有這樣一種神奇的機(jī)器人，它可以做到這樣……

像藤蔓一樣自生長，柔軟的身體延伸運(yùn)動到各種角落； 或者像章魚一樣，整個身體沒有任何硬性的結(jié)構(gòu)組織，就像《超能陸戰(zhàn)隊(duì)》里的大白；

柔性機(jī)器人 “Octobot”

哈佛大學(xué)的研究者們此前展示了他們的最新研究成果：一款章魚形狀的完全柔性機(jī)器人 “Octobot”。這款機(jī)器人全身都由軟軟的柔性材料構(gòu)成，不需要外接動力，自己就能運(yùn)動起來。浙江大學(xué)的李鐵風(fēng)教授及其他研究人員此前在《Science》發(fā)表了一篇名為《Fast-moving soft electronic fish（快速移動的電子魚）》的文章，闡述了他們研發(fā)的一種柔性機(jī)器人，柔性的特征使得這條“電子魚”得以在狹小的空間內(nèi)航行，拓寬了它們能夠行駛的空間。

基于折紙?jiān)O(shè)計(jì)的柔性機(jī)器人

水凝膠材質(zhì)的軟體機(jī)器人

MIT的一個研究團(tuán)隊(duì)就做了嘗試性的試驗(yàn)，他們用 3D 打印和激光切割打造出水凝膠的外殼，實(shí)現(xiàn)“身體”的“柔韌性”，然后通過液壓驅(qū)動的方式驅(qū)動機(jī)器人的運(yùn)動。

再就是通過一些特殊的材料來打造類似于人造肌肉的材料，像電子動力聚合物（EAP）、形狀記憶合金這樣的物質(zhì)都是人造肌肉的良好材料，以形狀記憶合金為例，它可以根據(jù)溫度自動改變形狀，并且能夠記住這些形狀，實(shí)現(xiàn)彎曲、變短、抓取物體等動作。

除此之外，還有一種新興的功能材料室溫液態(tài)金屬，這種材料在 電、磁、力、熱的作用下，可以在不同的形態(tài)和運(yùn)動模式上任意切換。中國科學(xué)院理化技術(shù)研究所研究員、清華大學(xué)教授劉靜在其撰寫的室溫液態(tài)金屬綜述文章中也曾寫道，“液態(tài)金屬可變形機(jī)器效應(yīng)的發(fā)現(xiàn)，有望促成柔性機(jī)器理論與技術(shù)取得重大突破。”

電力驅(qū)動or氣動驅(qū)動，都還不是盡善盡美的解決方案

而在驅(qū)動方式上，從材料的組成可以看出其實(shí)大部分還是通過電動驅(qū)動，相比于其他驅(qū)動方式，電動驅(qū)動器擁有變形大、能量密度高、結(jié)構(gòu)緊湊、重量輕、價格低和噪音小的特性。但是這種驅(qū)動方式也有很大的隱患，機(jī)器人的運(yùn)動精度控制上有難度，另一方面，如果驅(qū)動機(jī)器人運(yùn)動所需的電場強(qiáng)度過高，也會影響它在一定范圍內(nèi)的運(yùn)動。

當(dāng)然，還有一種氣動驅(qū)動方式，之前我們提到的哈佛大學(xué)推出的柔性章魚機(jī)器人Octobot ，就是通過簡單的過氧化氫分解化學(xué)反應(yīng)實(shí)現(xiàn)運(yùn)動，作為“燃料”的過氧化氫遇到鉑催化劑會產(chǎn)生水和氧氣，而氧氣增多會讓章魚體內(nèi)的壓強(qiáng)加大，經(jīng)過反復(fù)的切換讓其動起來。

雖然應(yīng)用前景廣泛，但目前還在紙上談兵階段

盡管柔性機(jī)器人的研究難點(diǎn)很多，但它也是許多高校實(shí)驗(yàn)室研發(fā)的一大重點(diǎn)，因?yàn)閺膶?shí)用性來考量的話，這種柔性機(jī)器人非常適合一些“極端”的場景下，比如受災(zāi)現(xiàn)場的救援：它可以進(jìn)入到一些危險、狹小的地方；還有海底探索上，柔性機(jī)器人可以潛入到像珊瑚礁這樣的海底生物內(nèi)，在不傷害它們的同時去探索更多的海底秘密。

哈佛大學(xué)發(fā)布的可植入軟體機(jī)器人

醫(yī)療方面，柔性機(jī)器人也是一大利器，如果醫(yī)生想要針對人體內(nèi)的某個器官對癥下藥，就可以通過柔性機(jī)器人實(shí)現(xiàn)，科羅拉多大學(xué)博爾德分校實(shí)驗(yàn)室的機(jī)械工程師Franck Vernerey就研制出了專門用于醫(yī)藥治療的軟體機(jī)器人。另外，在他還看來，醫(yī)藥領(lǐng)域應(yīng)用的機(jī)器人，只能以軟體蠕動的形式構(gòu)造。

結(jié)語

簡單梳理柔性機(jī)器人的概念之后，小編非常期待它落地應(yīng)用后給我們生活帶來的變革性變化，而文中列舉的很多實(shí)驗(yàn)室案例也表明柔性機(jī)器人的研究一直在進(jìn)行中，假以時日，等待相關(guān)技術(shù)的成熟，必然會在機(jī)器人行業(yè)大放異彩。