野心勃勃

去年11月初，高通董事長保羅·雅各布（Paul Jacobs）在硅谷的核心地帶發(fā)誓要在全球利潤最豐厚的芯片領(lǐng)域打破英特爾的主導(dǎo)地位。

移動互聯(lián)網(wǎng)和云計算正在蓬勃發(fā)展，而作為整個數(shù)字經(jīng)濟(jì)的底層支柱的數(shù)據(jù)中心則對電腦服務(wù)器有著巨大的渴望——尤其是英特爾出品的強(qiáng)大而昂貴的服務(wù)器芯片。高通花費5年時間、斥資數(shù)億美元設(shè)計了與之競爭的產(chǎn)品，希望能突破移動業(yè)務(wù)的局限。

雅各布當(dāng)時的那場發(fā)布會還吸引了微軟和惠普企業(yè)公司等行業(yè)巨頭參加，他們都承諾會嘗試這款新產(chǎn)品。

“整個行業(yè)的發(fā)展速度很慢，很自滿。”雅各布在臺上說，“我們要改變現(xiàn)狀?！?/p>

但知情人士表示，不到一年后的今天，曾經(jīng)的雄心壯志蕩然無存。多數(shù)關(guān)鍵工程師已經(jīng)離職，大客戶也另尋出路，或者重新投入英特爾的懷抱。該公司一直想要出售這項業(yè)務(wù)，包括在軟銀的支持下完成管理層收購，但卻無果而終。該計劃的主要支持人、高通創(chuàng)始人之子雅各布也已經(jīng)離職。

由于不安的投資者希望快速獲得回報，所以高管紛紛承諾壓縮成本——這對于需要經(jīng)過艱苦努力并耗費大量資金才能推進(jìn)的芯片研發(fā)項目非常不利。這也導(dǎo)致高通更加依賴已經(jīng)達(dá)到平臺期的智能手機(jī)市場。與之形成鮮明對比的是，英特爾服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)的老板必然滿心歡喜。

“他們有足夠的實力影響市場格局?！笔袌鲅芯抗綠artner分析師阿蘭·普列斯特里（Alan Priestley）說，“高通擁有絕佳的機(jī)會?！?/p>

高通之所以在2012年末著眼于服務(wù)器芯片市場，是因為該公司希望通過進(jìn)軍新的領(lǐng)域來突破智能手機(jī)行業(yè)的局限。服務(wù)器處理器的單價可以超過1萬美元，而英特爾在這一市場占據(jù)絕對主導(dǎo)地位。

他們希望把移動芯片的低能耗特性應(yīng)用到更加強(qiáng)大的設(shè)計中，從而吸引微軟和谷歌等希望節(jié)約運營成本的數(shù)據(jù)中心運營商。除此之外，高通的出現(xiàn)也可以對英特爾形成制衡，在價格談判中為這些科技企業(yè)提供談判籌碼。

高通改造了位于北卡羅來納州羅利的設(shè)計中心，新增了一些來自英特爾、IBM和AMD的芯片工程師。那里聚集了許多業(yè)內(nèi)最頂尖的芯片工程師。他們已經(jīng)設(shè)計了該公司最優(yōu)秀的移動芯片，使得高通成為當(dāng)今全球最大的智能手機(jī)芯片供應(yīng)商。

從預(yù)測天氣到繪制人類基因圖譜，這個1000人的團(tuán)隊負(fù)責(zé)設(shè)計的芯片必須能夠處理最復(fù)雜的計算任務(wù)。但最常見的應(yīng)用模式還是處理微軟、Facebook、亞馬遜和谷歌等科技巨頭的數(shù)據(jù)中心里流經(jīng)的海量數(shù)據(jù)。

當(dāng)你在網(wǎng)上搜索信息、查看社交網(wǎng)絡(luò)、進(jìn)行網(wǎng)上購物時，都要依靠這些芯片來進(jìn)行后臺處理。英特爾通過出售服務(wù)器芯片每年創(chuàng)收約200億美元。

博通洽購

光靠優(yōu)秀的芯片，還不足以拓展這項業(yè)務(wù)。真正需要的是一份未來產(chǎn)品的路線圖，從而在較長的時間內(nèi)獨立改進(jìn)產(chǎn)品性能。之后還有軟件和工程支持，只有這樣才能說服數(shù)據(jù)中心運營商把所有的程序和服務(wù)都運行在你的芯片上。

簡而言之，服務(wù)器芯片的更換并不是一蹴而就的。這一過程需要耗費數(shù)年時間，而客戶往往會存在慣性，不愿改變已經(jīng)奏效的模式——即便他們也受夠了英特爾的高價。

如今，光是要設(shè)計一款服務(wù)器芯片就要花費數(shù)億美元。英特爾上一次面臨嚴(yán)峻挑戰(zhàn)還是在2006年，AMD當(dāng)時拿下了五分之一的市場份額。AMD在2000年開始開發(fā)那款服務(wù)器芯片，彼時，馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）只有十幾歲，而“云”這個字仍然特指天空中那團(tuán)看上去很蓬松的東西。

