波音公司和美國(guó)宇航局（NASA）已將2021年3月25日定為Starliner第二次無(wú)人飛行試驗(yàn)的日期。該試驗(yàn)被稱為軌道飛行試驗(yàn)- 2（OFT-2），這將是該航天器的第二次重大飛行試驗(yàn)，也是波音公司競(jìng)標(biāo)NASA商業(yè)乘員項(xiàng)目的一個(gè)關(guān)鍵發(fā)展里程碑。此前，二者的目標(biāo)是在3月29日進(jìn)行試驗(yàn)，但由于聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的Atlas V火箭的可用性、東部靶場(chǎng)的開(kāi)放、硬件和軟件的穩(wěn)步進(jìn)展以及國(guó)際空間站的對(duì)接機(jī)會(huì)等多重因素，這一日期被提前。

在宣布這一消息之前，波音公司已經(jīng)完成了即將執(zhí)行任務(wù)的Starliner飛行軟件的正式重新認(rèn)證。這次測(cè)試包括全面的軟件審查，以驗(yàn)證Starliner的軟件是否符合設(shè)計(jì)規(guī)范。在測(cè)試日之前，還將利用飛行硬件和軟件對(duì)OFT-2試飛進(jìn)行完整的、端到端的模擬。

近日，波音公司還將Starliner的可重復(fù)使用的機(jī)組人員模塊配接在其內(nèi)部的新服務(wù)模塊上。工程師們現(xiàn)在正在努力完成飛行器內(nèi)部的舾裝工作，然后再裝載貨物，進(jìn)行最后的航天器檢查。去年12月波音還完成了一系列的降落傘氣球投擲試驗(yàn)，以收集飛船降落傘和著陸系統(tǒng)的補(bǔ)充性能數(shù)據(jù)，然后在未來(lái)某個(gè)時(shí)間進(jìn)行載人試驗(yàn)。

Starliner上一次在軌飛行測(cè)試早在2019年12月就進(jìn)行了。但在那次測(cè)試中，航天器經(jīng)歷了一次任務(wù)時(shí)機(jī)異常，導(dǎo)致其燃料消耗過(guò)多，無(wú)法到達(dá)國(guó)際空間站。因此，它被放入一個(gè)較低的穩(wěn)定軌道，在返回地球之前，Starliner在那里展示了有效的關(guān)鍵系統(tǒng)和能力。當(dāng)它于12月22日著陸時(shí)，它成為第一個(gè)降落在美國(guó)本土而不是海洋中的美國(guó)軌道太空艙。