淺談基于軟交換的下一代網絡技術

隨著產業(yè)界的融合趨勢，電話網、計算機網、有線電視網趨于融合，網絡面臨的負荷在不斷增大，業(yè)務需求也趨于多樣化，運營商必須提供越來越多的多媒體業(yè)務才能吸引住用戶，如何建設一個可持續(xù)發(fā)展的網絡，實現數據與語音業(yè)務的融合, 加快面向用戶的業(yè)務開發(fā)節(jié)奏及提高其靈活性,以保證運營商能在未來的數據多媒體業(yè)務中分得應有的市場份額，是提出NGN網絡的根本出發(fā)點。

NGN的網絡特點

NGN即下一代網絡。從發(fā)展的角度來看，NGN是從傳統的以電路交換為主的PSTN網絡中逐漸邁向以分組交換為主，它承載了原有PSTN網絡的所有業(yè)務，把大量的數據傳輸卸載到IP網絡中以減輕PSTN網絡的重荷，又以IP技術的新特性增加和增強了許多新老業(yè)務。從這個意義上講，NGN是基于TDM的PSTN語音網絡和基于IP/ATM的分組網絡融合的產物，它使得在新一代網絡上語音、視頻、數據等綜合業(yè)務成為了可能。從網絡功能上看,NGN不是今天哪一種網絡的簡單發(fā)展延伸,而是三網融合的產物。它不僅將具有今天各種網絡的所有功能,還將具有網絡融合后產生的新功能。NGN技術實現了業(yè)務的融合，吸取網絡(PSTN/ISDN、PLMN、IN、Internet)之間的互通，在全網內快速提供新的語音、數據、圖像，融合了IP、ATM、IN和TDM等眾家之長，形成分層的全開放的體系架構。此外,在NGN中還將實現固定網絡和移動網絡的融合。在網絡的體系結構方面NGN將從今天的IP網演化形成。首先是網絡的IP化。從終端接入網、城域網到廣域網都將實現IP化。進一步的演化是改進IP網的結構,發(fā)展新協議以滿足NGN的要求。

NGN是業(yè)務驅動的網絡，是業(yè)務獨立于網絡的網絡，將現有網絡演變成下一代網絡并非一日之工，而原有的網絡與新網絡并存需相當長的時間，所以新網絡還需能夠和原有網絡互通，這就要求新的網絡體系能夠完成以下功能：采用TDM傳輸網和SS7信令網互通、與現有的業(yè)務(如智能網提供的業(yè)務)互通和與現有的PSTN網絡體系融合。NGN通過網關設備實現與現有網絡， 例如PSTN、ISDN和GSM等的互通，同時NGN也支持現有終端和IP智能終端， 包括模擬電話、傳真機、ISDN終端、移動電話、GPRS終端、SIP終端、 H.248終端、MGCP終端、通過PC的以太網電話、線纜調制解調器等。

NGN是一種融合多種業(yè)務的新型目標網絡，NGN(下一代網絡)的突出優(yōu)點是由一系列的關鍵技術來保障的, 勢必涉及相當多的傳統技術和新型協議，如軟交換技術、數字處理技術、數字傳輸技術、路由技術、基于IP的相關通信協議等。許多技術和協議還將不斷出現，需進一步完善, 因此研究和建設NGN是一個探索性、階段性、艱巨的過程。但NGN開放的業(yè)務平臺為其自身發(fā)展提供了更廣闊的空間,而這正是運營商關注的焦點。

NGN的分層結構

一般認為， NGN在功能上可劃分為四個開放的網絡層次：接入和傳輸層、媒體傳送層、控制層、網絡業(yè)務層各層的功能及部件構成如下(見圖1)：

1.接入和傳輸層

其功能是將各類用戶連接至網絡，然后集中用戶業(yè)務將它們傳遞至目的地，其中包括各種接入手段,如寬窄帶，移動或固定用戶接入等。由各種媒體網關或智能接入終端設備組成，主要設備有：信令網關(SG)、中繼網關(TG)、接入網關(AG)、綜合接入設備(IAD)、無線接入網關(WAG)、媒體資源服務器、H.323網關(H.323 GW)。