由于新品姍姍來遲，而且未能兌現(xiàn)承諾，AMD的市場份額最終幾乎歸零。到2015年，一些分析師甚至擔(dān)心AMD可能破產(chǎn)。

高通是少數(shù)幾家有能力再次挑戰(zhàn)英特爾的企業(yè)之一。該公司的年度研發(fā)預(yù)算高達(dá)55億美元，在芯片行業(yè)僅次于英特爾和三星。到去年11月的發(fā)布會，高通已經(jīng)開始吸引微軟和Facebook的公開支持，使得一些分析師預(yù)計英特爾在服務(wù)器芯片領(lǐng)域一家獨大的時代將會就此終結(jié)。

當(dāng)高通和雅各布為加州圣何塞的活動做準(zhǔn)備時，一切似乎都進(jìn)展順利。但就在該活動舉辦前兩天，博通卻宣布將收購高通，有望成為該行業(yè)有史以來規(guī)模最大的交易。

此次惡意收購?fù)癸@出對行業(yè)未來的兩種截然不同的觀點。博通CEO陳福陽認(rèn)為商品化趨勢不可避免，因此主張整合和壓縮成本。他還計劃借款1060億美元完成這筆收購，降低研發(fā)預(yù)算。雅各布則認(rèn)為，芯片公司不應(yīng)該把資金用于支付利息，而是應(yīng)該不斷投資新興技術(shù)來尋找新的市場。

美國政府最終否決了這項交易。但在此之前，很多投資者都站在陳福陽一邊，迫使高通把開支計劃壓縮了數(shù)十億美元。而剛有起色的服務(wù)器業(yè)務(wù)成為了主要的犧牲對象。

到今年早些時候，高通對服務(wù)器業(yè)務(wù)的支持明顯減少，啟動了一系列交易談判，希望能夠挽救這項業(yè)務(wù)。該業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人阿南德·錢德拉西科（Chandrasekher）說服包括軟銀和淡馬錫在內(nèi)的一群投資者支持他們進(jìn)行管理層收購。

知情人士表示，他們給出了收購要約，但高通CFO喬治·戴維斯（George Davis）要求交易必須在特定時間內(nèi)完成，導(dǎo)致計劃夭折。

在雅各布今年3月從高通離職后，他也對服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)提出要約收購。他甚至提議讓高通保留少數(shù)股權(quán)。這樣一來，高通可以避免在該項目上大舉投入資金，但如果項目成功，今后依然可以從中獲取利潤。

但知情人士表示，高通董事會卻堅持要求雅各布放棄重返高通的計劃，還禁止他對整個高通展開私有化。但雅各布拒絕了。這也導(dǎo)致高通的服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)再次陷入尷尬境地。

英特爾前高管雷尼·詹姆斯（Renee James）考慮收購這項業(yè)務(wù)，并將其與自己的服務(wù)中心芯片創(chuàng)業(yè)公司Ampere Computing整合。但錢德拉西科之前曾經(jīng)與中國貴州省達(dá)成協(xié)議，為高通的服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)吸引了一些資金支持。

作為回報，當(dāng)?shù)卣螳@得一些芯片設(shè)計和在中國銷售處理器的獨家授權(quán)。Ampere的詹姆斯也對這些條件心存疑慮，他認(rèn)為這會導(dǎo)致其無法進(jìn)入規(guī)模龐大的市場。

發(fā)展停滯

今年5月，錢德拉西科在領(lǐng)導(dǎo)高通數(shù)據(jù)中心科技部門大約5年后離職。其他人也相繼出走。到6月，該公司在羅利裁員280人，加州裁員43人。大約有一半的工程師離職，其中一些人目前效力于詹姆斯的Ampere。一些前員工表示，即使獲得充足的資金，高通的服務(wù)器芯片部門也缺乏繼續(xù)發(fā)展的專業(yè)人才。

高通總裁克里斯蒂亞諾·阿蒙（Cristiano Amon）表示，該公司擁有“規(guī)模合適”的服務(wù)器業(yè)務(wù)來抓住市場機(jī)遇。該部門目前的重點是向幾家最大的云計算提供商出售芯片，以及通過與貴州省的合資公司向中國的阿里巴巴和騰訊出售芯片。

但在幕后，去年11月被寄予厚望的芯片的后續(xù)版本已經(jīng)不再開發(fā)。高通考慮對現(xiàn)有的智能手機(jī)基站設(shè)計進(jìn)行調(diào)整，但它已經(jīng)不再是英特爾的直接競爭對手了。

“即便收購沒有完成，但高通還是更像博通了?！笔袌鲅芯抗?a target="_blank">IDC分析師謝恩·劉（Shane Lau，音譯）說，“你有一家財力雄厚的公司，而且很理解客戶。市場很渴望這樣的供應(yīng)商?！?/p>

高通CEO史蒂夫·莫倫科夫（Steve Mollenkopf）現(xiàn)在認(rèn)為，該公司未來的增長將源于其在手機(jī)行業(yè)的傳統(tǒng)優(yōu)勢，這一領(lǐng)域明年就將啟動5G升級。知情人士表示，高通董事會也很支持他，并計劃提高他的薪酬。該公司還表示，2018年有望通過其他市場獲得50億美元營收。

這也使得英特爾繼續(xù)得以稱霸服務(wù)器芯片市場。該公司上季度通過服務(wù)器業(yè)務(wù)創(chuàng)收55億美元，營業(yè)利潤高達(dá)27億美元。