曲速引擎概念的普及可能得益于《星際迷航》，但這種旅行方式的早期記載可以追溯到 20 世紀 30 年代 JackWilliamson 的科幻小說《The Cometeers》。曲速引擎在科學幻想小說中隨處可見，但這“科學”部分卻始終無法實現(xiàn)。

據(jù)《大眾機械》報道，“研究人員一直對曲速引擎的概念很感興趣，這一概念由墨西哥物理學家明戈·阿爾庫貝利于 1994 年首次提出?！薄案鶕?jù)理論上的阿爾庫貝利曲速引擎概念，航天器可以通過收縮前方空間和膨脹后方空間來實現(xiàn)超光速飛行?！?/p>

但是，這些早期的理論設(shè)計依賴一些奇特的概念，如負能量或負質(zhì)量。膨脹和收縮時空并非易事！

《TheCometeers》于 1936 年出版，距今已近 90 年。Applied Physics 高級推進實驗室 (APL) 的一個國際科學家和工程師小組近期宣布，他們從數(shù)值上獲得了一種新的時空曲速引擎解決方案，不涉及奇異概念。這項研究成果發(fā)表在《經(jīng)典和量子引力》雜志上。

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曲速引擎解決方案

這種新的曲速引擎解決方案在已知的物理學范圍內(nèi)運行。新解決方案能保持恒定的速度，盡管比光速慢。

“之前的模型需要一種‘非物理’的物質(zhì)-能量含量，這意味著它具有我們在常規(guī)宇宙中看不到的特征，比如負能量，”研究公司 Applied Physics (AP)的資深科學家兼首席作者Jared Fuchs 解釋說。“我們的方法是在解決方案中加入正能量，同時盡可能保留曲速效應，從而避免需要這種外來物質(zhì)?！?/p>

與此同時，他們在《經(jīng)典和量子引力》雜志中發(fā)表了研究論文《使用 Warp Factory 分析曲速引擎時空》。WarpFactory 是一個在 MATLAB 中運行的開源代碼庫，可供任何物理學家或研究人員測試物理曲速引擎的想法。

“我們在 MATLAB 中開發(fā)了 Warp Factory，是因為 MATLAB 能夠在單一集成環(huán)境和語言中提供理想的功能：利用 GPU 與 CPU 進行強大的并行數(shù)值計算、提供直觀的可視化工具和易用性?！卑⒗婉R大學亨茨維爾分校和 Applied Physics 高級推進實驗室的 Christopher Helmerich 解釋道，“這些功能使 Warp Factory 能夠高效地分析復雜的曲速引擎時空，并獲得對其物理特性的新見解?！?/p>

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WarpFactory Toolbox

MathWorks 公司技術(shù)撰稿人、普渡大學物理學兼任教授 Matt Lister 說道，“在未來，通過翹曲氣泡在星際間實際旅行的前景令人著迷。這說明，使用 MATLAB 中的高級數(shù)學工具來探索愛因斯坦引力理論等基本物理概念會產(chǎn)生令人驚嘆的結(jié)果?！?/p>

除了模擬曲速引擎解決方案外，該工具箱還支持研究人員使用 GPU 友好型三維有限差分求解器，以數(shù)值方式執(zhí)行愛因斯坦廣義相對論計算，例如根據(jù)時空度量計算時空曲率。

MathWorks的物理學科經(jīng)理 Temo Vekua 說道，“該工具箱對用戶很友好，而且包含交互式實時腳本形式的示例?！薄澳梢灾苯釉?MATLAB Online 中打開它?！?/p>

對于標準時空度量，使用此工具包和 Symbolic Math Toolbox 也能得到類似的結(jié)果，為 WarpFactory 的精確性提供基準測試。

應力-能量張量的動畫。橫截面上區(qū)域顏色越淺，能量密度越高。藍線顯示翹曲氣泡內(nèi)的動量流動方向。圖片所有權(quán)：Applied Physics。

由此產(chǎn)生的翹曲氣泡動量通量不會收縮和膨脹空間。Fuchs 解釋說：

“與流行的說法相反，翹曲并不會膨脹或收縮空間。相反，它依靠大量能量在乘客艙內(nèi)快速移動，從而在艙內(nèi)產(chǎn)生傳送帶效應。這種能量運動就像一個煙圈，但在這個煙圈的內(nèi)側(cè)，它可以通過重力將乘客送達目的地。如果您在改變這種傳送帶效應的同時讓這個物質(zhì)環(huán)運動起來，便擁有了一個可以沿著時空運送乘客的曲速引擎?！?/p>

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超越科幻小說

Fuchs 在一份新聞聲明中說道，“這項研究改變了關(guān)于曲速引擎的討論。”“通過展示一個同類首創(chuàng)模型，我們證明了曲速引擎可能從科幻小說中步入現(xiàn)實?！?/p>