2019冠狀病毒病揭示了美國寬帶互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施的優(yōu)勢(shì)和弱點(diǎn)。從積極的方面來看，網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)不僅經(jīng)受住了電子商務(wù)、遠(yuǎn)程保健和通信需求的顯著增長，而且還對(duì)其進(jìn)行了擴(kuò)大。由于就地避難措施和保持社交距離的法規(guī)減少了人們正常獲得教育和醫(yī)療服務(wù)的機(jī)會(huì)，數(shù)千萬人在一定程度上只能通過互聯(lián)網(wǎng)遠(yuǎn)程連接來彌補(bǔ)缺失。

美國國會(huì)預(yù)算辦公室（Congressional Budget Office）前主任道格拉斯霍爾茨-埃金（Douglas Holtz-Eakin）的觀點(diǎn)很有說服力，他表示，通過競(jìng)爭和創(chuàng)新，美國的政府監(jiān)管政策讓科技行業(yè)的增長成為可能。計(jì)算能力在過去的15年中增長了100倍。今天的美國擁有比歐洲更多的高速寬帶，并且避免了許多不必要的限制私營部門積極性的規(guī)定。因此，現(xiàn)在有90%的美國成年人使用互聯(lián)網(wǎng)，25%的公司使用物聯(lián)網(wǎng)。

此外，麥肯錫公司（McKinsey & Company）預(yù)計(jì)，到2023年，全球聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的數(shù)量將增加到430億。我們可以有把握地說，只要我們避免監(jiān)管逆轉(zhuǎn)，互聯(lián)網(wǎng)的使用量就會(huì)繼續(xù)增長。在最近對(duì)冠狀病毒大流行期間遠(yuǎn)程工作的美國人的調(diào)查中，五分之三的受訪者表示，他們更愿意繼續(xù)保持遠(yuǎn)程辦公。同樣，20%的企業(yè)首席財(cái)務(wù)官已經(jīng)開始計(jì)劃未來至少有20%的公司員工遠(yuǎn)程辦公。

遠(yuǎn)程辦公有很多好處。在家工作效率更高，并可讓工作表現(xiàn)提高約13%。更好的是，隨著創(chuàng)新技術(shù)的普及，還有更大的改進(jìn)空間，以減少離職和曠工，并促進(jìn)協(xié)作、社會(huì)互動(dòng)和其他形式的參與，以提高士氣。例如，Zoom上的“休息會(huì)議”或“側(cè)邊”會(huì)議已經(jīng)可用以幫助管理者了解員工，做出更合理的組織選擇，或者防止遠(yuǎn)程辦公損害職業(yè)發(fā)展。

但2019冠狀病毒病也暴露了現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施的根本弱點(diǎn)。最重要的問題之一是不平等的獲取——即“數(shù)字鴻溝”。哈佛大學(xué)（Harvard University）經(jīng)濟(jì)學(xué)家拉吉·切蒂（Raj Chetty）研究了Zearn在線數(shù)學(xué)項(xiàng)目的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)今年春季的在線教育中，收入最低的四分之一家庭的學(xué)習(xí)率下降了60%，而收入最高的四分之一家庭的學(xué)習(xí)率僅下降了20%。此外，高達(dá)18%的美國學(xué)生在家中缺乏可靠的互聯(lián)網(wǎng)接入，年收入低于3萬美元的家庭中只有56%的家庭能夠接入寬帶。

除其他外，疾病大流行向我們表明，確保那些缺乏數(shù)字連接的人的獲得連接至關(guān)重要，甚至可能比為道路和橋梁提供補(bǔ)貼更重要。幸運(yùn)的是，我們顯然有機(jī)會(huì)來改進(jìn)我們的互聯(lián)網(wǎng)硬件和軟件系統(tǒng)，其中一些只要增加基礎(chǔ)設(shè)施支出就可以做到。

例如，最近提交的“一次性挖掘”（Dig Once）立法將通過要求“所有受到聯(lián)邦資助的道路在建造過程中必須安裝寬帶管道（用于存放光纖通信電纜的塑料管道）”來加快互聯(lián)網(wǎng)的部署?！霸诿绹娮h院，加州民主黨議員安娜·埃舒（Anna Eshoo）和西維吉尼亞州共和黨議員大衛(wèi)·麥金利（David McKinley）聯(lián)手提出2020年全國一次性挖掘法案（Nationwide Dig Once Act of 2020），這將要求國家就高速公路建設(shè)項(xiàng)目的事情通知寬帶供應(yīng)商，這樣他們可以協(xié)調(diào)安裝額外的寬帶。

另一個(gè)合適的選擇是，按照最近提出的《衛(wèi)生和經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇綜合應(yīng)急解決方案法》的設(shè)想，提供更直接的資金以改善互聯(lián)網(wǎng)接入。根據(jù)該法案的第二和第三條款，將設(shè)立一個(gè)緊急寬帶連接基金，以多種方式擴(kuò)大連接，包括公司每向低收入家庭或中小學(xué)學(xué)生提供一臺(tái)可聯(lián)網(wǎng)的電腦，就可以獲得最多100美元的補(bǔ)償。

數(shù)字鴻溝引發(fā)了一個(gè)經(jīng)典的定價(jià)問題，有時(shí)稱之為價(jià)格歧視。為了解決這個(gè)問題，我們需要區(qū)分哪些人是價(jià)格彈性高消費(fèi)者，哪些人價(jià)格彈性低消費(fèi)者，也就是區(qū)分愿意在沒有補(bǔ)貼的情況下購買互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的人，和那些不愿意購買的人。這種區(qū)別可以根據(jù)地點(diǎn)、時(shí)間、收入，或者通過向有孩子的家庭提供較低的價(jià)格（假設(shè)這些家庭通常是價(jià)格彈性高的消費(fèi)者）來進(jìn)行。

但是，增加低收入家庭的寬帶使用不僅僅需要鼓勵(lì)私人開發(fā)和增加補(bǔ)貼。通常情況下，無法上網(wǎng)的人不愿改變這一事實(shí)。皮尤研究中心（Pew Research Center） 2013年的一項(xiàng)調(diào)查顯示，34%的線下受訪者表示，他們不是互聯(lián)網(wǎng)用戶，因?yàn)樗麄儗?duì)這項(xiàng)服務(wù)不感興趣，而只有19%的人認(rèn)為是成本問題。我們需要更廣泛地解釋寬帶的優(yōu)勢(shì)，以教育那些無法上網(wǎng)的人。

在過去幾個(gè)月里，2019冠狀病毒病大流行不僅突出了寬帶的好處，而且突出了向每個(gè)人提供接入服務(wù)的必要性。因此，任何新的立法，無論是聯(lián)邦還是地方，都應(yīng)該把重點(diǎn)放在創(chuàng)造更多的激勵(lì)措施和提供額外的財(cái)政支持，以將寬帶提供給那些得不到充分服務(wù)的人。數(shù)字連接不再是奢侈品，而是必需品。