2.媒體傳送層

將信息格式轉換成為能夠在網絡上傳遞的信息格式。例如：將話音信號分割成ATM信元或IP包。此外，媒體層可以將信息媒體流選路至目的地。

3.控制層

主要涉及軟交換相關的功能，完成業(yè)務邏輯的具體執(zhí)行，其中包含呼叫控制，資源管理，接續(xù)控制和路由等操作，實現各種信令協議的互通和轉換。此層是NGN的核心神經，決定用戶收到的業(yè)務，并能控制低層網絡元素對業(yè)務流的處理。

4.網絡業(yè)務層

網絡業(yè)務層主要負責在呼叫建立的基礎上提供各種各樣的增值業(yè)務控制邏輯相應的網絡管理及服務，完成增值業(yè)務處理。如業(yè)務生成、業(yè)務邏輯定義和業(yè)務編程接口等。此外，業(yè)務層還負責業(yè)務相關的管理功能，如業(yè)務認證和業(yè)務計費等。同時提供開放的第三方可編程接口，易于引入新型業(yè)務。業(yè)務層由一系列的業(yè)務應用服務器組成，包括：SCP、AAA服務器、應用服務器、策略服務器。

　NGN的核心技術——軟交換

軟交換技術是實現新一代話音通信及多媒體和數據交互的核心技術。從應用來說,軟交換主要是應用在IP網上的。軟交換用在IP網絡是非常自然的，因為IP網絡所需的呼叫控制與承載連接是分開的。軟交換是下一代網絡呼叫與控制的核心，是NGN體系結構中的關鍵技術，其核心思想是硬件軟件化，通過軟件來實現原來交換機的控制接續(xù)和業(yè)務處理等功能，各實體間通過標準化協議進行連接和通信，便于在NGN中更快地實現各類復雜的協議，更方便地提供業(yè)務。是NGN中語音/數據/視頻業(yè)務呼叫、控制、業(yè)務提供的核心設備。目前軟交換主要完成以下功能：媒體網關接入功能、呼叫控制功能、業(yè)務提供功能、互連互通功能、支持開放的業(yè)務/應用接口功能、認證與授權功能、計費功能、資源控制功能和QoS管理功能、協議和接口功能等。

簡單地看，軟交換是實現傳統程控交換機的"呼叫控制"功能的實體，但傳統的"呼叫控制"功能是和業(yè)務結合在一起的，由于不同的業(yè)務所需要的呼叫控制功能不同，因此要求軟交換提供的呼叫控制功能是各種業(yè)務的基本呼叫控制。軟交換的重要特點之一是為三方應用提供平臺,允許用戶對系統進行編程，創(chuàng)建新業(yè)務，從而不僅增加了服務種類，而且加快了服務應用速度。另外，軟交換采用了開放式應用程序接口(API)，允許在交換機制中靈活引入新業(yè)務。軟交換技術體現了業(yè)務/控制與傳送/接入分離的思想，在整個軟交換體系中，完成接續(xù)、控制功能的信令協議起到核心作用，決定了業(yè)務提供能力的強弱。把傳輸與呼叫控制分離開來，為控制、交換和軟件可編程功能建立了分離的平面，使業(yè)務提供者可以自由地將傳輸業(yè)務與控制協議結合起來，實現業(yè)務轉移,使軟交換能無縫軟統一于通信數據、傳真、視頻等多媒體業(yè)務。

軟交換結合了傳統話音網絡的可靠性和IP技術的靈活性、有效性和開放性等優(yōu)點，使得傳統電信運營商和新興運營商都十分看好這一技術的發(fā)展前景。軟交換所面臨的首要的也是最主要的挑戰(zhàn)就是多協議，即軟交換所支持的協議很多，而且這些協議分別來自不同的標準化組織，這為技術研究、設備生產、通信運營等各方面都帶來了很多協調方面的困難。軟交換技術已成為業(yè)界的新熱點，它的出現使語音網絡走向開放的新型體系架構。作為下一代網絡交換核心的SoftSwitch，結合了傳統的電話網絡的可靠性和IP技術的靈活性及有效性的優(yōu)點，是新興運營者進入語音市場的新的技術手段，也是傳統語音網絡向分組語音演進的方式，由其所形成的系列網絡設備將對我國電信網的演進以及利用IP網絡提供豐富的業(yè)務起重要的作用，具有廣闊的發(fā)展前景。

　NGN的幾個重要協議

在通信系統中，控制是通過協商解決的，相應的就須有協議。在NGN體系結構中，軟交換作為控制中心,正是通過支持MGCP、H.248/MEGACO、SIP等多種協議實現的。

