IBM研發(fā)的北極點(diǎn)（NorthPole）處理器芯片可避開訪問外部存儲(chǔ)器，提高計(jì)算能力，節(jié)約能源。

美國加利福尼亞州圣何塞的IBM研究人員開發(fā)了一種以大腦為靈感的計(jì)算機(jī)芯片，這款北極點(diǎn)處理器芯片消除了頻繁訪問外部存儲(chǔ)器的需要，在圖像識(shí)別任務(wù)中比現(xiàn)有架構(gòu)更快，能源消耗更少。這表明計(jì)算和內(nèi)存可以大規(guī)模集成。相關(guān)研究10月19日發(fā)表在《科學(xué)》雜志。

北極點(diǎn)芯片采用神經(jīng)推理結(jié)構(gòu)，由簡單計(jì)算單元組成的多層陣列通過編程來識(shí)別數(shù)據(jù)中的模式。底層接收數(shù)據(jù)，例如圖像中的像素；每一個(gè)連續(xù)的層檢測日益復(fù)雜的模式，并將信息傳遞給下一層；頂層輸出結(jié)果，例如可以表示圖像含有貓、汽車或其他物體的可能性。

在傳統(tǒng)馮·諾伊曼架構(gòu)下，計(jì)算和存儲(chǔ)分離。傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)芯片可以有效處理計(jì)算，但每次計(jì)算時(shí)仍然需要使用被稱為RAM的外部存儲(chǔ)器。因此不管處理器運(yùn)行多快、性能多好，每次執(zhí)行運(yùn)算時(shí)都需要把數(shù)據(jù)從存儲(chǔ)器搬到處理器中，數(shù)據(jù)處理完再搬回到存儲(chǔ)器。在以數(shù)據(jù)為主的AI計(jì)算之下，馮·諾伊曼架構(gòu)的“存儲(chǔ)墻”和“功耗墻”挑戰(zhàn)凸顯。論文合著者、IBM計(jì)算機(jī)工程師達(dá)門德拉·莫達(dá)（Dharmendra Modha）表示，他曾估計(jì)在這種架構(gòu)上模擬人類大腦可能需要12個(gè)核反應(yīng)堆的能源輸出。

而北極點(diǎn)芯片使存儲(chǔ)單元在物理上盡可能接近計(jì)算單元中的計(jì)算元件。北極點(diǎn)芯片由256個(gè)計(jì)算單元組成，每個(gè)計(jì)算單元都有內(nèi)存，通過消除片外內(nèi)存，將計(jì)算與片上內(nèi)存交織在一起。這些計(jì)算單元以一種網(wǎng)絡(luò)連接在一起，這種網(wǎng)絡(luò)的靈感來自于人類大腦皮層之間的白質(zhì)連接。

在不使用最先進(jìn)工藝的情況下，北極點(diǎn)芯片能耗是使用最先進(jìn)技術(shù)的人工智能芯片的1/5。論文作者估計(jì)，如果北極點(diǎn)芯片設(shè)計(jì)采用最先進(jìn)的制造工藝，其效率將是目前設(shè)計(jì)的25倍。論文提到，“在ResNet50基準(zhǔn)圖像分類網(wǎng)絡(luò)上，相對(duì)于使用類似12納米技術(shù)工藝的GPU， 北極點(diǎn)實(shí)現(xiàn)了每瓦FPS（每秒傳輸幀數(shù)）的能量度量高25倍，每個(gè)晶體管FPS的空間度量高5倍，延遲時(shí)間度量低22倍。”

不過，據(jù)《自然》雜志報(bào)道，即使是北極點(diǎn)芯片224兆內(nèi)存對(duì)于大型語言模型來說也是不夠的，比如聊天機(jī)器人ChatGPT這樣的語言模型，即使在最精簡的版本中也要占用幾千兆的數(shù)據(jù)。而且該芯片只能運(yùn)行預(yù)先編程的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，這些神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)需要在單獨(dú)的機(jī)器上提前訓(xùn)練。但論文作者表示，北極點(diǎn)芯片架構(gòu)可能在速度關(guān)鍵型應(yīng)用中有用，比如自動(dòng)駕駛汽車。

審核編輯 黃宇