1996 年，蔡明和郭達連著第三年在春晚演小品。

在前一年某個活動現(xiàn)場，蔡明跟人聊天時隨口說了句，“如果一個人能有個機器人做老婆，輸入程序想干嘛就干嘛?！?站在一旁的馮小剛覺得有意思極了，又順著接了一句，“從一開始箱子運到家，打開包裝來一句‘我訂的毛阿敏，怎么來的蔡明啊’?！?/p>

結(jié)果這組對話后來演繹成了 1996 年春晚經(jīng)典、但同時也是一代人無數(shù)人揮之不去的童年陰影的小品：《機器人趣話》。

當(dāng)年春晚的舞臺上，穿著銀色緊身衣的蔡明就像時代的穿越者，在大紅色的春晚舞臺上，將一段大齡男青年網(wǎng)購進口機器人老婆的”愛情“故事，生生演成了賽博朋克恐怖片。她不僅成功用預(yù)言解構(gòu)了當(dāng)代生活，在主題上深刻反思了人工智能對人類的影響。

然而沒有人想到，蔡明還能如此成功地預(yù)見未來的自己。

小品登臺后的十四年后，2020 年 7 月 9 日晚上七點，裝扮成二次元萌妹子的 Vup（即虛擬 Up 主）“菜菜子 Nanako”在 B 站正式出道。這個虛擬形象一張嘴，所有人聽出了“中之人”（指出演虛擬偶像的真人）—— 蔡明。畢竟這個聲音早就伴隨著 27 次春晚和無數(shù)深入人心的角色，“刻進了 DNA 里”。

在這場直播里，菜菜子只是玩著“消消樂”和“你畫我猜”，講著家長給孩子的老生常談，在開播后的第 25 分鐘就登上了 B 站直播人氣榜第一，達成“百艦”成就，破了 B 站最快百艦記錄，又迅速爬上 B 站和微博的熱搜榜單，直播間人氣值突破了 600 萬。

而就在菜菜子出道的同一天，B 站旗下另一位 Vup “泠鳶 yousa” 和另外三位 AI 虛擬偶像微軟小冰、百度小度、小米小愛同學(xué)，為“2020 世界人工智能大會云端峰會”獻唱了全球首支人工智能 MV《智能家園》。再之后，愛奇藝還要在下季度搞一場虛擬偶像選秀。

怎么了，難道人類已經(jīng)不能滿足你們了？

01. 亞洲偶像二次元，歐美偶像擬人化

廣義上的虛擬偶像是指由人工通過繪畫、動漫、CG 等形式制作，在互聯(lián)網(wǎng)等虛擬場景或現(xiàn)實世界進行偶像活動的虛擬形象。這個詞最早誕生在 1990 年代的日本 ACG 作品中。不過關(guān)于歷史上第一位虛擬偶像是誰，至今沒有定論。

一說是 1980 年代的 Max Headroom，TA 由喬治·斯通創(chuàng)造，演電影、主持音樂節(jié)目、拍廣告。另一說則非常人文：日本動畫番劇《超時空要塞》的女主角林明美。

動畫中，林明美的設(shè)定是一名偶像歌手，在星間大戰(zhàn)時，她利用自己歌聲所造成的“精神攻擊”使大量敵軍反戈，最終結(jié)束了這場宇宙大戰(zhàn)。動畫播出后，官方以林明美的名義將劇中插曲按照偶像專輯發(fā)售，并打進了 Oricoon 榜單。

在日本動漫界叫出了“虛擬偶像”之后沒幾年，1996 年，伊達杏子（Kyoko Date）誕生，她被普遍認為是最早的虛擬偶像。

后期隨科技發(fā)展衍生出更多形式，例如在視頻網(wǎng)站上進行投稿活動、有中之人（真人聲優(yōu)）的虛擬主播，TA 們在不同平臺會有對應(yīng)的“職業(yè)稱呼”。比如 YouTube 上的叫 Vtuber（Virtual YouTuber），活躍在 B 站的就叫 Vup，活躍在 Instagram 的叫 Vmodle。

2016 年 VTuber 絆愛（ Kizuna AI）登頂 YouTube 日本站虛擬偶像榜，2018 年 TA 成了日本旅游觀光大使，還有自己的冠名電視節(jié)目。在 Instagram 上，Lil Miquela 火了一陣子之后粉絲們才開始懷疑這到底是真人還是虛擬形象。