1.MGCP

MGCP是由IETF的MEGACO工作組較早定義的媒體網關控制協議。在軟交換系統中，MGCP主要用于從功能的角度定義軟交換和媒體網關或軟交換與MGCP終端之間的行為,軟交換通過此協議控制媒體網關/MGCP終端上的媒體/控制流的連接、建立和釋放。它的實現比較簡單，沒有H.248那樣對包和屬性的詳細定義，事件交互的機制也比較簡單。因此，MGCP具有實現簡單等特點，但其互通性和支持業(yè)務的能力受到限制。

2.H.248/MEGACO

H.248/MEGACO協議是由IETF的MEGACO工作組制定的,后被ITU-T SG16采納形成了ITU-T H.248建議, 是在MGCP(媒體網關控制協議)協議(RFC2705)的基礎上,結合了其他媒體網關控制協議的一些特點發(fā)展而成。此協議提供了控制媒體網關/H.248終端上的媒體/控制流的建立、連接、釋放的命令與保證這些命令執(zhí)行的機制,同時也可以攜帶一些隨路呼叫信令。 在解決了H.323的復雜，伸縮性差等缺點之后,H.248/MEGACO因其功能靈活、支持業(yè)務能力強而受到重視，而且不斷有新的附件補充其能力，得到了廣泛的廠商支持,是目前媒體網關和軟交換之間的主流協議，目前國內通信標準推薦軟交換和媒體網關之間應用H.248協議。

3.SIP

SIP協議是一種基于UDP/IP技術的應用層協議。在RFC2543協議文本上僅對SIP作了應用層的描述，規(guī)定了SIP協議可以承載在UDP/IP上，對具體的底層實現技術完全不必理睬。SIP是完全基于文本的明文協議，一切的控制包無須專門的、昂貴的解碼儀表即能人工肉眼看懂。SIP協議非常簡單，僅有6條命令(INVITE、ACK、BYE、CANCEL、OPTION、REGISTER)，返回代碼和HTTP協議基本一樣。SIP最大的特點是僅需利用已定義的消息頭字段,對其進行簡單必要的擴充就能很方便地支持各項新業(yè)務和智能業(yè)務,具有很強的靈活性和擴充性。由于實現起來非常方便，效率高，維護成本也相對較低，據調查、在各大設備制作廠商的開發(fā)計劃中,支持SIP協議的廠商正大輻度增加。SIP協議已被廣泛接受為包括3G移動多媒體在內的多媒體業(yè)務與應用的核心協議。目前SIP本身的主體協議(RFC2543)已經完成，可以完成大部分的多媒體呼叫控制功能，SIP的補充協議草案在制訂和討論中。

NGN網絡建設中需要關注的問題

任何新技術在開始應用時都不是十全十美的，需要經過試驗發(fā)現問題，并加以完善。NGN是一種全新的網絡，其建設必然存在一些問題：

1. 體系結構和協議標準的兼容性與不成熟問題;

2. 沒有令人滿意的網絡控制和端到端的QoS全程保證問題;

3. 業(yè)務平臺開發(fā)問題;

4. 網絡管理問題;

5. 網絡安全性問題;

6. 如何組建大網問題;

7. 如何實現私網穿透問題;

8. 其它問題，如會晤和呼叫管理(包括用于計費、統計和故障監(jiān)視的可靠的事件記錄等)，支持緊急呼叫業(yè)務和優(yōu)先服務的機制，API接口技術，IP地址分配等。

這些技術問題都有待我們去進一步研究。NGN網絡與現有網絡的運營模式也有很大區(qū)別，這一點非常重要。運營商與設備供應商應當一起冷靜地解決這些問題，并積極進行試驗，不斷加以完善。IETF組織已經提出了多種模型，我們相信開放的網絡體系架構和靈活的業(yè)務平臺將是發(fā)展的方向。

結束語

NGN技術的出現使得運營商們紛紛開始投入對下一代網絡的研究和試探。國外國內多家運營商正在積極進行NGN網絡實驗和試運營。目前,西門子、阿爾卡特、北電網絡、中興等不少設備供應商都推出了下一代網絡的解決方案。可以說，NGN蘊含著巨大的商業(yè)利益，NGN對現有網絡的改造將很大程度上增強網絡的競爭力，同時NGN中的多媒體業(yè)務將是各大運營商的利潤增長點。隨著產品、技術、標準和網絡運營的不斷成熟，相信在不久的將來，NGN必然會成為網絡建設的主流。