這個帶輪子的白色小機器人開始了它在Blaze Pizza比薩店外的旅程。它快速右轉(zhuǎn)，從一群匆忙的學(xué)生旁邊路過，越過人行道上的裂縫和樹枝，沿著斜坡爬上一座小山丘，穿過雙車道的街道，然后短暫地停下來“查看”是否有車經(jīng)過。

從比薩店離開15分鐘后，機器人到達(dá)了Commonwealth Hall外，這是喬治梅森大學(xué)校園西北側(cè)大一學(xué)生的宿舍，沙默·威廉姆斯（Shamor Williams）正在那里等著它。這位饑腸轆轆的19歲新生以前從未試過利用機器人送午餐，但這位互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)專業(yè)的學(xué)生卻像專家一樣操作。他隨手用智能手機打開了機器人頂部的蓋子，取下里面的奶酪比薩餅。

當(dāng)被問到這種服務(wù)體驗如何時，威廉姆斯稱只記得小說中曾有過類似半自動機器人的描述。他聳了聳肩說：“這就是技術(shù)，實際上它真的很簡單?！倍诓贿h(yuǎn)的地方，一位68歲的老教授正睜大眼睛，微笑看著這一切，并發(fā)出驚嘆聲。機器人在離開前興高采烈地喊道：“謝謝！祝你有個愉快的一天！”

很難預(yù)測五年或十年前，大學(xué)校園中突然出現(xiàn)大隊機器人會引發(fā)何種后果。但在2019年，當(dāng)機器人開始駕駛車輛、打理酒吧、操作烤面包和逛雜貨店時，25臺伊格洛(Igloo)冷藏箱大小的送貨機器人的到來，引發(fā)了大多數(shù)喬治梅森大學(xué)學(xué)生的好奇目光和微笑，但也僅此而已，只是偶爾會有人停下來為機器人拍照。

這并不是說這些由舊金山灣區(qū)初創(chuàng)企業(yè)StarShip Technologies公司開發(fā)的機器被忽視了，結(jié)果恰恰相反。在投入運營的第一天，喬治梅森大學(xué)的四個校園餐廳對機器人送貨服務(wù)的需求非常之大，以至于學(xué)校管理人員不得不關(guān)閉電源，關(guān)閉訂單，這樣機器人才不會工作到深夜，訂單才不會無限期推遲。

一天后，StarShip Technologies公司負(fù)責(zé)業(yè)務(wù)開發(fā)的高級副總裁賴安·托西（Ryan Tuohy）稱：“我們受到無數(shù)人的青睞?！痹摴颈硎?，其機器人的時速可達(dá)6.4公里，可以在15分鐘或更短的時間內(nèi)完成送貨。而位于弗吉尼亞州費爾法克斯市的喬治梅森大學(xué)是美國第一所將機器人納入學(xué)生就餐計劃的校園，擁有所有大學(xué)校園中規(guī)模最大的送貨路線。

喬治梅森大學(xué)的管理人員說，這些機器不僅僅是一種新奇的東西。隨著越來越多的學(xué)生使用Uber Eats和DoorDash等外賣服務(wù)，這些機器人是一項雄心勃勃計劃的先鋒，該計劃旨在將部分業(yè)務(wù)保留在校園內(nèi)，且這種模式可以在其他地方復(fù)制。校園零售業(yè)務(wù)的執(zhí)行董事馬克·克拉納(Mark Kraner)說：“我們想要達(dá)到這樣的目標(biāo)：‘為什么我們不能進(jìn)入校園，并占領(lǐng)部分銷售市場？’這對學(xué)生和在校園里交房租的企業(yè)都有好處。”

那么，StarShip Technologies的送餐機器人是如何工作的？這臺機器人的送貨費為1.99美元，學(xué)生可以通過他們的膳食計劃支付費用。這些收入被歸入StarShip Technologies，喬治梅森大學(xué)則獲得了食品銷售抽成。簡單地說：對這所大學(xué)來說，更多的銷售意味著更多的收入。

這些機器人還將為校園管理人員提供寶貴的數(shù)據(jù)，顯示學(xué)生們什么時間進(jìn)餐、食物從哪里來以及如何利用膳食計劃?？颂m納表示，盡管學(xué)校不會將這些信息轉(zhuǎn)化為金錢，但它可能會促使學(xué)校為學(xué)生服務(wù)的方式發(fā)生變化。