所有虛擬偶像中最出名且生命力最旺盛的，大概是以雅馬哈開發(fā)的 VOCALOID（電子音樂制作語音合成軟件）合成程序為基礎(chǔ)開發(fā)制作的虛擬歌手初音未來。她 2007 年出道，到十周年的時候全球辦了 40 場演唱會。日本野村綜合證券曾預(yù)估，初音未來相關(guān)的消費金額早就超過了 100 億日元。

初音未來是由 CRYPTON FUTURE MEDIA（以下簡稱“C 社”）開發(fā)的音源庫和虛擬形象。初始設(shè)定是一個 16 歲、穿短裙，有兩條蔥綠色馬尾的萌妹。音源采樣來自日本聲優(yōu)藤田咲。

但官方只是提供了聲庫和初始形象，最終是日本宅男們大力出奇跡，將紙片人賦予了人類的靈魂。

初音的誕生時間正趕上日本兩大同人平臺 Niconico 動畫和 Pixiv 高速發(fā)展的時期，C 社在官方網(wǎng)站公開了使用初音試做 demo，被 Nico 用戶轉(zhuǎn)投到 Niconico 動畫，隨后基于初音形象和音源創(chuàng)作的幾首作品《甩蔥歌》、《World is Mine》和《千本櫻》大火。

基于初音的形象同人創(chuàng)作也逐漸在 P 站走紅，反向推動了初音的銷量，僅僅兩周就賣出了 3500 多份，一年后，更是賣到了 4.2 萬份。而當(dāng)時同類型的作品銷量往往很難超過 1000 份。

順帶一提，在 B 站創(chuàng)始人徐逸還沒有因為沉迷《某科學(xué)的超電磁炮》把自己的網(wǎng)站改名之前， BiliBili 的名字就叫做“MikuFans”，意即初音未來的粉絲們。

2016 年年末，自稱為“世界初のバーチャルYouTuber（世界第一個虛擬 YouTuber）”的絆愛（キズナアイ）開始在 YouTube 上活動，第二代虛擬偶像就此誕生。

到 2017 年年底，虛擬偶像四天王：愛醬（キズナアイ）、輝夜月、MIRAI AKARI&SHIRO 以及蘿莉狐娘成功引發(fā)了虛擬偶像熱潮。自那之后，日本虛擬偶像數(shù)量一路飆升，根據(jù) User Local 統(tǒng)計，截止到今年 1 月，日本在冊虛擬偶像數(shù)量已經(jīng)超過 1 萬人，差不多以每月 1000 人以上的速度遞增。

與真人 YouTube 博主類似，Vtuber 們在視頻中唱歌、表演、直播游戲，唯一的區(qū)別在于其形象由技術(shù)虛擬而成，再通過實時渲染、動作捕捉等 VR 技術(shù)，實現(xiàn)直播的可能性。截止至當(dāng)下，絆愛的兩個頻道——A.I.Channel、A.I.Games 分別擁有 276 萬訂閱和 149 萬訂閱。

而當(dāng)日系的虛擬偶像們在依舊在二次元的萌系和沙雕打轉(zhuǎn)時，誕生于歐美偶像們則奔著“擬人”化一去不回。

2016 年，設(shè)定為 19 歲的網(wǎng)紅 Lil Miquela 在 Instagram 閃亮登場。她是一個虛構(gòu)的在線角色，融合了歐美青少年潮流偶像和 Instagram 網(wǎng)紅的招牌元素：人類少女的外表、小麥色肌膚、刻意的雀斑、哪吒頭發(fā)型。光造型迎合歐美主流審美還不夠，價值觀也要跟上。所以，支持平權(quán)運動、公開抨擊特朗普等社會活動一個不落。

Lil Miquela 背后是一個 9 人左右的小團隊，成員包括設(shè)計師、品牌運營、軟件工程師等。他們?yōu)?Lil Miquela 設(shè)計形象、制作作品，并將價值觀植入她的言行中。

