雖然許多有關(guān)調(diào)制的描述都將其描繪成一種乘法過(guò)程，但實(shí)際情況更為復(fù)雜。
　　首先，為清晰起見(jiàn)，若信號(hào)Acos（ωt）和未調(diào)制的載波cos（ωt）施加于理想乘法器的兩路輸入，則我們將得到一個(gè)調(diào)制器。這是因?yàn)閮蓚€(gè)周期波形Ascos（ωst）和Accos（ωct）施加于乘法器（為便于分析，假定比例因子為1 V）輸入端，產(chǎn)生的輸出為：
　　
　　但在大多數(shù)情況下，調(diào)制器是執(zhí)行此功能更好的電路。調(diào)制器（用來(lái)改變頻率的時(shí)候也稱為混頻器）與乘法器密切相關(guān)。乘法器的輸出是其輸入的瞬時(shí)積。調(diào)制器的輸出是該調(diào)制器其中一路輸入的信號(hào)（稱為信號(hào)輸入）和另一路輸入的信號(hào)符號(hào)（稱為載波輸入）的瞬時(shí)積。圖1顯示了調(diào)制函數(shù)的兩種建模方法：作為放大器使用，通過(guò)載波輸入上的比較器輸出切換正增益和負(fù)增益；或者作為乘法器使用，并在其載波輸入和其中一個(gè)端口之間放置一個(gè)高增益限幅放大器。兩種架構(gòu)都可用來(lái)形成調(diào)制器，但開(kāi)關(guān)放大器架構(gòu)（用于AD630平衡調(diào)制器中）運(yùn)行較慢。大多數(shù)高速IC調(diào)制器含有一個(gè)跨導(dǎo)線性乘法器（基于吉爾伯特單元），并在載波路徑上有一個(gè)限幅放大器，用來(lái)過(guò)驅(qū)其中一路輸入。該限幅放大器可能具有高增益，允許低電平載波輸入——或者具有低增益和干凈的限幅特性，從而要求相對(duì)較大的載波輸入以正常工作。
　　
　　圖1.調(diào)制函數(shù)的兩種建模方法
　　出于某些原因，我們使用調(diào)制器而非乘法器。乘法器的兩個(gè)端口均為線性，因此載波輸入的任何噪聲或調(diào)制信號(hào)都會(huì)與信號(hào)輸入相乘，降低輸出；同時(shí)，大多數(shù)情況下可忽略調(diào)制器載波輸入的幅度變動(dòng)。二階特性會(huì)導(dǎo)致載波輸入的幅度噪聲影響輸出，但最好的調(diào)制器都會(huì)盡可能減少這種影響，因此不納入本文的討論范圍。簡(jiǎn)單的調(diào)制器模型使用由載波驅(qū)動(dòng)的開(kāi)關(guān)。（理想）開(kāi)路開(kāi)關(guān)具有無(wú)限大的電阻和零熱噪聲電流，且（理想）閉路開(kāi)關(guān)具有零電阻和零熱噪聲電壓；因此，雖然調(diào)制器的開(kāi)關(guān)并非理想，但相比乘法器而言，調(diào)制器依然具有較低的內(nèi)部噪聲。另外，比起乘法器，設(shè)計(jì)與制造類似的高性能、高頻率調(diào)制器也更為簡(jiǎn)便。
　　與模擬乘法器相同，調(diào)制器將兩路信號(hào)相乘；但與模擬乘法器不同的是，調(diào)制器的乘法運(yùn)算是非線性的。當(dāng)載波輸入的極性為正時(shí)，信號(hào)輸入乘以+1；而當(dāng)極性為負(fù)時(shí)，則乘以-1.換言之，信號(hào)乘以載波頻率下的方波。