美國國防部高級計(jì)劃研究局（DARPA）剛剛向三家公司授予了開發(fā)合同，以支持新一代長距離、遠(yuǎn)程水下航行器（UUV）的開發(fā)。過去 20 年，UUV 經(jīng)歷了飛速的發(fā)展。以英美為代表的海軍強(qiáng)國，都在積極研發(fā)大型長距離載具。而 DARPA 的終極目標(biāo)，便是生產(chǎn)無需維護(hù)或人力后勤、即可連續(xù)工作數(shù)月的水下機(jī)器人。

Manta Ray UUV 概念圖（來自：DARPA）

與載人載具相比，可維護(hù)性是水下無人機(jī)的一個(gè)短板。若未來 UUV 能夠?qū)崿F(xiàn)自我維護(hù)，即可節(jié)省長時(shí)間運(yùn)行所需的能源補(bǔ)充等后勤支持的麻煩。

此外，未來 UUV 還需要更多的處理能力，不再受到有人駕駛的船只或無人機(jī)的束縛，以提升導(dǎo)航的靈活性與可用性。

為實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，DARPA 與洛克希德·馬丁先進(jìn)技術(shù)實(shí)驗(yàn)室、諾斯羅普·格魯曼系統(tǒng)公司、以及 Navatek LLC 簽訂了新合同。

除了開發(fā)長續(xù)航 UUV 所需的技術(shù)，致力于海底能量收集技術(shù)研發(fā)的 Metron, Inc. 也將提供額外的幫助。

DARPA 表示，Manta Ray 項(xiàng)目不會(huì)止步于研究新的能源管理和收集系統(tǒng)，以擴(kuò)大作戰(zhàn)范圍。

此外還致力于研究低功率推進(jìn)系統(tǒng)，檢測、分類或應(yīng)對威脅的新能力，在不同條件下的公海作戰(zhàn)能力，先進(jìn)的命令與控制系統(tǒng)、以及減少結(jié)垢和腐蝕的新方法。

據(jù)悉，一旦 Manta Ray 完成了所有三個(gè)開發(fā)階段，最終產(chǎn)品有望在惡劣海況下開展演示。

來自 DARPA 戰(zhàn)術(shù)技術(shù)辦公室的 Manta Ray UUV 項(xiàng)目主管 Commander Kyle Woerner 表示：

該項(xiàng)目旨在提升指揮官的海上作戰(zhàn)能力，同時(shí)保持與乘員或港口的獨(dú)立部署，從而最大限度地減少對當(dāng)前行動(dòng)的干擾。

若項(xiàng)目順利完工，這種新型水下無人航行器能夠?yàn)楦劭诖瑝]等傳統(tǒng)配套設(shè)施帶來更大的靈活性，并減輕相關(guān)人員的工作量。