響應(yīng)時(shí)間是一個(gè)計(jì)算機(jī)，顯示器成像等多個(gè)領(lǐng)域的概念，在網(wǎng)絡(luò)上，指從空載到負(fù)載發(fā)生一個(gè)步進(jìn)值的變化時(shí)，傳感器的響應(yīng)時(shí)間。通常定義為測試量變化一個(gè)步進(jìn)值后，傳感器達(dá)到最終數(shù)值90%所需要的時(shí)間。網(wǎng)絡(luò)對整體響應(yīng)時(shí)間的影響是通過不同機(jī)制完成的。在圖像領(lǐng)域的液晶顯示器響應(yīng)時(shí)間，是液晶顯示器各像素點(diǎn)對輸入信號反應(yīng)的速度，即像素由暗轉(zhuǎn)亮或由亮轉(zhuǎn)暗所需要的時(shí)間（其原理是在液晶分子內(nèi)施加電壓，使液晶分子扭轉(zhuǎn)與回復(fù)）。常說的25ms、16ms就是指的這個(gè)反應(yīng)時(shí)間，反應(yīng)時(shí)間越短則使用者在看動(dòng)態(tài)畫面時(shí)越不會有尾影拖曳的感覺。一般將反應(yīng)時(shí)間分為兩個(gè)部分：上升時(shí)間（Rise time）和下降時(shí)間（Fall time），而表示時(shí)以兩者之和為準(zhǔn)。

網(wǎng)絡(luò)對整體響應(yīng)時(shí)間的影響是是通過不同機(jī)制完成的。所選擇的協(xié)議（例如幀中繼或ATM，EIGRP或OSPF）會很大程度地影響數(shù)據(jù)在網(wǎng)絡(luò)中傳輸?shù)难舆t時(shí)間。這些時(shí)間包括處理的時(shí)延（主機(jī)接收到數(shù)據(jù)包并獲得各種信息）， 排隊(duì)時(shí)延（當(dāng)出現(xiàn)了其它的信息包時(shí)），傳送或連續(xù)傳輸時(shí)延（傳輸幀中的第一位和最后一位的時(shí)間）， 傳輸時(shí)延（一個(gè)數(shù)據(jù)位通過鏈路的時(shí)間，他取決于物理的介質(zhì)和距離）。包的損壞和丟失也會降低信息的質(zhì)量或增加額外的時(shí)延，因?yàn)樾枰匦聜鬏?。地面?zhèn)鬏數(shù)钠髽I(yè)網(wǎng)絡(luò)，等待和傳輸時(shí)延是網(wǎng)絡(luò)時(shí)延的主要問題。對于衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，傳輸時(shí)延（加上訪問協(xié)議）是主要問題。服務(wù)器時(shí)延的影響有服務(wù)器本身和應(yīng)用設(shè)計(jì)兩個(gè)方面。服務(wù)器本身的性能包括處理器的速度，存儲器和I/O性能，硬盤驅(qū)動(dòng)速度以及其它設(shè)置。應(yīng)用設(shè)計(jì)包括結(jié)構(gòu)和算法。

應(yīng)用響應(yīng)時(shí)間的問題隨著基于服務(wù)器應(yīng)用的大量增加而迅速增多。確定造成應(yīng)用延遲的原因成為很困難的任務(wù)。財(cái)富500強(qiáng)中一個(gè)財(cái)務(wù)公司的網(wǎng)絡(luò)管理經(jīng)理說他們花了太多的時(shí)間用來查找問題，該經(jīng)理補(bǔ)充說：“甚至技術(shù)人員已經(jīng)把故障確定為網(wǎng)絡(luò)中問題的情況下，也只有50%的情況真是網(wǎng)絡(luò)的問題。有時(shí)我們不得不將所有人都派出去而只是為了找到問題在哪里”。