許多人對AI的想象都停留在應用層，而忽視了技術層AI也將產(chǎn)生顛覆——讓機器自己編程。谷歌大腦、DeepMind、Facebook甚至Viv都在這一方向上努力，發(fā)表了一系列研究論文。Venture Beat作者Lucas Carlson認為，機器自我編程其實離我們并不遙遠，將很快實現(xiàn)。一旦機器做到這一步，在軟件發(fā)揮重大作用的所有領域，將會經(jīng)歷一場顛覆性的變革。

想象AI的未來是很有趣的：家庭服務機器人、亞馬遜的智能家庭中樞（Echo）等設備將走進每家每戶，還有無人機快遞和更加精準的醫(yī)學診斷。這些吸人眼球的消費應用充斥著公眾的想象，以至于大家都忽視了AI對另一個領域的顛覆——軟件本身的發(fā)展。

想象一下，如果計算機自己能理解自己，它們可以做些什么？用不了多久，計算機就能做到這件事。并且，我不是在描述遙遠的未來，我說的是觸手可及的現(xiàn)在，使用時下現(xiàn)有的技術就能達到。

迄今為止，機器學習的專家傾向于聚焦那些為特定任務開發(fā)的AI應用，比如人臉識別、自動駕駛、語音識別甚至是搜索。但是，如果這些類似的算法能夠在不需要人為幫助、解釋或者干預的情況下，理解它們自身的代碼結(jié)構(gòu)呢？正如他們理解人類的語言和圖像一樣。

如果代碼開始對自己進行分析、自我修正并提升，且速度比認為的更快，那么技術的突破可能會來得更快。由此帶來的可能性是無止境的：醫(yī)學的進步、更加自然的機器人、更智能的手機、更少bug的軟件，更少的銀行欺詐等等。

人工智能具有解決軟件開發(fā)中的一個古老問題的潛力。代碼編寫或操縱其他代碼的能力的概念已經(jīng)存在了很長時間，一般稱為元編程（它實際上起源于20世紀50年代末的Lisp）。它解決的難題，目前都還在人們的想象之中。

但是，現(xiàn)在人工智能讓改變發(fā)生了。

使用人工智能，計算機能夠理解一個軟件開發(fā)項目從無到有的發(fā)展歷史過程中的所有代碼，并立即改進或者刪除單獨一行代碼中的bug，不管是用什么編程語言。即便是一個缺乏經(jīng)驗的或者中等水平的程序員都能講清楚讓計算機自我編程的原理。由此，一個癌癥項目的研究可能幾天或者幾個月就能完成，而不需要花費好幾年的時間，這將帶來顯著的進步。

今天，這項最終將會帶來顛覆性改變的技術尚處在萌芽時期，但是，它已經(jīng)開始生長。比如，谷歌的TensorFlow機器學習軟件，讓每位程序員都能將神經(jīng)網(wǎng)絡直接融入到所開發(fā)的APP中，讓APP擁有識別圖片中的人和物體的能力。要把這些想法變成現(xiàn)實，你將不再需要一個博士學位。讓業(yè)余人士也可以修正程序，這可能會成為AI發(fā)展歷史上最大的突破。

谷歌的目標：大部分代碼都不需要人為編寫

國外著名科技記者Steven Levy今年6月在他刊于BackChannel的文章《谷歌如何將自己重塑為一家“AI為先”的公司》（How Google Is Remaking Itself As A“Machine Learning First”Company）中提到，谷歌大腦負責人Jeff Dean表示，隨著他和團隊對機器學習了解得更多，他們利用機器學習的方法也更加大膽?！耙郧?，我們可能在系統(tǒng)的幾個子組件中使用機器學習，”Jeff Dean說：“現(xiàn)在我們實際上使用機器學習來替換整套系統(tǒng)，而不是試圖為每個部分制作一個更好的機器學習模型?！盠evy在文中寫道，如果現(xiàn)在讓Jeff Dean改寫谷歌的基礎設施，大部分代碼都不會由人編碼，而將由機器學習自動生成。

谷歌的代碼bug預測系統(tǒng)，使用一個得分算法，隨著commits變得越來越舊，它們的價值越來越小。

認為計算機自我編程離我們還很遠？如果我告訴你，一些大公司，比如谷歌，已經(jīng)開始在內(nèi)部的項目管理系統(tǒng)中嘗試使用這一概念，你可能會覺得震驚。但是，谷歌確實已經(jīng)開發(fā)了一個bug預測程序，使用機器學習和統(tǒng)計分析，來判斷某一行代碼是否存在瑕疵。谷歌工程師、W3C的聯(lián)合主席Ilya Grigorik也開發(fā)了一個開源版本的bug預測工具，目前已被下載2萬次。

Ilya Grigorik，圖片來自twitter

另一個例子來自Siri的繼承者——Viv。Wired最近的一篇報道中寫道，Viv不僅使用一系列的自然語言處理來實現(xiàn)語言識別，還基于英語詞匯建立了復雜的自適應性計算機程序。代碼自己寫代碼（Code writing code）。由于被寫入的代碼是經(jīng)過Viv的開發(fā)人員自己訓練和專門化的，所以這里的“寫代碼”并不是我們通常所說的寫代碼的能力，但這確實是一個大的進步。

在這個方向上，另一個大的進步來自非專業(yè)領域。Emil Schutte曾有過一句非常具有挑釁性的言論：厭倦了寫代碼？我也是！讓Stack Overflow來做這件事吧。他分享了一個例子來證明這一概念，從Stack Overflow的大型編程數(shù)據(jù)庫中提取完整的工作代碼，來提供完整的功能代碼塊，但是，這樣得到的模塊還是基于已經(jīng)寫好的代碼。

