軟銀（SoftBank）與美國(guó)航空航天公司AeroVironment秘密成立的一家合資企業(yè)準(zhǔn)備推出一款實(shí)驗(yàn)性的太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)，用于為5G和物聯(lián)網(wǎng)提供連接。

Hawk 30將采用弧形飛行翼飛機(jī)設(shè)計(jì)，這一設(shè)計(jì)與AeroVironment二十年前為NASA制造的一系列高空太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)類似。該公司向美國(guó)聯(lián)邦航空管理局和美國(guó)證券交易委員會(huì)提交的文件顯示，Hawk 30將擁有10臺(tái)電動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)，飛行高度超過(guò)20公里。

根據(jù)去年11月與美國(guó)國(guó)家宇航局（NASA）簽署的一項(xiàng)空間行為協(xié)議（https://www.nasa.gov/saa/domestic/27968_27968_Annex_1__Fully_Executed.pdf），這架原型無(wú)人機(jī)最早將于本周在NASA位于加州的阿姆斯特朗飛行研究中心首次升空。與NASA的初步協(xié)議包括未來(lái)三個(gè)月的一系列飛行測(cè)試，最高飛行高度為3公里。

AeroVironment沒有立即回復(fù)我們的置評(píng)請(qǐng)求。

AeroVironment對(duì)高空輕型飛機(jī)并不陌生。從1997年開始，該公司在NASA的環(huán)境研究飛機(jī)和傳感器技術(shù)項(xiàng)目下建造了三架太陽(yáng)能和燃料電池驅(qū)動(dòng)的無(wú)人機(jī)。

NASA的最后一架無(wú)人機(jī)是Helios原型機(jī)，這是一款比747寬而重量卻輕得多的優(yōu)雅飛翼式飛機(jī)。由于其復(fù)合材料結(jié)構(gòu)，它的重量還不到大型噴氣式飛機(jī)的18個(gè)著陸輪中1個(gè)的重量。Helios仍然保持著有翼飛機(jī)水平飛行的高度記錄（在2001年達(dá)到近30公里）。

然而，Helios在2003年突然中止了NASA的太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)研究，在夏威夷的一次試飛中，Helios在強(qiáng)風(fēng)中解體。

照片來(lái)源：NASA

Helios原型機(jī)在飛行中解體后墜入太平洋。

2004年對(duì)該事故的一項(xiàng)調(diào)查報(bào)告（https://www.nasa.gov/sites/default/files/64317main_helios.pdf）得出的結(jié)論是：“這類飛行工具遠(yuǎn)比其看起來(lái)復(fù)雜得多，但AeroVironment/NASA技術(shù)團(tuán)隊(duì)已經(jīng)確定和解決了最棘手的技術(shù)問(wèn)題......現(xiàn)在已經(jīng)有足夠的知識(shí)基礎(chǔ)來(lái)設(shè)計(jì)、開發(fā)和部署可以使用的高空長(zhǎng)航（HALE）系統(tǒng)?！?/p>

2010年，AeroVironment公司為五角大樓制造了另一架名為“全球觀察者”（Global Observer）的HALE無(wú)人機(jī)原型機(jī)，用于攜帶通信和監(jiān)視設(shè)備。第二年，它也以墜毀告終。

HALE無(wú)人機(jī)的這些問(wèn)題并沒能阻止Facebook和Google試圖開發(fā)自己的高空太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)。這兩家公司都在尋找新的途徑，將互聯(lián)網(wǎng)接入到世界各地欠發(fā)達(dá)國(guó)家的偏遠(yuǎn)社區(qū)。

Google于2014年收購(gòu)了一家名為Titan Aerospace的公司，并于2016年在美國(guó)航天港對(duì)名為SkyBender的5G系統(tǒng)進(jìn)行了多次測(cè)試。其母公司Alphabet最后于2017年將無(wú)人機(jī)擱置，而把重點(diǎn)放在了Loon上。Loon現(xiàn)在是Alphabet的子公司，它利用高空氣球提供商業(yè)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。Facebook也想在航天港測(cè)試其巨大的、平流層無(wú)人機(jī)Aquila，但去年在其脆弱的原型機(jī)在著陸時(shí)損壞后，F(xiàn)acebook擱置了該計(jì)劃。

