有時候，地理位置決定了一切。

當(dāng)Eric Bing博士開始在美國達拉斯的南方衛(wèi)理公會大學(xué)（SMU）工作時，坐在他身旁的同事將為他提供一個全新的視角，以探討虛擬現(xiàn)實如何在醫(yī)學(xué)教育中發(fā)揮作用。 SMU碰巧擁有世界上最好的電子游戲設(shè)計研究生院，而Bing在學(xué)校辦公室的鄰居Anthony Cuevas教授則為該學(xué)院設(shè)計了課程。外科手術(shù)和第一人稱射擊游戲看起來似乎有著天壤之別，但是就在幾個月的時間里，在這兩位“鄰居”教授們的閑聊中誕生了一款低成本的VR培訓(xùn)系統(tǒng)，該系統(tǒng)可以應(yīng)用在缺乏醫(yī)學(xué)院等能接受專業(yè)醫(yī)學(xué)教育的地方，例如撒哈拉以南的非洲地區(qū)。

根據(jù)《柳葉刀》全球手術(shù)委員會的說法，為了在2030年之前滿足發(fā)展中國家外科手術(shù)的基本需求，那里的外科勞動力將需要增加一倍。VR健康培訓(xùn)平臺Medical Realities的聯(lián)合創(chuàng)始人Shafi Ahmed也強調(diào)了這個問題，因為他希望其公司的內(nèi)容可以解決這個問題。新興的VR創(chuàng)企Virti的Alex Young博士正在開發(fā)一個平臺，該平臺讓學(xué)生可以免費使用培訓(xùn)計劃，并正在著眼于改善第三世界國家的醫(yī)療保健問題。

Bing的醫(yī)學(xué)職業(yè)生涯中的大部分時間都在美國洛杉磯中南部的貧困社區(qū)以及贊比亞、海地、尼日利亞和伯利茲等海外國家。在他為患者服務(wù)的數(shù)十年中，一直面臨著一個挑戰(zhàn)：許多人因容易預(yù)防和治愈的疾?。ɡ缱訉m頸癌）而遭受痛苦和死亡的折磨。這種情況同樣結(jié)束了Bing母親的生命。 Bing解釋說，用稀釋的家用醋很容易就能診斷出宮頸癌的生長情況，這些癌變組織可以像疣一樣簡單地去除。但是，這種可治愈的疾病通常在還能夠治療的時候就終止了患者的生命，因為當(dāng)?shù)蒯t(yī)療缺乏專業(yè)知識，這意味著有治療需要的患者會貽誤治療時機。

在子宮頸癌這種病癥的情況下，未及時得到有效治療會造成疾病蔓延，所采取的補救措施可能會帶來無法彌補的傷害，例如子宮切除術(shù)或無法再被治愈的子宮。 “發(fā)展中國家沒有足夠的外科醫(yī)生能為人們提供所需的護理” “我們一直在努力思考，該如何擴大能進行這些手術(shù)或任何外科手術(shù)的外科醫(yī)生的數(shù)量？” Bing解釋道，“發(fā)展中國家沒有足夠的外科醫(yī)生能為人們提供所需的護理?！崩?，許多撒哈拉以南的非洲國家并沒有醫(yī)學(xué)院，有些地方或僅有一所。 Bing和Cuevas在一起討論了在VR中對學(xué)生進行醫(yī)學(xué)培訓(xùn)的潛力。

盡管診斷和手術(shù)模擬是現(xiàn)在許多美國醫(yī)學(xué)院教學(xué)計劃的常規(guī)組成部分，但鑒于成本問題，在發(fā)展中國家卻很難實現(xiàn)這些計劃，因為相關(guān)的成本很快會上升到六位數(shù)。 當(dāng)在贊比亞大學(xué)教學(xué)醫(yī)院負責(zé)醫(yī)學(xué)項目的醫(yī)生來SMU獲取榮譽學(xué)位時，Bing將他與Cuevas召集在一起，共同研究如何創(chuàng)建VR醫(yī)療培訓(xùn)程序。 三人與北卡羅來納大學(xué)、倫敦國王學(xué)院和SMU的醫(yī)生和教授一起，開展了一項關(guān)于使用低成本虛擬現(xiàn)實頭顯進行腫瘤學(xué)教學(xué)的研究。大約在那個時候，Oculus Quest的價格下降了，這使得VR教學(xué)項目的預(yù)算變得可行。