DeepMind的嘗試

實際上更早之前，DeepMind團隊開發(fā)了一個“神經(jīng)編程解釋器”（NPI），能自己學習并且編輯簡單的程序，排序的泛化能力也比序列到序列的LSTM更高。描述這項研究的論文《神經(jīng)程序解釋器》（Neural Programmer-Interpreters），被評選為ICLR16最佳論文。

NPI是一種遞歸性的合成神經(jīng)網(wǎng)絡，能學習對程序進行表征和執(zhí)行。NPI的核心模塊是一個基于LSTM的序列模型，這個模型的輸入包括一個可學習的程序嵌入、由調(diào)用程序傳遞的程序參數(shù)和對環(huán)境的特征表征。這個核心模塊的輸出包括，一個能指示接下來將調(diào)用哪個程序的鍵、一個經(jīng)典算法程序的參數(shù)，以及一個能指示該程序是否該停止的標記。除了遞歸性內(nèi)核外，NPI構(gòu)架還包括一個內(nèi)嵌的可學習程序的鍵值內(nèi)存。這種程序-內(nèi)存的結(jié)構(gòu)對于程序的持續(xù)學習和重用是極其重要的。

NPI與序列到序列LSTM對不同長度的序列進行排序的準確率對比，最長序列含有20個數(shù)組。

NPI有三個擁有學習能力的部件：一是任務未知的遞歸內(nèi)核，二是持續(xù)鍵值程序內(nèi)存，三是基于特定領域的編碼器，這個編碼器能在多個感知上有差異的環(huán)境中讓單一的NPI提供截然不同的功能。通過合成低層程序表達高層程序，NPI減少了樣本復雜性，同時比序列到序列的LSTM更容易泛化。通過在既有程序的基礎上進行建構(gòu)，程序內(nèi)存能高效學習額外的任務。NPI也可以利用環(huán)境緩存計算的中間結(jié)果，從而減輕遞歸隱藏單元的長期存儲負擔。

不過，當時DeepMind團隊并未使用無監(jiān)督學習的方法的訓練NPI，其模型也只能學習合成若干種簡單的程序，包括加法、排序和對3D模型進行正則化轉(zhuǎn)換。不過，單一NPI能學會執(zhí)行這些程序以及所有21個關聯(lián)子程序。

田淵棟對計算機自我編程的研究綜述

Facebook人工智能實驗室研究員田淵棟在他提交ICLR17的文章中，就有一篇研究了這方面的問題。

論文摘要：構(gòu)建能夠通過自動推斷（infer），將一組輸入映射到輸出的計算機程序仍是一個開放且極具挑戰(zhàn)性的問題。由于在可能的程序上存儲著巨大的搜索空間，并且需要處理高階邏輯（如for循環(huán)或遞歸），所以程序進行歸納（induction）任務是很困難的。在本文中，我們使用Hierarchical Generative Convolutional Neural Networks（HGCNN），自動根據(jù)輸入/輸出對生成程序。HGCNN以層次式預測候選代碼串，由此可以使用標準的搜索技術來構(gòu)造程序。應當注意，該模型僅使用隨機生成的程序進行訓練，因此可被視為一種無監(jiān)督學習的方法。我們證明，文中所提出的方法可以生成程序，從簡單的Swap到更復雜的循環(huán)和分支（比如找到一串數(shù)組中的最大值）。我們還展示了使用該方法，在實現(xiàn)諸如Bubble Sort等嵌套循環(huán)程序時取得的不錯結(jié)果。將LSTM等作為比較的基礎，新方法的預測精度有了顯著的提高。

田淵棟在《深度學習沒有解決的理論問題》里表示，這篇論文將算法的輸入輸出的結(jié)果抽取特征后，送入卷積神經(jīng)網(wǎng)絡文獻中，再層次式地生成圖像的經(jīng)典框架，生成一張二維圖，每一行就是一行代碼，或者更確切地說，是代碼的概率分布。有了好的分布，就可以幫助啟發(fā)式搜索找到正確的程序。而神經(jīng)網(wǎng)絡的訓練數(shù)據(jù)，則由大量的隨機代碼、隨機輸入及隨機代碼執(zhí)行后得到的輸出來提供——基本不需要人工干預，算是一種非監(jiān)督的辦法。

同時，田淵棟還在后面補充：“等到今年的ICLR的文章一公布，隨便翻一翻就找到了七篇計算機自動生成（或者自動優(yōu)化）代碼的文章。打開一看，引論里全在描述同樣的動機?！?/p>

那這個動機就是什么？

“讓計算機自己寫代碼”。

一旦機器可以理解自己，一場顛覆性變革將會發(fā)生

隨著越來越多的這類技術變得成熟，機器將會在各種各樣的任務上超越人類。那么，機器為什么不能理解自己呢？我想這只是時間的問題。并且，一旦機器做到這一步，你會發(fā)現(xiàn)，在軟件發(fā)揮重大作用的所有領域，將會經(jīng)歷一場顛覆性的變革。

人工智能的核心挑戰(zhàn)之一便是教會機器學習新的程序、從既有程序中快速地編寫新程序，并自動在一定條件下執(zhí)行這些程序以解決廣泛種類的任務。在各種人工智能問題中，程序以不同的面貌出現(xiàn)，包括運動行為、圖像轉(zhuǎn)換、強化學習策略、經(jīng)典算法和符號關系等等。

現(xiàn)在，機器已經(jīng)能夠自動執(zhí)行越來越多的程序，而且現(xiàn)在開源代碼這么多，如果把歷史上的代碼都學習一下，很多編程場景應該是可以自動化的，至少可以大大減少人工。人類程序員尤其是初級程序員的工作被取代的可能性，也越來越大。