現(xiàn)在AeroVironment準(zhǔn)備再試一次。2018年1月，日本科技集團(tuán)SoftBank和AeroVironment組建了一家名為HAPSMobile的合資企業(yè)，開發(fā)用于商業(yè)運(yùn)營(yíng)的太陽(yáng)能HALE無(wú)人機(jī)。HAPS是高空偽衛(wèi)星（high altitude, pseudo-satellite）的首字母縮寫。

“多年來(lái)，我們完全理解HALE無(wú)人機(jī)平臺(tái)可以通過(guò)遙感和最后一公里、下一代物聯(lián)網(wǎng)連接為世界各地?zé)o數(shù)組織和數(shù)百萬(wàn)人帶來(lái)令人難以置信的價(jià)值?！盇eroVironment當(dāng)時(shí)的首席執(zhí)行官Wahid Nawabi說(shuō)。

從那以后，HAPSMobile主要以隱身模式運(yùn)營(yíng)，沒有知名度，其網(wǎng)站上也只是簡(jiǎn)單地寫著“Coming Soon”。然而，美國(guó)證券交易委員會(huì)的文件顯示，這家新公司有7650萬(wàn)美元的預(yù)算是用來(lái)設(shè)計(jì)、建造和測(cè)試（包括高空和長(zhǎng)航時(shí)飛行測(cè)試）Hawk 30。

去年6月，AeroVironment向投資者展示了這款無(wú)人機(jī)的圖像和更多細(xì)節(jié)（http://investor.avinc.com/static-files/76504eed-dbd4-415f-8826-9692b81b0b81）。演示文稿上的一張圖顯示，Hawk無(wú)人機(jī)在20公里的高空大范圍盤旋，一架Hawk無(wú)人機(jī)的覆蓋范圍相當(dāng)于1800個(gè)傳統(tǒng)的發(fā)射塔。Hawk無(wú)人機(jī)可以手動(dòng)控制，也可以在預(yù)先規(guī)劃好的航線上自主導(dǎo)航。

當(dāng)然，這種無(wú)人機(jī)只是未來(lái)平流層互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)的一個(gè)組成部分。Google和Facebook已經(jīng)為它們的無(wú)人機(jī)進(jìn)行了毫米波和激光連接試驗(yàn)；AeroVironment公司已經(jīng)向聯(lián)邦通信委員會(huì)（FCC）提交了幾份測(cè)試試驗(yàn)申請(qǐng)文件，內(nèi)容是測(cè)試與Hawk 30無(wú)人機(jī)連接的毫米波和其他無(wú)線電波段。

雖然沒有詳細(xì)說(shuō)明這款Hawk無(wú)人機(jī)的預(yù)期通信載荷，但這些文件確實(shí)證實(shí)，AeroVironment將在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的阿姆斯特朗飛行研究中心附近，以及夏威夷的小島拉奈島上測(cè)試這款無(wú)人機(jī)。其中一份文件（https://apps.fcc.gov/els/GetAtt.html?id=221290&x=.）中寫道：“這些測(cè)試將解決在太陽(yáng)環(huán)境中不同高度集成收發(fā)器的問(wèn)題”。

AeroVironment公司向NASA支付了近80萬(wàn)美元，以便NASA為其即將進(jìn)行的低空測(cè)試提供指導(dǎo)和地面支持。這些測(cè)試將持續(xù)到6月底。如果這些測(cè)試是成功的，那么該公司將在下一輪進(jìn)行更高高度的測(cè)試。

該公司告訴FCC：“該項(xiàng)目設(shè)想在各種環(huán)境中進(jìn)行測(cè)試，包括明顯更高的海拔高度。AeroVironment將來(lái)還會(huì)向委員會(huì)申請(qǐng)與更高高度的測(cè)試相關(guān)的必要授權(quán)?！?。

盡管Google和Facebook退出了互聯(lián)網(wǎng)無(wú)人機(jī)競(jìng)賽，但Hawk 30仍然面臨著一些強(qiáng)勁的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。波音公司的子公司Aurora Flight Sciences公司擁有一款外形極其相似的名為Odysseu的無(wú)人機(jī)，而空中客車正在建造自己的HALE互聯(lián)網(wǎng)無(wú)人機(jī)Zephyr。

只有時(shí)間才能告訴我們，它們中誰(shuí)能克服前代HALE無(wú)人機(jī)的詛咒，并在平流層建立永久的互聯(lián)網(wǎng)存在。


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