短波是無線電的鼻祖，無線電發(fā)明之初傳播方式就是短波。到了現(xiàn)代，無線電使用頻段擴展到超短波、微波甚至更高，但是短波仍然發(fā)揮著極為重要的作用。

過去若干年，很多人曾認(rèn)為“短波過時了”。的確，超短波對講機、手持電話、衛(wèi)星電話這些輕便好用的新型無線通信工具已經(jīng)廣泛滲透到社會生活中，于是體積大噪聲多的短波通信似乎應(yīng)該淘汰了。但是隨著時間推移，人們發(fā)現(xiàn)這種認(rèn)識是片面的。不同通信工具各有其用，不可互相替代。短波通信同樣有著不可替代的地位。實際上歐美先進(jìn)國家不僅重視短波，而且在短波開發(fā)上投入的資金甚至超過其它無線電技術(shù)。

短波通信的優(yōu)勢：

從通信網(wǎng)的安全性看，沒有任何通信方式能夠與短波相比。綜觀有線網(wǎng)和各類無線網(wǎng)，無不依賴中心樞鈕，若因戰(zhàn)爭或自然災(zāi)害造成樞鈕癱瘓，局部甚至整個網(wǎng)絡(luò)就失效了，這方面的例子很多。衛(wèi)星和地面站也是其網(wǎng)絡(luò)中的樞鈕，一旦遭到破壞衛(wèi)星網(wǎng)也會癱瘓。而短波通信通常是沒有樞鈕的，每個臺站既可以做主站也可以做從站，毀掉其中一部分無礙全網(wǎng)正常通信，這大概是軍事通信依賴短波的重要原因之一。

從覆蓋面積看，沒有任何通信方式超過短波。超短波、微波等均屬直線傳播，受地球曲率和地面障礙物的限制，只能通幾公里至幾十公里，即使借助中繼可以通到更遠(yuǎn)，覆蓋面積內(nèi)仍有大量盲區(qū)。衛(wèi)星通信接近短波的覆蓋面積，但至今還沒有衛(wèi)星系統(tǒng)能夠完全覆蓋地球表面。只有短波可以到達(dá)地球上的任何角落。

從經(jīng)濟性看，短波網(wǎng)絡(luò)不需要建造復(fù)雜的樞鈕站和中繼站，造價較低;而且與衛(wèi)星、手持電話等收費系統(tǒng)相比，短波的運營成本幾乎為零。

與任何通信系統(tǒng)一樣，短波也存在自身的不足：

一是短波傳播路徑以電離層反射天波為主，因而不宜使用指定頻率工作，必須根據(jù)不同時間、不同地理方位、不同天線類型來選擇頻率，而且要經(jīng)常變化。

二是受到電離層、多徑傳播、地面環(huán)境等因素影響，短波信號中混雜了很多噪聲。消除噪聲是短波界多年致力解決的課題。近年來隨著數(shù)字處理技術(shù)（DSP）的發(fā)展，噪聲有了較好的濾除方法。

三是短波設(shè)備多是單工通信，感覺不如手機和衛(wèi)星電話方便。雖有少數(shù)廠家生產(chǎn)雙工短波設(shè)備，但造價高，使用效果不盡理想，并未普及。

四是由于工作頻段低和使用調(diào)幅方式，短波的通頻帶比較窄，在傳輸數(shù)據(jù)信號時很難把速率做高，不易實現(xiàn)動態(tài)圖像等高速大數(shù)據(jù)量通信。

業(yè)內(nèi)人士常用“不得已而用之”來描述短波。盡管短波存在缺陷，但當(dāng)其它手段都不能實現(xiàn)通信聯(lián)絡(luò)時，短波通信就顯示出無可比擬的優(yōu)勢。我們?？吹皆谒疄?zāi)、地震、森林火災(zāi)現(xiàn)場，高級官員用短波電臺指揮救災(zāi)。這正是對短波通信最好的詮釋。其實這種“不得已而用之”還揭示了短波的另一項重要用途“應(yīng)急通信”。 各種新型通信越發(fā)達(dá)，越需要最安全可靠的短波作為出現(xiàn)意外時的后備通信工具。

正因為短波的重要，各短波廠家都在努力研發(fā)新的技術(shù)和產(chǎn)品。最近十幾年是短波發(fā)展史上技術(shù)創(chuàng)新最快最多的時期。這些創(chuàng)新分布在頻率優(yōu)選、降噪、抗干擾、增加使用功能、智能化、數(shù)字化等方面，推動著短波通信不斷進(jìn)步。

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