在美國，1/2到2/3的兒童和高達15%的成年人經(jīng)常做噩夢。這對患者有嚴重的影響，不僅包括痛苦，還包括長期失眠和廣泛性焦慮。然而，獲得有效的治療仍然是一個問題。

意象預演療法被認為是目前治療這種疾病的黃金標準，它教導患者用不那么可怕的意象代替噩夢。然而，成功率往往是不同的，因為它依賴于個人的能力和意愿，在他們的腦海中虛構現(xiàn)實的噩夢意象，這可以在很大程度上因人而異，這通常被證明是特別具有挑戰(zhàn)性的幼兒。

基于虛擬現(xiàn)實的圖像排練和重寫治療（ReScript）旨在使參與者獲得對侵入性圖像的認知控制，并減少整體焦慮、噩夢困擾或噩夢白天的影響。心理與文化中心的聯(lián)合創(chuàng)始人帕特里克·麥克納馬拉（Patrick McNamara，波士頓大學（Boston University）神經(jīng)學教授兼研究員）和韋斯利·j·懷爾德曼（Wesley J。 Wildman，波士頓大學（Boston University）哲學教授兼人工、計算機模擬環(huán)境方面的專家）設計了一項試點研究，以檢驗虛擬現(xiàn)實療法是否能幫助那些反復做噩夢的人。

在一個月的時間里，19名經(jīng)常做噩夢的患者使用Oculus頭盔和帶有手勢控制的操縱桿，修改了他們認為具有威脅性的視覺效果，比如一條大白鯊游得越來越近。

參與者每周去實驗室兩次，并接受焦慮、噩夢困擾和噩夢效應的監(jiān)測——在研究的結論中，參與者報告說這三個方面的水平都明顯較低。

麥克納馬拉博士解釋說，虛擬現(xiàn)實療法廣泛地基于暴露療法的認知行為原則。暴露療法的原理是，讓患者逐漸暴露在他們已經(jīng)產(chǎn)生恐懼反應的刺激下，這些恐懼反應最終會被消除。

麥克納馬拉博士補充道“在噩夢的情況下，我們可以將呈現(xiàn)給患者的圖像按照噩夢圖像的三個重要維度進行改變：喚醒水平（圖像引起自主喚醒的程度）;優(yōu)勢水平（形象在情感上支配參與者感覺反應的程度）和效價（積極與消極）。”

與傳統(tǒng)的暴露療法相比，VR的獨特優(yōu)勢在于，它允許以更強的效力實施真實、詳細的刺激。也可以非常系統(tǒng)地改變刺激的維度，通過實驗來判斷哪個維度對正在治療的癥狀的影響更大。

這項研究的結論是，VR通過為患者生成和呈現(xiàn)圖像，減輕了患者產(chǎn)生圖像的負擔。這是治療年輕患者的一種特別有前途的方法，因為他們熟悉并愿意與技術進行交互，也因為這項技術可以有效地減緩或防止噩夢障礙轉(zhuǎn)化為精神病，最終挽救生命。

懷爾德曼博士解釋說：“VR為圖像穩(wěn)定的挑戰(zhàn)提供了一種解決方案，這使得現(xiàn)有的治療方法不切實際，尤其是考慮到人們在圖像穩(wěn)定方面的能力各不相同?！?/p>

他們的研究對兒童的影響尤其顯著，因為反復出現(xiàn)的噩夢可以預測兒童的青少年和成人精神?。òń箲]、抑郁、壓力和自殺意念）。這種新的治療技術可以利用年輕人采用新興技術的能力，從而為治療惡夢障礙提供一種更切實可行的方法。

從恐懼癥的治療到語言障礙的治療，沉浸式技術正被用于各種各樣的治療目的——Limbix和Healium等公司正在開發(fā)商業(yè)產(chǎn)品，以滿足日益增長的需求。然而，盡管研究表明VR已經(jīng)被有效地用于治療焦慮和其他精神疾病，一些研究也指出，我們對沉浸式體驗對我們產(chǎn)生的更廣泛、更長期的心理影響知之甚少。

研究人員的下一步工作是進行一項雙盲、安慰劑對照的試驗，研究VR噩夢療法，然后可能將其應用于反復做噩夢的兒童。