WiMAX在遠程教育中的實際應用

將贊助資金、熱心的發(fā)達國家企業(yè)家以及較為廣泛的WiMAX網(wǎng)絡覆蓋三方面因素結(jié)合起來，類似巴基斯坦這樣的發(fā)展中國家可能會得到所需的無線網(wǎng)絡解決方案，幫助這些貧窮但戰(zhàn)略意義重大的國家改善其亟需改進的公共教育系統(tǒng)。

　　巴基斯坦的WiMAX商機

　　經(jīng)過幾年時間的網(wǎng)絡部署后，WiMAX在巴基斯坦的發(fā)展非常順利，現(xiàn)在正逐級成為該國電信基礎設施的重要組成部分，其發(fā)展速度甚至已超越一些較發(fā)達國家。但是，TelecomPK(一個主要報道巴基斯坦電信業(yè)相關(guān)信息的博客網(wǎng)站)的美國主編BabarBhatti說，WiMAX仍面臨許多挑戰(zhàn)。

　　在巴基斯坦，至少有三家企業(yè)已經(jīng)部署并正式運行WiMAX網(wǎng)絡。首都伊斯蘭堡等大城市甚至已經(jīng)出現(xiàn)了業(yè)務競爭，WiMAX服務價格最近也因此而有所下降。

　　AbuDhabiGroup(總部位于阿拉伯聯(lián)合酋長國)的分公司W(wǎng)ateen已在包括伊斯蘭堡、卡拉奇和拉瓦爾品第在內(nèi)的22個巴基斯坦城市推出了WateenHome服務。該公司于2006年啟動該項服務，是最早進入WiMAX家庭市場的電信公司。

　　此后，巴基斯坦最大的移動運營商Mobilink在卡拉奇推出了MobilinkInfinity服務。該公司是總部同樣位于中東地區(qū)的埃及Orascom的子公司，其計劃在拉合爾和伊斯蘭堡等其它城市推出該項服務。

　　Wi-tribe是一家僅提供寬帶無線服務的企業(yè)，總部也位于中東地區(qū)。該公司今年已在拉合爾、伊斯蘭堡和卡拉奇等城市推出服務。這三個城市都采用了3.5GHz頻段的移動802.16eWiMAX技術(shù)。

　　據(jù)WiMAX論壇稱，至少還有另外兩家運營商Supernet和BurraqTelecom也打算在巴基斯坦推出WiMAX服務。

　　WiMAX網(wǎng)絡支撐遠程教育

　　KZOEducation位于維吉尼亞州赫頓(Herndon)，是一家主要開發(fā)在線交互學習內(nèi)容和技術(shù)的公司。其總裁PhilCruver認為，在巴基斯坦靠自身的努力推動其公共教育系統(tǒng)發(fā)展的進程中，WiMAX將發(fā)揮“至關(guān)重要”的作用。

　　Cruver希望其公司開發(fā)的Web2.0學習技術(shù)能夠貢獻一份力量，幫助這個需求龐大但資源匱乏的國家以極低的成本提供優(yōu)質(zhì)的教育。

　　巴基斯坦的識字人數(shù)大約只有50%，而女孩所占的比例更低。現(xiàn)在，該國擁有大約130萬名教師，但是要達到所需的標準(教育方面)，還需要將這個數(shù)字翻一番。

　　Cruver的想法是，通過WiMAX網(wǎng)絡提供基于交互式流視頻的學習課程。KZO公司已自己出資，在伊斯蘭堡開始試點項目。該項目將兩所學校(一所男子學校，一所女子學校)的網(wǎng)絡連接到巴基斯坦運營商WateenTelecom運營的WiMAX網(wǎng)絡。

　　該舉措的最終目標是借助可用資源，基于國內(nèi)外優(yōu)秀教師的授課視頻來構(gòu)建遠程學習模塊。雖然在巴基斯坦，教師培訓也至關(guān)重要，但Cruver表示：“我們想做的就是告訴人們有哪些事情可以通過網(wǎng)絡完成。”

　　因為競爭，WiMAX服務價格在巴基斯坦有所下降，Cruver稱，KZO每月只需支付21美元，試點項目中的兩所學校即可獲得1Mbit/s帶寬的寬帶網(wǎng)絡服務。

　　KZO公司的試點項目將側(cè)重于技術(shù)教育，在這方面，公司已有現(xiàn)成的面向企業(yè)客戶的課程內(nèi)容和專業(yè)知識。Cruver認為，這種方式也同樣適用于其它領域的課程。

　　不過，一切才剛剛開始，使用WiMAX全面部署KZO技術(shù)的資金尚未就緒。但在尋找資金方面，Cruver持樂觀態(tài)度。

　　KZO 有理由樂觀。該公司是美國研究學會(AmericanInstitutesforResearch，AIR)實施的LinkstoLearning: Education Support to Pakistan(ED-LINKS)項目的子承包商，該項目由美國國際開發(fā)署(The United States Agency for International Development，USAID)援助9千萬美元，歷時5年。

