據(jù)報道，盡管目前聚合酶鏈反應(yīng)（polymerase chain reaction，PCR）病毒檢測技術(shù)是診斷活性COVID-19（新型冠狀病毒肺炎）感染的主要方法，但研究人員仍然在尋求其它具備更大優(yōu)勢的替代方法。

當(dāng)前，研究人員主要著重于開發(fā)抗體測試，因為該測試可以確定患者之前是否曾被感染過，從而幫助流行病學(xué)家們更好地了解該疾病在人群中的傳播。但是，其他研究人員的想法卻遠遠超出了生命科學(xué)工具的范疇，比如有些研究人員已經(jīng)在研究將太赫茲光譜技術(shù)作為COVID-19檢測的潛在替代方法。

太赫茲光譜技術(shù)聚焦于電磁頻譜中接近1 THz（1萬億赫茲）的特定頻率窗口，對應(yīng)于毫米級或更短的波長。這種介于微波輻射和遠紅外之間的特定窗口在技術(shù)上一直是具有挑戰(zhàn)性的，而且難以開發(fā)可靠的光源和探測器，同時商用太赫茲光譜儀又比市場上其它形式的光譜儀新得多。太赫茲輻射具有良好的穿透能力，可以穿透很多材料，因此使得成像技術(shù)在材料科學(xué)、安防和醫(yī)學(xué)成像中成為可能。

阿達瑪斯大學(xué)（Adamas University）的Moumita Mukherjee和印度東北希爾大學(xué)（North Eastern Hill University，NEHU）的Dinesh Bhatia共同帶領(lǐng)的研究團隊表明，太赫茲成像技術(shù)將為印度等國家?guī)砭薮罄妫驗樵谟《?，目前的熱成像方法只能被動掃描機場或鐵路等區(qū)域，無法發(fā)現(xiàn)COVID-19無癥狀患者。

與X射線不同，太赫茲成像對受試者無害，因此對人群進行廣泛的篩查并不會對健康造成危害。太赫茲輻射可對受試者的上呼吸道進行成像，健康細胞和感染細胞之間的差異由水含量決定，有水腫跡象則表明被感染。然后需要進一步檢測以確認病毒是否存在并識別病毒，但作為有效的篩選工具之一，太赫茲成像檢測的意義巨大。目前研究人員正尋求政府的批準(zhǔn)。

以色列的一個研究小組正致力于使用太赫茲光譜技術(shù)進行體外測試。內(nèi)蓋夫本·古里安大學(xué)（Ben-Gurion University of the Negev）的Gabby Sarusi教授研發(fā)出一種呼吸測試，可在不到一分鐘的時間內(nèi)提供結(jié)果。首先將患者的呼氣樣本放置到芯片上。檢測分析后，可以直接檢測病毒顆粒的特定太赫茲共振。每次測試的費用可能在數(shù)十美元之內(nèi)，但快速高效的結(jié)果具有相當(dāng)大的實用性。目前該研究小組正與以色列國防部合作進行臨床試驗。

據(jù)Strategic Directions International研究表明，太赫茲光譜技術(shù)的市場規(guī)模約為5000萬美元。盡管該技術(shù)在研究過程中發(fā)現(xiàn)了一些利基應(yīng)用，但尚未找到其“殺手級應(yīng)用”，未來也許在探測領(lǐng)域可能會找到。
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