類似于 Lil Miquela 這類網(wǎng)紅稱作擬真虛擬形象 /Virtual Model，或者叫 CGI Influence，她們無論長相和性格都與千禧一代類似——熱衷于在社交媒體上發(fā)聲、追求時尚，有自我的態(tài)度和觀點，年輕的粉絲容易能夠從他們身上看見自己的影子，這也是他們能夠收到熱烈追捧的原因之一。

社交媒體分析公司 HypeAuditor 曾發(fā)布過的一份“2019 年 instagram 虛擬偶像影響力排行榜”顯示，虛擬偶像的影響力是普通意見領(lǐng)袖的三倍關(guān)注量。目前排名前列的虛擬偶像分別是@lilmiquela（250 萬粉絲），@Noonoouri （36 萬粉絲）， @Imma.gram （22.6 萬）。

02. 商業(yè)化：開演唱會、直播打賞、周邊銷售一個不落

峰瑞資本曾按照技術(shù)要求、內(nèi)容和商業(yè)模式將虛擬偶像分為了三個類型：專業(yè)虛擬偶像、虛擬主播和虛擬形象。

金子塔尖是要求專業(yè)動捕設(shè)備、3D 高精度建模、專業(yè)“中之人”的專業(yè)虛擬偶像。TA 們生產(chǎn)音樂專業(yè)內(nèi)容、同時參與虛擬劇、LIVE 等演出，盈利方式類似主播和娛樂圈藝人，依靠粉絲經(jīng)濟實現(xiàn)商業(yè)化，初音未來、以及 Vtuber 絆愛、Vmodle Lil Miquela 等都可以屬于這個陣容。

2009 年，初音未來在日本琦玉縣舉辦了首場演唱會。三年后她登上東京巨蛋，到場人數(shù)超過 1 萬人，另外還有 12 萬人在 Niconico 看付費轉(zhuǎn)播。根據(jù)已公開的《初音ミクの年収》的數(shù)據(jù)顯示，初音一場 Live 的收入大概在 300 萬日元左右，折合人民幣約 17.96 萬元（折合人民幣 19.55 萬元）。

初音未來還接廣告，從汽車到手機再到快消品通吃，為豐田卡羅拉、寶馬 Z4、索尼 Xperia、力士等品牌做過代言。此外她還是北海道グリーンランド樂園代言人、Chrome 首位日本形象代言人、日本冬奧形象大使。甚至她一度還得到過 LV 的青睞。

相比之下，Vtuber 的收入來源就很互聯(lián)網(wǎng)了。流量分成、直播打賞、商業(yè)推廣（游戲等營銷）以及音樂活動和周邊衍生品都能為團隊帶去滾滾現(xiàn)金流。以絆愛為例，2019 年她的兩個頻道合計播放量超過 4.33 億次，累計廣告收入合計約 104 萬人民幣。

根據(jù)日媒發(fā)布的一份 2019 年虛擬偶像 Superchat 打賞收入排名，2019 年打賞收入最高的虛擬偶像是湊あくあ（YouTube 粉絲數(shù) 39 萬，隸屬于 Cover 會社），達到 3815 萬日元。其次是吸血鬼人設(shè)的虛擬偶像葛葉（KUZUHA），收入 2813 萬日元。第三是因幡はねる，收入 2539 萬日元。

今年 2 月 8 日，Cover 會社旗下出道僅一個多月的虛擬主播桐生ココ（桐生可可），在一次收益化紀念直播中僅用一小時便獲得 1200 萬日元（約合 76 萬人民幣）的打賞，創(chuàng)下了虛擬偶像直播的新記錄。

講起來，Vtuber 產(chǎn)業(yè)的收益鏈條也跟真人網(wǎng)紅一樣，有專門的經(jīng)濟機構(gòu) MCN。Cover、彩虹社（NIJISANJI），以及運營絆愛的 Active8 是日本虛擬偶像行業(yè)中最大的三家 MCN。

以 Cover 為例，它成立于 2016 年，專門成立了間 Hololive 事務(wù)所，走精品路線打造偶像，會為每個虛擬主播提供直播硬件和軟件支持、直播內(nèi)容資訊、周邊衍生品和數(shù)字內(nèi)容發(fā)售、廣告訂單等支持，設(shè)立商業(yè)化部門，專門負責(zé)虛擬主播的企劃和變現(xiàn)。