　　D-LINKS項目主要致力于改進教師教學，不過它是一個多方面的計劃。KZO公司的當前工作直接面向?qū)W生。它開展了一項交流計劃，讓巴基斯坦的高中生分批來到美國，進行為時兩周的文化和教育交流。

　　在美國，巴基斯坦學生將完成一個由KZO公司使用其交互式電子學習工具提供的密集型技術(shù)技能培訓計劃。此外，這些學生還將完成關(guān)于美國文化和歷史的速成課程。

　　在ED-LINKS交流項目中，KZO公司用來提供教學內(nèi)容的技術(shù)(在巴基斯坦，正開始用于遠程學習)是其子公司KZOInnovations開發(fā)的。該公司表示，在多個基于流視頻的電子學習產(chǎn)品中，其平臺遠遠超出了其它電子學習產(chǎn)品。

?　　KZO技術(shù)可使用幾乎來自所有來源的視頻，包括專業(yè)制作的課程和錄制的電話會議。他們真正的競爭優(yōu)勢是Web2.0功能。借助該功能，用戶可以在視頻播放時實時發(fā)送文本訊息。此外，他們還可以在視頻播放過程中添加標簽和其它注釋，以便進行索引和擴展。

　　數(shù)月后訪問該互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容的用戶，可以使用這些標簽定位到課程的特定部分。注釋可能包括早期用戶對該內(nèi)容的評論，以及網(wǎng)上相關(guān)內(nèi)容的鏈接。Cruver說：“現(xiàn)在，我們稱之為Learning2.0”。

　　幾年前創(chuàng)建的KZOInnovations，專注開發(fā)面向商業(yè)應用的KZO知識資產(chǎn)，電子學習平臺是其中的成果之一。

　　由于KZO技術(shù)是圍繞流視頻創(chuàng)建的，因此要用它進行遠程教學就必須采用寬帶互聯(lián)網(wǎng)接入，而這在巴基斯坦等大多數(shù)發(fā)展中國家都尚未實現(xiàn)。不過，雖然巴基斯坦在其它方面問題纏身，比如經(jīng)濟不振、資金不足的教育系統(tǒng)，但電信業(yè)卻是它的一大亮點。

　　WiMAX發(fā)展中的現(xiàn)實挑戰(zhàn)

　　據(jù)稱，Wateen在過去的發(fā)展過程中遇到了一些障礙，其中包括由于運行初期網(wǎng)絡性能不穩(wěn)定，客戶端設備容易出現(xiàn)故障，Wateen服務遭到了客戶的投訴等?，F(xiàn)在，有了WiMAX網(wǎng)絡的支持，這些問題已得到解決。

　　但是，WiMAX客戶端設備的費用為50～80美元，這對較為貧窮的巴基斯坦民眾來說也是一種經(jīng)濟上的負擔。因此，毫不奇怪，運營商將企業(yè)列為首要客戶目標，高端移動辦公人士為第二，而教育機構(gòu)則為最末。

　　而Cruver對Wateen服務非常滿意。他說：“服務開通速度很快，交了錢就開通了，24小時不間斷運行。”

　　當?shù)貞肳iMAX業(yè)務最大的問題來自于斷電，每次斷電都能使網(wǎng)絡癱瘓好幾個小時。但是，正如Cruver所說的，斷電是巴基斯坦日常生活中的一部分，參與試點項目的所有相關(guān)方對此都已習慣。

　　盡管經(jīng)常出現(xiàn)斷電現(xiàn)象，但仍有上百個學生注冊了KZO學校平臺的社交網(wǎng)絡課程。只要一恢復供電，教師就會蜂擁下載課程計劃。

　　當初KZO進入巴基斯坦市場時，并沒有考慮到WiMAX這一因素。Cruver說，“老實說，我們當時并不知道有WiMAX這種技術(shù)?，F(xiàn)在，巴基斯坦已擁有首個覆蓋全國的WiMAX網(wǎng)絡，這純粹是意外的收獲?！?/P>

　　短期內(nèi)，WiMAX服務不會覆蓋農(nóng)村地區(qū)。但是，可以通過900MHz、Wi-Fi和其它技術(shù)來回程農(nóng)村和郊區(qū)服務的無線本地環(huán)路(WLL)流量。

　　這對Cruve來說是個好消息。他認為WiMAX非常關(guān)鍵，可與公司的技術(shù)結(jié)合使用，解決巴基斯坦的師資不足問題。Cruver聲稱有興趣與基金機構(gòu)、眾議院外交事務委員會和一家匿名“上市公司”展開合作項目，并已收到了一些積極反饋。

　　他說:“首先，我們必須通過試點項目的運營數(shù)據(jù)來證明我們的模式是可行的，然后才能夠進行下一步?！?/P>

　　同時，KZO的計劃是目前惟一一個將WiMAX應用于巴基斯坦教育領域的項目。但是，Mobilink也打算攜手UNESCO(聯(lián)合國教科文組織)通過手機共同為巴基斯坦的女學生提供知識培訓服務。他推測，該項目最終會轉(zhuǎn)向使用公司提供的基于WiMAX的Infinity服務。

　　注：GerryBlackwell是Wi-FiPlanet的資深科技新聞記者和特約撰稿人