無論高速大批量制造企業(yè)還是追求靈活、柔性和定制化企業(yè)，都必須依靠自動化技術的應用。自動化技術廣泛用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、軍事、科學研究、交通運輸、商業(yè)、醫(yī)療、服務和家庭等方面。是工業(yè)、農(nóng)業(yè)、國防和科學技術現(xiàn)代化的重要條件和顯著標志。

　　信息化技術正在給傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)帶來巨大的影響，人力勞動生產(chǎn)模式已經(jīng)過時，新一代工廠采用先進的機器人自動化技術。如今，只考慮提升生產(chǎn)效率是遠遠不夠的，市場需求變化多端，如何快速響應市場，精準找到需求才是現(xiàn)代制造業(yè)發(fā)展的正確方向。

　　工業(yè)自動化技術作為20世紀現(xiàn)代制造領域中最重要的技術之一，主要解決生產(chǎn)效率與一致性問題。理論上說，工業(yè)自動化就是工業(yè)生產(chǎn)中的各種參數(shù)為控制目的，實現(xiàn)各種過程控制，在整個工業(yè)生產(chǎn)中，盡量減少人力的操作，而能充分利用動物以外的能源與各種資訊來進行生產(chǎn)工作，即稱為工業(yè)自動化生產(chǎn)，而使工業(yè)能進行自動生產(chǎn)之過程稱為工業(yè)自動化。

　　自動化系統(tǒng)本身并不直接創(chuàng)造效益，但它對企業(yè)生產(chǎn)過程起著明顯的提升作用：提高生產(chǎn)過程的安全性；提高生產(chǎn)效率；提高產(chǎn)品質量；減少生產(chǎn)過程的原材料、能源損耗。簡單地說，工業(yè)自動化實現(xiàn)了自動化生產(chǎn)，無論高速大批量制造企業(yè)還是追求靈活、柔性和定制化企業(yè)，都必須依靠自動化技術的應用。目前，這一技術已經(jīng)廣泛應用于機械制造、建筑、信息技術、航空航天等領域。

　　縱觀我國工業(yè)自動化的發(fā)展，可追溯到改革開放初期，20世紀80年代我國開始引進工業(yè)自動化技術，隨著改革開放進程的加快，我國工業(yè)自動化發(fā)展迅速，人機界面、伺服系統(tǒng)、步進系統(tǒng)、可編程邏輯控制器、變頻器等工業(yè)自動化控制產(chǎn)品被廣泛應用于工業(yè)控制的各個領域。

　　不過由于進入本行業(yè)較晚且缺乏核心技術積累，我國的工業(yè)自動化行業(yè)發(fā)展較為緩慢，目前高端產(chǎn)品主要依賴國外進口，西門子、庫卡、ABB、安川、發(fā)那科等國際廠商占據(jù)了國內較大市場份額。

　　隨著國內廠商生產(chǎn)技術和工藝的不斷提高，對進口廠商產(chǎn)品的替代效應日益增強，有分析認為在工業(yè)自動化領域，未來很長一段時間的驅動因素就來自于國產(chǎn)化的替代，國產(chǎn)替代品極高性價比是強有力的競爭優(yōu)勢。

　　此外對于制造業(yè)來說，處于東南亞的中國擁有充足、年輕的勞動力，有熟練和低成本的工人，這是最大的吸引力。中國制造2025藍皮書稱全球制造業(yè)布局逐漸調整，正在加快向東南亞、南亞、非洲等成本更為低廉的地區(qū)轉移。

　　在成本壓力下，一些跨國制造業(yè)呈現(xiàn)向發(fā)達國家回流的趨勢，另一方面，全球制造業(yè)向東南亞、非洲等地區(qū)轉移。2016年許多設備供應商收入下降，在眾多的設備投資市場存在不確定因素，預計2017年全球工業(yè)自動化設備（IAE）市場將以1.5%的速度增長，而全球工業(yè)自動化產(chǎn)業(yè)在 2017年將達到2250億美元，相比2013年增長30%。