數(shù)據(jù)已經(jīng)大量生成。據(jù)Blaze Pizza連鎖店的當(dāng)?shù)亟?jīng)理里卡多·里韋羅(Ricardo Rivero)稱，除了正常的訂單外，僅在運營的第一天就收到了大約50份機器人送貨訂單。喬治梅森大學(xué)的學(xué)生在步行到學(xué)生中心取回食物之前，經(jīng)常在網(wǎng)上下訂單。在他們自己取餐時，通常每次需要用10到15分鐘。里韋羅說，在機器人進(jìn)入校園的幾個小時內(nèi)，學(xué)生的行為已經(jīng)適應(yīng)了這些機器人。他預(yù)測：“最大的變化將是學(xué)生們不再想離開他們的宿舍?！?/p>

當(dāng)然，并不是每個校園里的人都對機器人的到來感到興奮。一位因擔(dān)心失去工作而拒絕透露名字的場地管理員說：“我認(rèn)為這些機器人非常具有創(chuàng)新性，我只希望沒有人因為它們的到來而失業(yè)?！?/p>

喬治梅森大學(xué)的管理人員稱，機器人不會取代人類的工作。他們指出，對外賣機器人的需求已經(jīng)在校園里創(chuàng)造了全新的職業(yè)，即“機器人跑步者”。這些人的任務(wù)是在機器人內(nèi)部下訂單，把它們的頂蓋鎖起來，并用平板電腦送它們上路。為喬治梅森大學(xué)管理食品服務(wù)的Sodexo公司地區(qū)經(jīng)理杰夫·麥金利(Jeff McKinley)表示，已經(jīng)聘用了幾名“機器人跑步者”，隨著新的校園餐廳加入送貨計劃，預(yù)計將開設(shè)更多職位。他說：“對于學(xué)生來說，這是個很好的工作崗位。”

不過，批評人士指責(zé)送貨機器人助長了懶惰，并給了這一代人粘在手機上的另一個借口，讓他們免于進(jìn)行人與人之間的互動。托西稱，他強烈反對這種說法，他認(rèn)為StarShip Technologies公司的外賣機器人吸引的是忙碌的人，而不是懶惰的人。他說：“機器人真的是要把時間禮物還給人類。假設(shè)你是一名學(xué)生，課間有一個小時的時間，你要么學(xué)習(xí)，要么寫論文，或者做些其他工作。當(dāng)你餓了時，如果你要花1個小時時間去別的地方找吃的、排隊，然后再回來，你就沒有辦法完成你的工作?！?/p>

雖然喬治梅森大學(xué)看起來不太可能要啟動機器人外賣軍團(tuán)，但托西稱這里是個理想的測試之地。占地32萬平方米的校園有寬闊的人行道，符合ADA標(biāo)準(zhǔn)，這里有坡道和護(hù)欄，使機器人導(dǎo)航成為可能。這所大學(xué)距離華盛頓還有30分鐘的車程，那里是StarShip Technologies公司的遠(yuǎn)程監(jiān)控中心所在地。在那里，人類遠(yuǎn)程操作者從遠(yuǎn)處監(jiān)視機器人，他們可以在任何時候接管機器，或者使用雙向音頻與機器附近的人交流。

克蘭納說，他不擔(dān)心有人破壞或盜竊這些機器人，部分原因就在于該公司的監(jiān)控能力。機器人內(nèi)嵌有全球定位系統(tǒng)、報警器和攝像頭。這些攝像頭通常會遮住人臉，以保護(hù)人們的隱私，但在被盜的情況下，這一功能可能會被禁用?？颂m納說：“他們在其他地方看到的是，當(dāng)機器人被撞倒時，路過的人會把它恢復(fù)過來。人們認(rèn)為它們很可愛，所以他們會保護(hù)它們?！?/p>

約翰·法里納(John Farina)在Commonwealth Hall外親眼見到了他的第一個送餐機器人。他表示，他擔(dān)心這些機器對人類互動產(chǎn)生影響。這位令人敬畏的宗教研究副教授正在看著沙默·威廉姆斯(Shamor Williams)取回他的午餐。他說，在課堂上，學(xué)生之間的互動要少得多。

法里納表示：“學(xué)生們走出教室，會立刻拿出手機，有時候會互相撞在一起。我可以年復(fù)一年地利用同樣的考試題目，不必?fù)?dān)心考題會被傳閱。”他還稱，新技術(shù)往往伴隨著新的好處，但社會需要敏銳地意識到它剝奪了什么，特別是在教育環(huán)境中。他補充說：“我不反對科技，但你需要創(chuàng)造更好的學(xué)習(xí)社區(qū)、面對面地交流想法以及繼續(xù)討論這些想法的體驗，而這正是我們來這里的原因?！?/p>