資金雄厚的日本太空初創(chuàng)公司Synspective已與發(fā)射供應(yīng)商Rocket Lab合作，將其首顆地球觀測衛(wèi)星送入軌道。發(fā)射計劃于2020年年底進(jìn)行，該公司的StriX-α衛(wèi)星將作為唯一的有效載荷。Synspective成立于2018年，到2019年年年中已經(jīng)籌集到了約1億美元的資金，成為近期日本國內(nèi)最成功的融資案例之一。不過，它將需要所有這些甚至更多資金以實現(xiàn)其定期對整個地球進(jìn)行成像的25顆衛(wèi)星星座的野心。

與 Planet和SpaceX相比，衛(wèi)星的數(shù)量可能很少，因為前者需要數(shù)百或數(shù)千顆衛(wèi)星才能覆蓋地球。這是因為Synspective的衛(wèi)星不是進(jìn)行目測觀測或提供互聯(lián)網(wǎng)接入，而是使用所謂的合成孔徑雷達(dá)對地球表面進(jìn)行成像。

這種困難的技術(shù)利用衛(wèi)星的運動來模仿更大的天線，讓它通過云層覆蓋和其他干擾產(chǎn)生高度詳細(xì)的圖像。它的覆蓋范圍也比光學(xué)相機或無線電天線向地面上的天線發(fā)射數(shù)據(jù)的天線要廣得多。衛(wèi)星本身約有100千克重，比現(xiàn)有的SAR系統(tǒng)更小--這一優(yōu)勢使Synspective可以使用像Rocket Lab公司的Electron這樣的小型運載火箭將其衛(wèi)星送入空中。

雖然發(fā)射時間尚未安排，但作為唯一的客戶，Synspective在選擇發(fā)射時間和目標(biāo)軌道方面將有很大的自由度。"我們很高興能與Rocket Lab合作，這是火箭創(chuàng)業(yè)的先驅(qū)，"Synspective創(chuàng)始人兼CEO Motoyuki Arai在一份新聞稿中說。"我們也非常感謝他們能靈活地接受我們對衛(wèi)星的軌道和發(fā)射時間的要求。"

目前計劃只在 "2020年年末"，并從其在新西蘭的Rocket Lab1號發(fā)射場發(fā)射，而不是在美國的全新發(fā)射場發(fā)射。