借助SMU的VR程序，贊比亞大學(xué)的眾多醫(yī)學(xué)生已經(jīng)在規(guī)定的目標(biāo)時間內(nèi)和準確率標(biāo)準下完成了進行根治性腹部子宮切除術(shù)的步驟練習(xí)。模擬手術(shù)室配備了贊比亞常見的醫(yī)療設(shè)備。通過研究VR外科手術(shù)計劃，開發(fā)團隊發(fā)現(xiàn)用戶需要反思他們正在學(xué)習(xí)的內(nèi)容以保留信息。在測試中開發(fā)團隊發(fā)現(xiàn)，在一天中學(xué)生能夠嘗試VR課程的次數(shù)最多不超過六次。

Bing解釋說：“受訓(xùn)者需要反思他們所學(xué)或做錯的東西，以使其堅持下去?！彼麖娬{(diào)VR學(xué)習(xí)可以增強課堂課程和書籍章節(jié)的學(xué)習(xí)效果，而不是取代它們。 “在美國的教學(xué)醫(yī)院中，學(xué)生會獲得很多監(jiān)督和支持，” Bing解釋道。而發(fā)展中國家的醫(yī)學(xué)院并不總是有這些必需品?！巴ㄟ^使用VR模擬，學(xué)生能夠認識到潛在的知識差距。”

在VR中建立軟技能

幾年前的一個周末，當(dāng)Alex Young博士開始思考培訓(xùn)醫(yī)學(xué)生的新方法時，他陷入了迷茫。當(dāng)時，這位英國整形外科醫(yī)生是紐約特殊外科醫(yī)院（HSS）的成員，他在反思自己以往從學(xué)習(xí)中獲得的經(jīng)驗并未教給他的事情：如何應(yīng)對急診醫(yī)學(xué)的壓力。 Young表示：“當(dāng)車禍致使人們被送往急診室時，您永遠都不知道會發(fā)生什么。” HSS是美國骨科手術(shù)的頂級醫(yī)院之一，他們的醫(yī)生經(jīng)常會面臨最壞的情況。 Young解釋說，在經(jīng)歷了一些困難的情況之后，新的外科醫(yī)師可能會適應(yīng)腎上腺素激增的現(xiàn)象，但是新醫(yī)生常常會因為驚慌失措而犯錯。

他說：“在臨床環(huán)境中，沒有真正的方法可以測試醫(yī)生在壓力下的技能情況。” Young在周末進行的頭腦風(fēng)暴最終促使他與其他人共同開發(fā)了Virti，這是一個醫(yī)學(xué)培訓(xùn)平臺，致力于在VR和AR模擬環(huán)境中建立“軟技能”。用戶可以獨自或與其他同學(xué)一起在虛擬世界中體驗真實世界中會出現(xiàn)的場景，并在其中診斷和治療遭受創(chuàng)傷的患者。

Virti的系統(tǒng)利用人工智能和自然語言處理功能來分析決策能力、領(lǐng)導(dǎo)能力、溝通能力和其他通常不是醫(yī)學(xué)院會重點訓(xùn)練的軟技能。 “我們會查看團隊之間的溝通情況。他們有同情病人嗎？他們做出正確的診斷了嗎？”Young解釋道。VR頭顯設(shè)備還可以跟蹤學(xué)生在快速變化的情況下正在看的地方以及他們識別相關(guān)問題的速度。該公司發(fā)表的研究表明，使用Virti系統(tǒng)學(xué)習(xí)的學(xué)生減輕了在現(xiàn)實生活中會出現(xiàn)的壓力。 Young開發(fā)Virti時，他還牢記自己從醫(yī)學(xué)院畢業(yè)后不久在坦桑尼亞工作的經(jīng)歷。醫(yī)生不僅面臨壓力，還必須處理和運用有限的資源。

看到VR在發(fā)展中國家培訓(xùn)醫(yī)療專業(yè)人員的潛力，Young設(shè)計了Virti平臺，使其可以在任何手機以及VR頭顯上運行。該平臺的基本功能是免費的，目的在于為新的醫(yī)療專業(yè)人員提供培訓(xùn)內(nèi)容。

2020年，Virti團隊將與牛津大學(xué)及Torbay醫(yī)院合作，專門針對肯尼亞和埃塞俄比亞的醫(yī)學(xué)生開展模擬研究。為了開發(fā)新的方案，該公司的團隊需要在現(xiàn)場錄制360度視頻，其中包括適當(dāng)?shù)膱D像和規(guī)程以照顧患者。 Young和Bing都認為在服務(wù)欠佳的社區(qū)中提供負擔(dān)得起并易于體驗的醫(yī)學(xué)教育的機會是令人興奮且大有裨益的。

“對于那些推進這些計劃的人來說，這是非常艱苦的工作，” Bing說。 “但這件事的背后必然是有意義的。” 尤其是，Bing看到了挽救那些容易罹患疾病的人生命的潛力，“當(dāng)你能夠幫助其他人從這些遭遇中幸存下來時，這件事會為你帶來更多的意義?！?/p>