信號發(fā)生器作為一種歷史悠久的測量儀器，早在20年代電子設備剛出現時就產生了。隨著通信和雷達技術的發(fā)展，40年代出現了主要用于測試各種接收機的標準信號發(fā)生器，使得信號發(fā)生器從定性分析的測試儀器發(fā)展成定量分析的測量儀器。同時還出現了可用來測量脈沖電路或作脈沖調制器的脈沖信號發(fā)生器。

　　自60年代以來信號發(fā)生器有了迅速的發(fā)展，出現了函數發(fā)生器。這個時期的信號發(fā)生器多采用模擬電子技術，由分立元件或模擬集成電路構成，其電路結構復雜，且僅能產生正弦波、方波、鋸齒波和三角波等幾種簡單波形。

　　自從70年代微處理器出現以后，利用微處理器、模數轉換器和數模轉換器，硬件和軟件使信號發(fā)生器的功能擴大，產生比較復雜的波形。這時期的信號發(fā)生器多以軟件為主，實質是采用微處理器對D/A的程序控制，就可以得到各種簡單的波形。

　　在80年代以后，數字技術日益成熟，信號發(fā)生器絕大部分不再使用機械驅動而采用數字電路，從一個頻率基準有數字合成電路產生可變頻率信號。

　　90年代末出現了集中真正高性能的函數信號發(fā)生器，HP公司推出了型號為HP770S的信號模擬裝置系統(tǒng)，它是由HP8770A任意波形數字化和HP1770A波形發(fā)生軟件組成。

　　信號發(fā)生器技術發(fā)展至今，引導技術潮流的仍是國外的幾大儀器公司，如日本橫河、Agilent、Tektronix等。美國的FLUKE公司的FLUKE-25型函數發(fā)生器是現有的測試儀器中最具多樣性功能的幾種儀器之一，它和頻率計數器組合在一起，在任何條件下都可以給出很高的波形質量，能給出低失真的正弦波和三角波，還能給出過沖很小的快沿方波，其最高頻率可達到5MHz，最大輸出幅度可達到10Vpp。

　　國內也有不少公司已經有了類似的儀器。如南京盛普儀器科技有限公司的SPF120DDS信號發(fā)生器，華高儀器生產的HG1600H型數字合成函數\任意波形信號發(fā)生器。國內信號發(fā)生器起步晚，但發(fā)展至今，已經漸漸跟上國際的腳步，能夠利用高新技術開發(fā)出達到國際水平的高性能多功能信號發(fā)生器。