盡管尚未確立主流治療模式的地位，但虛擬現實技術已經從有趣的概念變?yōu)閿底轴t(yī)療領域的熱門話題。隨著研究人員對這項沉浸式技術的深入研究，人們越來越清楚，這種生活中的娛樂新技術可以解決醫(yī)療行業(yè)一些長期以來難以解決的問題。

目前，三星、appliedVR、Rendever和One Caring等科技公司已經開發(fā)用于健康護理的VR產品，而VR也已經被越來越多的醫(yī)療機構認可。據預測，到2023年，VR在健康醫(yī)療領域的年復合增長率將達到54．5％。

目前，這些VR產品的成熟應用仍然只是少數案例，包括醫(yī)生的教育培訓，以及住院患者和老年人的精神分散性治療。但隨著技術的不斷發(fā)展，研究人員將開發(fā)出更多的臨床應用案例，并解決當前VR技術面臨的各種障礙。

一、VR是一項治療工具

疼痛治療

相關研究表明，VR不僅能夠分散患者的急性疼痛，而且能夠像處方阿片類藥物一樣阻斷大腦的疼痛感受器。

三星、旅行者保險（美國第二大保險公司）、拜耳集團、AppliedVR和Cedars－Sinai的合作研究就證明了通過VR轉移患者對疼痛的注意力，可以減少對于藥物的依賴。

Cedars－Sinai醫(yī)療中心和AppliedVR的臨床實驗結果顯示，VR能夠減緩25％左右的疼痛；在沒有使用止疼藥的情況下，VR能夠減少60％的壓力和焦慮。

大腦與運動損傷治療

據威斯康星州醫(yī)學院放射腫瘤學的Brandon Birckhead博士及其團隊的研究表明，虛擬現實中的虛擬角色可能會重寫患者大腦與其運動系統(tǒng)之間的關系。

凱斯勒基金會和Virtualware公司合作開展研究，用以解決中風患者的空間感失衡的問題，通過使用HTC Vive頭戴設備構建一個類似游戲的訓練場景，以幫助重新調整患者的視覺和運動能力。

“目前有幾種工具可以幫助中風患者進行康復治療，其中幾種基于機器人技術的方法，效果非常好。”Virtualware公司數字健康業(yè)務部門經理Julio Alvarez表示，“虛擬現實填補了康復治療和工具方面的空白，患者更易接受，且成本更低，在家中或醫(yī)生辦公室中，就可完成康復治療。”

精神疾病治療

還有一些醫(yī)療機構正在嘗試使用VR技術治療精神疾病，如蒙特利爾大學的Alexandre Dumais博士及其同事進行的一項試驗，成功使用VR治療精神分裂癥患者出現的持續(xù)性幻聽。

VR技術也將很快成為治療各種類型恐懼癥的工具。例如數字醫(yī)療公司Pear Therapeutics通過實驗性的VR治療方法，配合藥物一起使用，減少了患者的心理創(chuàng)傷。實驗結果還顯示，使用VR治療的患者的PTSD評分比傳統(tǒng)的標準治療方式有“顯著改善”。

二、VR是一項改進工具

治療方案平臺

隨著VR研究的不斷增強，VR不再是滿足于對某種病癥的治療，而是正在形成一種平臺，在這個平臺上，可以更好地部署各種治療方案，以適合不同患者的病情，并滿足患者的個人需求。

頭戴設備并不重要，重要的是患者利用頭戴設備看到、聽到和感受到了什么，這才是實現個性化VR治療的理念所在。Spiegel博士表示，“通過虛擬現實技術，可以對特定患者進行心理測評，從而實現量身定制的個性化治療?！?/p>

虛擬現實技術公司appliedVR總裁Josh Sackman也表示，公司沒有辦法開發(fā)一種萬能的VR療法，而是爭取開發(fā)各種各樣的VR內容和應用技術，以便醫(yī)療機構可以為每位患者進行微調治療。

通過虛擬現實頭戴設備與生物傳感器相結合，可以測量患者的每一個反應，并隨時調整治療過程中的內容與方向。

音樂療法是傳統(tǒng)治療方案中的一種有效方法，因此，將聲音、音響和音樂融入VR治療中，可以發(fā)現患者對某些聲音表現出的特定情緒和想法，有助于增強治療體驗。

健康教育與管理

洛杉磯霍爾曼聯合衛(wèi)理公會和Cedars－Sinai的護理研究中心共同開展了一個旨在改善成員健身和健康的社區(qū)項目。為項目參與者提供健康教育后，在后期階段引入行為性VR干預，利用VR技術向參與者展示咸味食品對其心血管健康的影響。研究結果發(fā)現，干預措施改善了參與者飲食習慣，且其血壓顯著下降。

虛擬現實技術是一種綜合性的方法，是整體治療方案的一部分，VR對健康教育的干預要綜合考慮對患者健康的各種影響。

三、VR面臨的數字挑戰(zhàn)

專家們一致認為，如果研究人員和供應商能夠在更廣泛的醫(yī)療行動中找到支持該技術的方法，那么治療性虛擬現實將是最有效的。

盡管很多案例已經證明VR的作用，但它只是一種工具。在醫(yī)療健康領域，工具必須要具備使用它的環(huán)境和條件，并與其它治療技術或工具相結合。

同時，目前在VR臨床大規(guī)模應用上還有很多障礙需要清除。

首先是VR頭戴設備等硬件的設計問題，由于患者相對會比較敏感，目前這些硬件設備體積還比較大，不夠輕便，使用也不方便，不利于患者的接受。

其次，VR的應用還需要考慮到保險公司是否接受。在美國，保險公司將會為患者的治療服務付費，而保險公司是否將VR療法納入償付計劃，也直接影響著VR在醫(yī)療中的普及。

再次，VR需要與醫(yī)院管理系統(tǒng)相融合，特別是電子病歷系統(tǒng)。作為一項數字化治療手段，虛擬現實技術必須與醫(yī)院的網絡系統(tǒng)相連接，這樣才能更有效的實施、追蹤、使用和確定處方。

最后，VR畢竟是一件新事物，很多醫(yī)生并不熟悉該技術，也不了解它的應用潛力。因此，醫(yī)生和患者的VR教育和培訓，還有很長的一段路要走。

盡管VR面臨著很多的障礙，但可以看到的是，健康醫(yī)療行業(yè)對新技術的態(tài)度會越來越開放，越來越包容。