2019 年 1 月，Hololive 的“白上吹雪” 在 B 站的粉絲數(shù)遠超過了 YouTube，Cover 會社迅速與 B 站簽了戰(zhàn)略協(xié)議，旗下 Hololive 陣營的虛擬主播正式入駐 B 站。

今年 3 月 1 日，同屬 Hololive 的 VTuber 星街彗星（星街すいせい）舉辦了自己的 3D 演唱會，在 B 站的轉(zhuǎn)播過程中直接“燃”了。當(dāng)晚星街彗星 B 站直播間人氣達到 260 萬、為全站第一。在短短一小時內(nèi)，星街彗星新增艦長 773 名（月付費 198 元以上的粉絲），總艦長數(shù)達到 847 名。

而在另一邊的 YouTube 直播間，打賞一直在她直播結(jié)束后的 6 個小時內(nèi)沒有間斷過。星街彗星甚至因此一度登頂 Twitter 全球趨勢榜第一（相當(dāng)于微博熱門話題）。

3 月 17 日，星街彗星的 B 站直播間艦長數(shù)超過 1000，成為 B 站歷史上第四名艦長破千的主播，也是 B 站第二位擁有千人艦隊的 Vtuber（第一位是神楽めあ）。

彩虹社模式則類似 AKB48，廣撒網(wǎng)、炒 CP、建立生態(tài)。成立于 2017 年 5 月成立，旗下 Vtuber 數(shù)量超過 100 名。此次蔡明的虛擬偶像計劃，就是 B 站和彩虹社合作的 VirtuaReal 企劃中的一部分。

虛擬偶像們到了國內(nèi)以后，變現(xiàn)方式也與時俱進，搞起了直播帶貨。比如洛天依、初音未來先后去了淘寶天貓，網(wǎng)絡(luò)中一度盛傳洛天依坑位費高達 90 萬。自媒體毒眸曾統(tǒng)計過抖音近期虛擬 IP 直播帶貨的收入，頭部 IP ”我是不白吃“以”吃“作為帶貨的切入點，近 30 天場均帶貨銷售額 48.84 萬。

03. 所以運營虛擬偶像是門好生意么？

國內(nèi)虛擬偶像領(lǐng)域的投資也就是這一兩年興起的事情。像魔琺科技成立于 2018 年 1 月，目前完成兩輪共億元規(guī)模的融資。它主推虛擬直播和線下互動產(chǎn)品及方案。而像為虛擬主播提供技術(shù)支持和 MCN 運營的邁吉克科技，也在過去一段時間內(nèi)完成了億元規(guī)模的 B 輪融資。

其他產(chǎn)業(yè)鏈上的公司還有包括虛擬偶像技術(shù)服務(wù)商萬像文化，孵化虛擬偶像 IP 的伊拾七、虛擬偶像直播平臺 kilakila 等。

2019 年年初，微博、克拉克拉、奇光影業(yè)等十幾家企業(yè)聯(lián)合發(fā)起成立虛擬偶像發(fā)展基金，據(jù)稱將投入價值 1 億元資金和資源，扶持超過 1000 個優(yōu)質(zhì)內(nèi)容 IP，發(fā)掘行業(yè)優(yōu)秀人才和優(yōu)質(zhì)項目。巨人網(wǎng)絡(luò)去年宣布斥資 1 億元進軍虛擬偶像市場，推出首位虛擬主播 MenheraCHan；愛奇藝推出 6 人偶像團體 RiCH BOOM，還預(yù)計推出綜藝節(jié)目《超次元偶像》。

不過如果走演藝咖的路線，演出效果始終是個問題。因為她們線下演出主要依靠事先做好的動畫，然后運用全息投影技術(shù)在全息舞臺演出的現(xiàn)場進行播片。為了保證演出呈現(xiàn)的視覺效果，幕后團隊需要花費大量的時間和精力進行動畫制作，且很難在演出的現(xiàn)場進行實時互動。

而倘若通過現(xiàn)場動捕的方式進行互動，虛擬偶像的人物精度又難以保證，會讓實際的演出效果大打折扣。

所以，國內(nèi)一批互聯(lián)網(wǎng)大廠開始把虛擬偶像做進游戲，或者換個說法，在游戲里塑造虛擬偶像 IP。B 站、愛奇藝、騰訊、網(wǎng)易等都陸續(xù)進場。

