完成的工作。

如果有10,000位PlayStation3用戶下載并且使用Folding@home，這個(gè)系統(tǒng)將能夠在petaflop級(jí)別上進(jìn)行計(jì)算。也就是說(shuō)，它將達(dá)到每秒鐘1,000萬(wàn)億次的計(jì)算能力。

東西雖小，能力超凡，這個(gè)微處理器上有2億3千4百萬(wàn)個(gè)晶體管。

Playstation3投入市場(chǎng)之后，人們將能夠免費(fèi)下載Folding@home應(yīng)用程序。一旦安裝成功，它將：

1. 聯(lián)系Folding@home服務(wù)器，來(lái)獲取一項(xiàng)任務(wù)，稱為一個(gè)工作單元。
2. 當(dāng)主機(jī)空閑時(shí)執(zhí)行必要的計(jì)算。
3. 在工作結(jié)束后，連接斯坦福大學(xué)的一臺(tái)服務(wù)器，將結(jié)果上傳上去。

Folding@home和其他的分布式計(jì)算應(yīng)用程序，僅在計(jì)算機(jī)開(kāi)機(jī)并且空閑的時(shí)候工作。人們?nèi)绻Ｍ麄兊闹鳈C(jī)運(yùn)行Folding@home，需要在不使用主機(jī)的時(shí)候?qū)⑺３譃殚_(kāi)啟狀態(tài)