11月10日訊，據(jù)知情人士透露，日本軟銀集團打算將機器人制造商波士頓動力公司出售給現(xiàn)代汽車，目前雙方正處于談判中。交易的擬議條款將給予現(xiàn)代對于波士頓動力的控制權(quán)，這筆交易的估值最高達到10億美元。這筆交易將使現(xiàn)代成為七年來波士頓動力公司的第三任東家。

不過，到目前為止，條款尚未敲定，交易仍可能破裂。波士頓動力公司、現(xiàn)代以及軟銀的代表均拒絕就交易談判置評。

在通過電子郵件發(fā)送的聲明中，現(xiàn)代公司表示，它正在“繼續(xù)探索各種投資和合作機會”。波士頓動力公司表示，其工作“繼續(xù)讓有興趣探索與我們公司建立更深層次商業(yè)關(guān)系的合作伙伴感到興奮”。

系出名門，背景驚人

一路走來，波士頓動力的故事充滿了曲折，它成立于1992年，最早只是麻省理工學(xué)院（MIT） 院腿部實驗室的一個分支機構(gòu)，而其創(chuàng)始人Marc Raibert也是一個典型的學(xué)院派創(chuàng)業(yè)者。

在早期，波士頓動力與美國軍方合作密切，其研發(fā)資金大多來源于美國軍方支持。因此波士頓動力的許多機器人項目最初都是基于一定的軍用背景，設(shè)計之初主要考慮軍用目的，技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)和成本都以軍用目標(biāo)為主。

也是應(yīng)美國軍方要求，波士頓動力于2005年推出了一種形似狗的四足機器人“大狗”（BigDog），這款機器人可以幫助美軍士兵背負裝備、進行物資運輸?shù)?，尤其適用在一些地形崎嶇的地方。也正是這款四足機器人讓波士頓動力公司名聲大噪。

2013年，谷歌母公司Alphabet收購波士頓動力，明確表示不希望其參與國防工作，隨后終止了波士頓動力的軍事合同。這場收購使谷歌公司的業(yè)務(wù)范圍由此成功涉足真正的機器人產(chǎn)品。

2017年，波士頓動力被Google賣給了日本軟銀集團，轉(zhuǎn)賣原因有人認為因為波士頓動力連年虧損，也有人認為短期內(nèi)商業(yè)化前景有限，另外有觀點認為，波士頓動力開發(fā)的智能機器人需要大量基礎(chǔ)性研究，而硬件所需要的開發(fā)資源比起軟件更困難。

不過，作為波士頓動力的收購方，軟銀集團孫正義非?？春脵C器人的未來，他曾在2014年度軟銀世界大會上提出，要通過大力發(fā)展機器人將讓日本的經(jīng)濟競爭力重回全球第一。他將機器人視為是與通信并列的軟銀支柱事業(yè)，并志在打造一個前所未有的機器人生態(tài)系統(tǒng)。

深陷商業(yè)化瓶頸，如鯁在喉

與機器人行業(yè)的任何人交談，他們都會用三言兩語來總結(jié)他們所在的行業(yè)：機器人很難。

像波士頓動力這種體量的機器人公司在制造、人力、物力等成本上付出動輒成百上千萬，且短期內(nèi)無法獲得合理產(chǎn)出，如果沒有持續(xù)性投入難以為繼。初創(chuàng)企業(yè)和老牌企業(yè)往往在沒有任何預(yù)警的情況下倒閉。就在去年，三家機器人公司在短短幾個月內(nèi)倒閉。類似困境在國內(nèi)機器人技術(shù)創(chuàng)新型公司也屢見不鮮。

豐田研究院的行業(yè)資深人士詹姆斯·庫夫納（James Kuffner）總結(jié)了在 Facebook 上制造機器人的挑戰(zhàn)。庫夫納寫道：“這需要大量資金、堅定的領(lǐng)導(dǎo)、高技能的員工、資源和基礎(chǔ)設(shè)施，以及優(yōu)秀的產(chǎn)品和市場戰(zhàn)略。更不用說完美的執(zhí)行了。”

盡管波士頓動力已被公認處于世界足式機器人領(lǐng)域的金字塔尖，但無法回避的是，它目前仍然沒辦法自己養(yǎng)活自己。

波士頓動力公司的機器人似乎完美無瑕，但這在一定程度上是因為它們從未在喧囂的商業(yè)環(huán)境中工作過。自1992年成立以來，該公司一直依賴美國國防部和Alphabet等財力雄厚的資助者。2013年波士頓動力被谷歌的母公司收購，由于一直沒辦法營利，2017年，谷歌將其轉(zhuǎn)賣給日本的軟銀公司。

盡管孫正義堅信機器人技術(shù)的未來，借助人工智能技術(shù)，仿人型雙足行走機器人在幫助人類解決問題方面具有很大潛能，比如送餐、馱物、搶險、采礦等一系列危險或繁重的工作?？上У氖?，至今為止波士頓動力還未在商用領(lǐng)域取得明顯成績。

也許正是因為這一點，才將被軟銀轉(zhuǎn)賣給現(xiàn)代汽車。

為何現(xiàn)代汽車會對波士頓動力感興趣？

自從Spot機器人去年開售，目前已出現(xiàn)在一系列不同的應(yīng)用中，包括烏克蘭的切爾諾貝利、紐約警察局和遠程醫(yī)療領(lǐng)域。波士頓動力公司還在努力提供用于倉儲中心的輪式機器人，在新冠肺炎疫情肆虐之際，這無疑會吸引更多潛在買家的興趣。

相比之下，現(xiàn)代公司生產(chǎn)的是高度實用的工業(yè)機器人，以供工廠使用。該公司對自動車輛技術(shù)和機器人技術(shù)表現(xiàn)出越來越大的興趣?，F(xiàn)代與自動駕駛技術(shù)公司Aptiv成立了合資企業(yè)Motional，目標(biāo)是開發(fā)和商業(yè)化4級、5級自動駕駛系統(tǒng)，并在2022年將這些系統(tǒng)提供給出租車運營商和其他汽車制造商。

責(zé)任編輯：xj