比如騰訊的“貂蟬”偶像計劃，就是在《王者榮耀》里設(shè)四個虛擬偶像；網(wǎng)易《陰陽師》的“平安京偶像計劃”，則為“大天狗”角色定制了一場虛擬演唱會；B 站與日本 GREE 設(shè)立 bg GAMES 股份有限公司，共同開展手游業(yè)務(wù)以及虛擬偶像業(yè)務(wù)。

二次元市場的商業(yè)化話題沉寂多時，最近又被虛擬偶像給激活了。它既滿足了人們對虛擬世界高科技的想象，又符合當(dāng)下對于“偶像市場“潮流的追逐，同時指向了年輕的受眾人群。

但這行業(yè)太燒錢了，產(chǎn)出也不穩(wěn)定。

以初音未來和洛天依為代表的第一代虛擬偶像底層技術(shù)來自于 VOCALOID，初音運用了最頂尖的聲音合成技術(shù)，從輕盈可愛的軟蘿莉音，到硬朗搖滾的電音，初音的 6 種音色，能夠輕松駕馭各類曲風(fēng)，其核心是將聲優(yōu)的聲音摘錄進音源庫，然后只需輸入歌詞和旋律，加以”調(diào)教“，就能創(chuàng)作出歌曲。

這給了用戶與偶像緊密聯(lián)結(jié)在一起的機會，初音的人設(shè)逐漸通過 UGC 內(nèi)容完善起來，甚至可以說粉絲們養(yǎng)成了一位“偶像”。

2019 年 bilibili 晚會上的洛天依

培養(yǎng)二代偶像的彩虹社，主要依靠 Live2D 建模技術(shù)和手機面捕技術(shù)。這跟后來絆愛、輝夜月、未來明等肢體表情豐富的二次元 Vtuber 相比，“彩虹社”成員是只有表情和聲音的“紙片人”，在視覺上不占優(yōu)勢。絆愛們通過實時渲染、動態(tài)捕捉、人臉識別和人物建模等技術(shù)，加之虛擬背后的人物動作表演及同步聲優(yōu)配音，實現(xiàn)了與粉絲的實時互動。

不過盡管每一代虛擬偶像的技術(shù)實現(xiàn)難度不一樣，但在初登場的那個年代，都是實打?qū)嵉母咄度?。不僅如此，虛擬偶像運營的難點還在于對“人設(shè)”把握以及“中之人”通過表演展示的角色魅力。

有傳聞指出培養(yǎng)一個虛擬偶像，前期就需要投入將近 1 億日元（約 654 萬人民幣），包括制作內(nèi)容、購買動捕設(shè)備、聲優(yōu)等等，且培養(yǎng)期幾乎要半年左右。在投入越來越高的同時競爭也在加劇，流量被瓜分，出場費、廣告費被不斷壓低。

據(jù)絆愛運營公司 Activ8 去年的一份財務(wù)數(shù)據(jù)，它們 2019 年 8 月期財報最終虧損為 6.75 億日元。Activ8 旗下共有 52 名虛擬偶像，除了頭部的絆愛之外，其他虛擬偶像整體粉絲并不多，大約 1/4 的虛擬偶像粉絲數(shù)不足 1 萬。而且由于公司與絆愛”中之人“發(fā)生沖突，近期愛醬的粉絲數(shù)增長大幅下滑。

今年 4 月，Active8 完成一筆 10 億日元融資，用來開發(fā) VR 實時系統(tǒng)，提供與多設(shè)備兼容的 VR 內(nèi)容。領(lǐng)投方 Gumi 是 VR、AR 領(lǐng)域的投資狂魔，參股了 ZIG、Unisonlive、mikai、FAV、ActEvolve、Unbereal 等 14 家虛擬偶像企業(yè)。不過根據(jù) Gumi 2019 的財報，其 XR 事業(yè)部（AR+VR+MR）營業(yè)虧損 4 億日元。

前一年它虧的更猛，4.6 億日元。

所以啊，如果看看日本市場，算算前期投入與產(chǎn)出比，評價虛擬偶像的商業(yè)前景可能還真得謹慎些。只不過，面對以指數(shù)級速度發(fā)展的科技文娛市場，刀口舔血的事情，每天都在發(fā)生。